Dies machte Foster klar, dass es Kinder in ihrer Gemeinde gab, die ernsthaft mit Ernährungsunsicherheit zu kämpfen hatten, und vielen Schulen fehlte die Unterstützung, um dieses Problem anzugehen.
Als Master- und dann Doktorandin im Departement Ernährungswissenschaften verlagerte Foster ihren Fokus auf Ernährungsunsicherheit und Hungerforschung. Foster arbeitete mit Associate Professor Amy Mobley (die jetzt an der University of Florida lehrt) und Professor Emeritus Hedley Freake zusammen. Sie absolvierte eine Postdoktorandenausbildung bei Marlene Schwartz, Direktorin des UConn Rudd Center for Food Policy and Obesity.
„Ich hatte immer das Gefühl, mit einer Person alleine zu arbeiten, würde nie das Gefühl haben, dass es genug bringt, weil ich alles reparieren wollte“, sagt Foster. „Ich wollte das System reparieren und sah in der Forschung einen wirklich guten Weg, dies zu tun.“
Als Doktorand untersuchte Foster die USDA-Ernährungssicherheitsmaßnahme nach Geschlecht. Sie fand heraus, dass, wenn man eine Frau im Haushalt fragt, sie eher ein schlechteres Bild ihrer Ernährungsunsicherheitssituation liefert als ein Mann im Haushalt.
2016 kandidierte Foster während ihrer Promotion für einen Sitz im Ellington Board of Education. Ihre erfolgreiche Plattform konzentrierte sich darauf, die Tatsache zu beheben, dass nicht jede Schule ein kostenloses Frühstück für Schüler anbot.
Im Jahr 2020, als der Amtsinhaber des 57. Bezirks, der East Windsor und Ellington vertritt, aus dem Rennen ausschied, entschied sich die Demokratische Partei des Bundesstaates für Foster. Sie dient jetzt in der staatlichen Legislative im Ausschuss für Kinder, im Energie- und Technologieausschuss und im Ausschuss für öffentliche Gesundheit.
„Die Leute waren damals wirklich begeistert von einem Wissenschaftler mit Gesundheitserfahrung in der Zeit von Covid“, sagt Foster.
Als Gesetzgeber hat Foster an Initiativen wie einem Anti-Lunch-Shaming-Gesetz und einem Gesetz gearbeitet, das es Schulen verbietet, Pausen zu nehmen. Laut Foster können Programme, die sich darauf konzentrieren, sicherzustellen, dass Kinder Zugang zu Nahrung und körperlicher Aktivität haben, die sie brauchen, um gesund zu sein, dazu beitragen können, dass sich später keine ernsthaften Gesundheitsprobleme entwickeln.
Sie arbeitet auch an einem Gesetzentwurf, der sich auf das Noternährungssystem konzentriert und wie es lokale Landwirte unterstützen kann.
„Wenn wir das Noternährungssystem durch die lokale Landwirtschaft unterstützen, kurbeln wir die lokale Wirtschaft an, und dieser Sektor ist so wichtig“, sagt Foster.
Fosters wissenschaftliche Bemühungen werden im Einklang mit ihrer Arbeit im öffentlichen Dienst fortgesetzt. Sie ist außerdem wissenschaftliche Mitarbeiterin am Yale-Griffith Prevention Research Center, wo sie als qualitative Methodologin an Studien arbeitet, die gemeinnützige Organisationen unterstützen, die Programme zur Kontrolle und Prävention chronischer Krankheiten implementieren.
Foster sagt, dass ihre Erfahrung als Forscherin es ihr nicht nur ermöglicht, lokale und bundesstaatliche Ernährungsprogramme fest im Griff zu haben, sondern auch zu verstehen, wie sich der wissenschaftliche Konsens ändern kann, wenn Wissenschaftler mehr Studien durchführen und neue Informationen erhalten.
„Im Allgemeinen denke ich, dass Wissenschaftler in der Politik tätig sein sollten“, sagt Foster. „Wir verstehen, wie sich ein Beweismaterial im Laufe der Zeit verändert.“
Fosters Verbindung zu ihrer Alma Mater hat sich im Laufe der Zeit nicht verändert – sie bleibt über mehrere Abteilungen hinweg stark. Foster hat Beziehungen zu vielen ihrer UConn-Professoren gepflegt und einige haben sogar mit Foster zusammengearbeitet, um im Kongress über die Wissenschaft hinter Ernährungsinitiativen auszusagen.
„Sie haben Erfahrung, die ihnen hilft, Ihnen zu helfen“, sagt Foster. „Du schmiedest Beziehungen, und du musst sie pflegen, und es liegt an dir als Student, sie stark zu halten.“
Foster sagt, ihre Erfahrung bei UConn habe sie darauf vorbereitet, ständig auf etwas hinzuarbeiten, auch wenn ihr Weg einige Wendungen hatte.
„Was wir haben, ist die Fähigkeit, Nachrichten, Wissenschaft und Medien kritisch zu analysieren, und wir können auf Veränderungen in unserem eigenen Leben und unserer Gemeinschaft reagieren“, sagt Foster.
Fosters Zeit an der UConn vermittelte ihr die Fähigkeiten, die sie brauchte, um kritisch über Probleme nachzudenken und zu bestimmen, wie sie sowohl in der Forschung als auch in der Politik angegangen werden können, etwas, zu dem sie neue Absolventen ermutigt.
„Du graduierst vom College als Experte für etwas“, sagt Foster. „Du solltest das für etwas verwenden. Was wir tun sollten.“
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