Colorado erweitert den Schutz von Whistleblowern bei Verstößen gegen Gesundheit und Sicherheit

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Colorado erweitert den Schutz von Whistleblowern bei Verstößen gegen Gesundheit und Sicherheit

Colorado hat kürzlich den Schutz von Hinweisgebern auf staatlicher Ebene erweitert, und Arbeitgeber müssen sicherstellen, dass ihre Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle vollständig eingehalten werden, wenn sie kostspielige Rechtsstreitigkeiten vermeiden wollen.

Nach dem neuen Gesetz, das am 31. Mai von Gouverneur Jared Polis unterzeichnet wurde, können sowohl Angestellte als auch unabhängige Auftragnehmer jetzt eine Beschwerde beim Colorado Department of Labor & Employment (CDLE) einreichen, wenn sie nach Treu und Glauben davon ausgehen, dass ihr Arbeitgeber a Verstoß gegen eine staatliche Gesundheits- oder Sicherheitsvorschrift am Arbeitsplatz oder eine erhebliche Gesundheits- oder Sicherheitsbedrohung am Arbeitsplatz.

Das Gesetz, das sofort in Kraft trat, weitet Colorados Whistleblower-Gesetz für öffentliche Gesundheit (PHEW) auf weite neue Gebiete aus.

Was müssen Sie über dieses neue Gesetz wissen und wie sollten Sie sich vorbereiten?

Zusammenfassung der Schlüsselelemente

Das PHEW-Gesetz wurde ursprünglich im Jahr 2020 erlassen und erlaubt es Mitarbeitern, Gesundheits- oder Sicherheitsbedenken am Arbeitsplatz im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie an das CDLE zu richten. Jetzt wurde das Gesetz erweitert, um jeden Verstoß gegen eine Gesundheits- oder Sicherheitsvorschrift, eine Vorschrift oder eine andere erhebliche Gesundheits- oder Sicherheitsbedrohung einzuschließen.

Arbeitgeber mit mindestens fünf selbstständigen Auftragnehmern oder Arbeitnehmern unterliegen dem erweiterten PHEW-Gesetz.

Das neue Gesetz verpflichtet Arbeitgeber nicht, sich mit Gesundheits- oder Sicherheitsbedenken eines Arbeitnehmers zu befassen. Unternehmen können den Arbeitnehmer jedoch nicht entlassen oder andere nachteilige Maßnahmen gegen ihn ergreifen, wenn er solche Bedenken geäußert hat, solange die Bedenken angemessen und in gutem Glauben waren.

Das Gesetz erlaubt Arbeitnehmern, freiwillig ihre eigene PSA zu tragen, solange sie ihre Arbeitspflichten noch sicher erfüllen können.

Kostspielige Whistleblower-Beschwerden

Das kürzlich erlassene PHEW-Gesetz erlaubt es Whistleblowern, Beschwerden bei der CDLE und dann letztendlich bei staatlichen Gerichten einzureichen. Whistleblower haben auch eine Reihe von Bundesgesetzen, die sie beim US-Arbeitsministerium einreichen können.

Gemäß Abschnitt 105(c) des Minengesetzes können Bergleute, die glauben, als Vergeltung entlassen oder anderweitig diskriminiert worden zu sein, weil sie Gesundheits- oder Sicherheitsbedenken geäußert haben, eine Beschwerde beim US-Arbeitsministerium einreichen.

Gemäß Abschnitt 11(c) des Arbeitsschutzgesetzes können Mitarbeiter einer OSHA-Arbeitsstätte, die glauben, entlassen oder anderweitig diskriminiert worden zu sein, eine ähnliche Sicherheits- und Gesundheitsbeschwerde einreichen.

Wenn ein Mitarbeiter der Ansicht ist, dass es mehrere Gründe für seine Disziplinarmaßnahme oder Kündigung gibt, kann er auch bei der Bundeskommission für Chancengleichheit oder der örtlichen staatlichen Diskriminierungsbehörde einen Antrag stellen. Diese Beschwerden beziehen sich in der Regel nicht auf Sicherheitsbedenken, sondern behaupten, dass die Disziplinarmaßnahmen oder die Kündigung des Mitarbeiters neben der Sicherheit auch auf seine Rasse, sein Geschlecht oder seine Religion zurückzuführen waren.

Whistleblower-Beschwerden können für ein Unternehmen kostspielig und zeitaufwändig sein. Sie betreffen in der Regel viele Manager oder Mitarbeiter an vorderster Front und können eine Vielzahl spezifischer Vorfälle zur Sprache bringen, die viele Zeugen erfordern, um sie zu widerlegen oder zu verteidigen.

Ein Mitarbeiter kann dieselben Vorfälle oder andere Vorfälle, an denen dieselben Zeugen beteiligt sind, in mehreren Beschwerden ansprechen, die bei verschiedenen staatlichen oder bundesstaatlichen Behörden eingereicht werden.

Ein Arbeitgeber muss sich möglicherweise gleichzeitig vor mehreren Behörden verteidigen, mehrere Positionspapiere einreichen und dieselben Zeugen verschiedenen Befragungen zu ähnlichen Themen unterziehen.

Was Arbeitgeber zur Vorbereitung tun können

Kein Arbeitgeber ist vor einer Whistleblower-Beschwerde gefeit. Verärgerte Mitarbeiter können die verschiedenen Verwaltungsverfahren nutzen, um eine Abfindung zu erzwingen.

Arbeitgeber können sich gegen diese Art von Beschwerden wehren, indem sie die Grundlage für eine Disziplinarentscheidung oder eine Kündigungsentscheidung sorgfältig dokumentieren. In der Lage zu sein, die Übereinstimmung mit anderen Mitarbeiterentscheidungen zu veranschaulichen und dass jede Entscheidung in keinem Zusammenhang mit einer früheren Sicherheitsbeschwerde eines Mitarbeiters stand, ist entscheidend für die Begründung einer Verteidigung gegen eine Beschwerde.

Darüber hinaus gibt es mehrere Effizienzvorteile, wenn eine Firma sowohl Ihre Whistleblower- als auch Ihre Diskriminierungsfälle bearbeitet. Die Dokumente wurden eingezogen, Zeugen befragt und Abwehrmaßnahmen entwickelt. Dieser Ansatz trägt dazu bei, Konsistenz zu wahren und Doppelarbeit zu vermeiden. Am wichtigsten ist vielleicht, dass Widersprüche in der Argumentation des Mitarbeiters schnell aufgedeckt werden und in beiden Verwaltungsverfahren verwendet werden können.

Kristin RB White ist Anwältin bei Fisher Phillips in Denver. © 2022 Fisher-Phillips. Alle Rechte vorbehalten. Mit Erlaubnis neu gepostet.