Traumatischer Stress hat für viele Angehörige des Militärdienstes eine Vielzahl verheerender Auswirkungen verursacht, darunter psychische Erkrankungen, Drogenmissbrauch, posttraumatische Belastungsstörung, familiäre Gewalt und Selbstmord. Seit dem 11. September 2001 haben sich mehr als 30.000 aktive Mitglieder und Veteranen das Leben genommen – ein tragischer Tribut, der viermal so hoch ist wie die Zahl derer, die bei Militäroperationen nach 911 getötet wurden.1 Die Entwicklung wirksamer Ansätze zur Suizidprävention hat im US-Verteidigungsministerium höchste Priorität.
Das STRENGTHEN-Programm von DARPA, kurz für „Strengthening Resilient Emotions and Nimble Cognition Through Engineering Neuroplasticity“, zielt darauf ab, auf den jüngsten Fortschritten in den Neurowissenschaften und der klinischen Praxis aufzubauen, um das Wohlbefinden zu steigern und die Auswirkungen von traumatischem Stress, der zu Verhaltensstörungen und Suizidalität führt, zu verhindern oder abzuschwächen. Das Programm versucht, dies durch die Verbesserung der kognitiven Flexibilität (CF) und der emotionalen Regulation (ER) zu erreichen, wichtige verhaltensbezogene Gesundheitsmechanismen, die als schützende Puffer gegen traumatischen Stress wirken. CF bezieht sich auf die mentale Fähigkeit, je nach Kontext einer Situation zwischen dem Denken über zwei verschiedene Konzepte zu wechseln. ER ist eine bewusste oder unbewusste Strategie, um den Verlauf einer Emotion zu starten, zu stoppen oder anderweitig zu modulieren. STRENGTHEN wird versuchen, die für CF und ER verantwortlichen Hirnschaltkreise zu identifizieren, zu modulieren und letztendlich zu optimieren.
„Trauma und Stress verändern die Funktion von Gehirnnetzwerken, was zu kognitiver Rigidität und emotionaler Dysregulation führt, die mit psychischen Erkrankungen, Drogenmissbrauch und Suizidalität verbunden sind“, sagte Dr. Greg Witkop, ein ehemaliger Chirurg der Armee, der das STRENGTHEN-Programm im Büro für Verteidigungswissenschaften der DARPA leitet . „Aktuelle Interventionsansätze für die psychische Gesundheit stützen sich auf diagnostische Kategorien, die auf beschreibenden Symptomen basieren, und nicht auf einem mechanistischen Verständnis der Dysfunktion des Gehirnnetzwerks, die diese Symptome verursacht. Durch die Identifizierung und Optimierung der Gehirnnetzwerke, die mit kognitiver Flexibilität und emotionaler Regulierung verbunden sind, versucht STRENGTHEN, durch traumatischen Stress verursachte Veränderungen in den Gehirnnetzwerken zu heilen – und zu verhindern.“
STRENGTHEN wird danach streben, die mentalen Schutzmechanismen von CF und ER durch zwei Ziele zu verbessern: (1) Entwicklung individualisierter Gehirnnetzwerkmodelle von CF und ER und (2) Design von Hybridinterventionen, um neuroplastische Veränderungen in der funktionellen Konnektivität und/oder Struktur zu induzieren von CF- und ER-Gehirnnetzwerken, um die CF und ER einer Person zu optimieren.
Das STRENGTHEN-Programm arbeitet mit dem Center for the Study of Traumatic Stress (CSTS) des US-Verteidigungsministeriums an der Uniformed Services University in Bethesda, Maryland, zusammen. Die DARPA-CSTS-Partnerschaft wird die umfangreiche Literatur und wissenschaftliche Expertise auf dem Gebiet von ER und CF nutzen, um die aufkommenden Bemühungen zu fördern, sie in neurokognitiven Modellen zu verknüpfen. Die gemeinsame Anstrengung nutzt den Forschungsrahmen der Forschungsdomänenkriterien des National Institute of Mental Health und wird versuchen, die erste Reihe von Interventionen zu entwickeln, um die psychologischen Auswirkungen von traumatischem Stress – oft als unsichtbare Wunden des Krieges bezeichnet – sowohl zu verhindern als auch zu behandeln und die psychische Gesundheit zu fördern .
EIN Tag der Antragsteller stärken für interessierte Antragsteller ist für den 18. November 2022 geplant. DARPA veröffentlichte die STÄRKEN Breite Ankündigung der Agentur auf SAM.gov, das vollständige Programmdetails bereitstellt.