Das Good Science Project möchte überdenken, wie die USA Wissenschaft finanzieren

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Das Good Science Project möchte überdenken, wie die USA Wissenschaft finanzieren

WASHINGTON – Das Good Science Project hofft, die NIH und andere staatliche Wissenschaftsbehörden dazu zu bringen, schneller, mutiger und effizienter zu sein.

Die neue gemeinnützige Organisation, die diese Woche ins Leben gerufen wurde, hebt die schwelende Besorgnis unter Forschern und wissenschaftspolitischen Experten im ganzen Land hervor, dass die USA nicht auf ihre Kosten kommen, wenn es um die Milliarden von Steuergeldern geht, die jedes Jahr für die Suche nach neuem Wissen ausgegeben werden.

Nämlich, sagte Stuart Buck, der Exekutivdirektor der neuen Organisation, Agenturen wie die National Institutes of Health und die National Science Foundation bieten Wissenschaftlern oft Anreize, inkrementelle Forschung zu betreiben, anstatt transformative neue Entdeckungen zu machen. Forscher, so argumentierte er, verbringen viel zu viel Zeit mit bürokratischen Aufgaben und zu wenig Zeit im Labor.

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„Auf höchster Ebene versuchen wir, die Finanzierung und Praxis der Wissenschaft zu verbessern“, sagte Buck in einem Interview mit STAT. „Die Frage ist: Was bekommen wir für 40 oder 50 Milliarden Dollar?“

Die neue gemeinnützige Organisation schließt sich einem reichen bestehenden Ökosystem von Interessengruppen an, die sich auf die Erhöhung der Forschungsfinanzierung konzentrieren, darunter Research!America, Act for NIH und die Ad-hoc-Gruppe für medizinische Forschung. Aber während sich diese Organisationen hauptsächlich auf das Gesamtfinanzierungsniveau dieser Agenturen konzentrieren, wird sich das Good Science Project hauptsächlich auf eine direktere Analyse der Leistung dieser Agenturen konzentrieren.

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Neben der Erstellung von Berichten, die Hindernisse für eine effektivere Forschungsfinanzierung aufzeigen, sagte Buck, dass seine Gruppe bei Bedarf auch direkt die Agenturen sowie Mitglieder des Kongresses und die Beamten des Weißen Hauses, die die Forschungspolitik überwachen, einbeziehen werde.

Einige der größten Schwerpunkte der Organisation, sagte Buck, umfassen die Reduzierung der bürokratischen Arbeitsbelastung der Forscher, die Erhöhung der Datentransparenz und die Bewältigung einer Krise der wissenschaftlichen „Reproduzierbarkeit“ – die Realität, dass viele Forschungsergebnisse nicht durch Nachbildungen ähnlicher Experimente gestützt werden.

Im weiteren Sinne wird die Organisation jedoch die NIH, NSF und andere staatliche Wissenschaftsbehörden auffordern, ihr Spielbuch zur Finanzierung der Wissenschaft über Bord zu werfen und neue Strategien zur Förderung bahnbrechender Arbeiten zu entwickeln, die dringender auf die größten Bedürfnisse der Gesellschaft eingehen.

Buck, ein in Harvard ausgebildeter Anwalt, arbeitete früher als Vizepräsident für Forschung bei Arnold Ventures, dem Anwaltszweig der Philanthropen-Aktivisten-Milliardäre John und Laura Arnold. Er ist auch Berater des Social Science Research Council, der gemeinnützigen Organisation, deren frühere Präsidentin Alondra Nelson jetzt amtierende Direktorin des Büros für Wissenschaftspolitik des Weißen Hauses ist.

Die Finanzierung des Good Science Project, sagte Buck, stammt fast ausschließlich von Patrick Collison, einem Milliardär, der vor allem für die Gründung von Stripe, einem Zahlungsverarbeitungsunternehmen, bekannt ist.

Er beschäftigt sich jedoch seit Jahren mit Wissenschafts- und Forschungspolitik, insbesondere durch die Mitbegründung von Fast Grants, einem Projekt, das im April 2020 gestartet wurde. Das Ziel der Organisation war ausdrücklich, bürokratische Hürden für Forscher abzubauen, die sich bemühen, die Covid-19-Pandemie zu bewältigen: Innerhalb eines Jahres, so die Organisation, habe sie etwa 250 Zuschüsse von bis zu 500.000 US-Dollar vergeben und alle Finanzierungsentscheidungen innerhalb eines erstaunlichen Zeitplans von zwei Wochen getroffen. (Das NIH braucht Monate, um die meisten Forschungsstipendien zu vergeben.)

„Natürlich muss man ein gewisses Maß an Bürokratie haben, um sicherzustellen, dass wir das Geld richtig ausgeben, dass es nicht verschwendet oder unterschlagen wird“, sagte Buck. „Aber es müssen nicht 44 % der Zeit der Wissenschaftler sein.“

Der Start der Organisation erfolgt in einer Zeit breiterer Turbulenzen für die staatlich finanzierte Wissenschaft. Bei seinem Amtsantritt beauftragte Präsident Biden seinen Wissenschaftsberater Eric Lander mit der „Wiederbelebung“ des US-Wissenschaftsunternehmens. Seitdem ist Lander jedoch inmitten eines Skandals zurückgetreten, und der langjährige NIH-Direktor Francis Collins ist nach über einem Jahrzehnt an der Spitze der Agentur zurückgetreten, nur um als vorübergehender Ersatz für Lander gewonnen zu werden.

In der Zwischenzeit hat der Kongress 1 Milliarde US-Dollar für Bidens charakteristischen wissenschaftlichen Vorschlag bereitgestellt: eine Mondschuss-Wissenschaftsagentur namens ARPA-H, die darauf abzielt, transformative neue Entdeckungen zu finanzieren, im Gegensatz zu der breiteren „Grundlagenforschung“, die das Markenzeichen der NIH ist.

Die neue Agentur, sagte Buck, wurde weitgehend auf der gleichen Prämisse wie das Good Science Project gegründet: dass die von der Regierung unterstützte Wissenschaft schneller, effizienter und mutiger arbeiten kann.

„Die Art und Weise, wie wir Geld verteilen, macht fast [scientists] schlagen inkrementelle Arbeit vor, die nicht unbedingt das ist, was sie tun möchten“, sagte Buck. „Jeder ist motiviert, auf Nummer sicher zu gehen. Aber wenn man auf Nummer sicher geht, bekommt man nicht die beste Wissenschaft. Einige der größten wissenschaftlichen Entdeckungen kamen von Menschen, die Risiken eingingen.“