Frühlingsregen haben Rogue River Chinook-Lachs möglicherweise vor einem tödlichen Sommer und Herbst bewahrt
Ein Chinook-Lachs arbeitet sich im Oktober 2021 einen Wasserfall am Bear Creek in der Nähe der Rogue Valley Mall in Medford hinauf. [Jamie Lusch / Mail Tribune]
Jamie Lusch / Mail Tribune Der Lost Creek Lake nördlich von Shady Cove ist aufgrund jahrelanger Dürre nur zu 70 % gefüllt, aber ODFW glaubt, dass er genug Wasser hat, um zu verhindern, dass Lachse sterben, wenn heißes Wetter kommt.
Jamie Lusch / Mail Tribune Der Lost Creek Lake wird sich dieses Jahr nicht füllen, aber nach den Regenfällen im April und Mai ist er plötzlich viel höher als im letzten Jahr.
TRAIL – Diese fortlaufende Serie von ungewöhnlichen Frühlingsstürmen hat die diesjährigen Läufe von Chinook-Lachs im Rogue River buchstäblich gerettet, sehr zur Freude des Mannes, der damit beauftragt ist, sie am Leben zu erhalten.
Pete Samarin ist ein Biologe des Oregon Department of Fish and Wildlife, der mit der Ausarbeitung von Wasserfreisetzungsplänen für den Lost Creek Lake beauftragt ist, um den wandernden Frühlings-Chinooks und später Herbst-Chinooks bestmöglich zu helfen.
Es war eine entmutigende Aufgabe Anfang April, da die Dürre die Wasserspeicherung plagte, die erforderlich war, um den Schurken vor natürlichen Krankheitsausbrüchen zu bewahren, die in den vergangenen Jahren bis zu zwei Drittel des Frühjahrs-Chinook-Ausbruchs getötet haben.
Aber Sturm um Sturm, einschließlich dessen, was voraussichtlich am Freitag im Rogue Basin fallen wird, hat die Schneedecke des Beckens auf 84% des Durchschnitts geschossen – wahrscheinlich genug, um durch Dürre ausgelöste Krankheiten im unteren Rogue abzuwehren.
„Es ist unbegreiflich, wie wir uns heute fühlen im Vergleich zu dem, was wir vor zwei, drei Wochen gefühlt haben“, sagt Samarin, während er mit seinem von der ODFW ausgegebenen Treibboot im Nieselregen am Donnerstag den oberen Rogue hinunterrudert. „Und es wird immer besser.“
In den letzten zwei Jahrzehnten hat Samarin die Veröffentlichungspläne für den Sommer von Lost Creek Lake für das US Army Corps of Engineers festgelegt.
Das Ziel ist zunächst, wilde Frühlings-Chinooks und später Herbst-Chinooks vor natürlichen Heißwasserkrankheiten wie Columnaris zu schützen, die die Kiemen der Fische angreifen und sie ersticken. Und dann im späten Frühjahr genug Wasser freisetzen, um junge Lachse in den Ozean zu spülen.
Samarin verfügt normalerweise über etwa 185.000 Acre-Fuß gespeichertes Lost Creek-Wasser, mit dem es arbeiten kann. Das ist eine Kombination aus Wasser, das speziell für Lachse gespeichert wird, sowie nicht zugewiesenem kommunalem, industriellem und landwirtschaftlichem Wasser.
Normalerweise reicht es aus, um diese verschiedenen Bedürfnisse zu erfüllen. Aber in diesem Jahr bleibt Samarin aufgrund des fehlenden Abflusses in den Lost Creek Lake – selbst nachdem Samarin und das Corps die Lost Creek-Aussetzungen im Winter auf historische Tiefststände heruntergefahren haben – nur noch 140.000 Acre-Fuß für die Aussetzung von Lachsen.
Aber noch vor einem Monat sah diese Wasserbank eher aus wie 110.000 Acre-Fuß Wasser. Das war so niedrig, dass Computermodelle das erste signifikante Absterben der Chinooks seit 2001 vorhersagten, als etwa ein Viertel der Frühjahrs-Chinooks an Columnaris starben.
Die diesjährige Frühprognose zeigte ein Absterben im Herbst-Chinook-Lauf. Aber die jüngsten Regen- und Schneefälle haben die Wasserproduktion des Rogue Basin auf 84 % des Durchschnitts geschossen, Tendenz steigend.
Das reicht aus, um einen Großteil von Samarins Angst wegzuwaschen.
„Jetzt fühlen wir uns ziemlich gut mit den Veröffentlichungen für Erwachsene für Frühlings-Chinooks und Herbst-Chinooks“, sagt Samarin. „Die Jungtiere mögen darunter leiden, aber unser Eimer wächst jeden Tag.“
Der aktuelle Plan sieht die Freisetzung von bis zu 2.650 cfs pro Tag Ende Mai und Anfang Juni vor, um Frühlings-Chinook bei der Migration durch den unteren Rogue River Canyon zu unterstützen.
Der beste Weg, Krankheiten zu lähmen, ist, die Wassertemperaturen in Agness kühl zu halten. Und der einzige Weg, dies bei heißem Wetter zu tun, sind höhere Durchflussraten.
Die Abflüsse aus Lost Creek werden wahrscheinlich bis Juli bei etwa 1.200 cfs liegen. Die normale „Spitze“ der Ströme zur Unterstützung der Migration von Herbst-Chinook wird vom 11. August bis zum 1. September bis zu 1.750 cfs betragen.
Der Lost Creek Lake wird sich dieses Jahr nicht füllen, aber er ist plötzlich viel höher als letztes Jahr, als der See auf einer Höhe von 1.840 Fuß über dem Meeresspiegel lag. Das ist 32 Fuß weniger als voll.
Der Stausee erreichte letztes Jahr 1.771 Fuß über dem Meeresspiegel. Das sind 41 Fuß unter der normalen Bodenhöhe in normalen Jahren.
In diesem Jahr werden die zusätzlichen Wasserfreisetzungen es dem Reservoir ermöglichen, 20 Fuß höher als letztes Jahr zu stehen.
Das sind gute Nachrichten für Wasserskifahrer und andere, die sich auf Lost Creek als Sommerspielplatz verlassen.
Offensichtlich würden sie gerne höhere Seespiegel haben, weil das mehr Navigationsgefahren beseitigt. Aber das Kongressgesetz, das den Stausee 1962 schuf, machte die Erholung des Sees zu einem sekundären Vorteil und erachtete den flussabwärts gelegenen Lachs als eine höhere Priorität.
Seit mehr als drei Jahrzehnten hat ODFW Veröffentlichungen entwickelt, um zuerst Frühlings-Chinook und dann Herbst-Chinook zu unterstützen.
Wilde Frühlings-Chinooks sind die problematischsten Lachsbestände der Rogue, und noch vor drei Wochen schienen sie dieses Jahr an der Schwelle zu Schwierigkeiten zu stehen.
Aber der Himmel hat sich geöffnet und Samarins Wassereimer ist beinahe voll genug, um ihn zum Optimisten zu machen.
„Die Dinge sehen aus, als hätten sie sich umgedreht“, sagt Samarin. „Letztes Jahr lag die Stauseehöhe bei 1.840. Wir hatten gehofft, das zu treffen. Diese Woche sind wir daran vorbei geflogen. Und es regnet immer noch. Unglaublich.“
Erreichen Sie den Outdoor-Kolumnisten Mark Freeman unter 541-776-4470 oder senden Sie ihm eine E-Mail an [email protected].