Manchmal haben die brillantesten Menschen die dunkelste Vergangenheit überwunden.
Für die gefeierte amerikanische Künstlerin Ursula von Rydingsvard – deren Einzelausstellung am Samstag eröffnet wird 30. Apr in Denver Botanic Gardens – 1942 während des Zweiten Weltkriegs in Deutschland geboren zu werden, war ein schrecklicher Start ins Leben. Die außergewöhnliche Künstlerin ist die Tochter einer polnischen Mutter und eines ukrainischen Vaters – ein Holzfäller aus einer langen Familie von Bauern. In den „Kleinigkeiten“ der Ausstellung zeigt die Künstlerin den verwitterten Lederhut ihres Vaters im Fliegerstil.
In einem Einzelinterview mit der Denver Gazette erinnerte sich die Künstlerin an eine ihrer frühesten Erinnerungen an ihren Vater während der deutschen Besetzung Polens durch die Nazis, wo die Familie lebte: „Er hat einen Graben ausgehoben und uns Kinder hineingesteckt uns mit Holz. Er hat versucht, uns zu beschützen. In unserer Nähe gingen Bomben hoch“, sagte Rydingsvard.
Von den Zerstörungsakten des Krieges entwöhnt, würde sie aufwachsen, um Kunst zu schaffen, Akte der Schöpfung. Und Holz wurde ihr primäres Medium in ihrer emotional aufgeladenen Kunst.
Aber derselbe fürsorgliche Vater, der zur Arbeit in einem Zwangsarbeitslager eingezogen wurde, misshandelte die Künstlerin und ihre Geschwister auch körperlich. Die Familie lebte in neun verschiedenen Flüchtlingslagern in Deutschland, bevor sie 1950 in die Vereinigten Staaten auswanderte. Der damals siebenjährige Künstler erinnert sich, dass er an Deck des Schiffes gerufen wurde, um die Freiheitsstatue zu sehen.
In den USA kämpfte sie gegen Armut, litt unter Vorurteilen gegenüber Einwanderern und kam später als alleinerziehende Mutter über die Runden. Doch von Rydingsvard erwarb schließlich ihren Master of Fine Arts an der Columbia University in New York City. Ihr amerikanischer Traum wurde wahr.
„Früher saß ich in Columbia auf den Bänken und meine Wangen brannten, ich war so glücklich“, sagte sie.
Neben der Bildhauerei lehrte von Rydingsvard an Universitäten, darunter Yale. Und sie etablierte sich als eine der berühmtesten Bildhauerinnen unserer Zeit.
„Sie ist ein Rockstar in der Kunstwelt“, sagte Cynthia Madden Leitner, Mitbegründerin und CEO des Museum of Outdoor Arts (MOA) in Greenwood Village.
Leitner ist Mitglied des Beirats des National Museum of Women in the Arts, das mit von Rydingsvards Lifetime Achievement Award for Excellence in the Arts ausgezeichnet wird. Auch das International Sculpture Center verlieh von Rydingsvard den Lifetime Achievement Award. Sie ist Mitglied der angesehenen American Academy of Arts and Letters.
Kunst von Rydingsvard befindet sich in den ständigen Sammlungen von mehr als 30 bedeutenden Museen im ganzen Land, darunter das Museum of Modern Art (MoMA), das Metropolitan Museum of Art und das Whitney Museum of American Art in New York City, wo der Künstler gelebt hat und arbeitete fast 50 Jahre lang.
Trotz ihres Status als eine der renommiertesten Künstlerinnen der Welt bleibt von Rydingsvard bescheiden, leise und verletzlich. Sie ist zurückhaltend, gekleidet in die schwarz-auf-schwarze Uniform der New Yorker Künstler.
„Ich möchte nicht versuchen, irgendjemandem irgendetwas beizubringen, was der bedeutende Künstler gesagt hat. „Mir geht es nicht besser. Nicht klüger.“
Im Gegensatz zu ihren monumentalen Skulpturen ist die Künstlerin schlank gebaut, obwohl sie schwere Materialien und Elektrowerkzeuge beherrscht. Sie verwendet normalerweise 4 x 4 Zoll große Zedernbalken, Kreissägen und Lötlampen, um ihre Skulpturen zu schaffen, die Hunderte von Pfund wiegen können und Kräne für die Installation erfordern.
In von Rydingvards Werk bilden verführerische Texturen abstrakte Formen. Aus den geradkantigen rechteckigen Zedernbalken kreiert sie Wellen und Bewegungen, aber auch filigrane Punkte. Um Holzoberflächen weiter zu veredeln, fügt sie oft hinzuGraphit, das einen subtilen Glanz verleiht.
Als Hommage an ihr Erbe neigt sie dazu, ihre Werke in der Volkssprache Polnisch zu betiteln, die sie lieber nicht übersetzt, damit die Kunst rätselhaft bleibt. „Ich bin Pole. Ich liebe Polen“, sagte sie. „Ich hasse es, ‚Bowl With Folds‘ oder etwas sehr Offensichtliches zu sagen. Ich habe noch nie Kunsttitel gesehen, die helfen, aber ich sage nicht gerne „Ohne Titel“. Ich will das nicht einem Stück antun. Es ist zu grausam.“
Auch ihr arbeitsintensiver Prozess ist rätselhaft und rein intuitiv. Sie verwendet keine Modelle oder Skizzen.
„Ich mache nie Zeichnungen, die mich ins Gefängnis bringen“, sagte sie. „Ich benutze nie Worte. Ich höre Visuals.“
Sie hat ihre Kunst sowohl mit Jazzmusikern als auch mit mittelalterlichen Handwerkern verglichen.
„Es ist nicht so, als hättest du es vollständig herausgefunden“, sagte sie. „Das wäre schrecklich, eingesperrt zu sein, weil man keine Möglichkeiten hat.“
Gastkurator Mark Rosenthal betitelte die Ausstellung „The Contour of Feeling“ – eine Zeile des österreichischen Schriftstellers Rainer Maria Rilke, einem von Rydingsvards Lieblingsautoren. Rosenthal, ehemals Kurator an der National Gallery of Art in Washington, DC, konzentrierte sich auf von Rydingsvards Werke, die in diesem Jahrhundert vollendet wurden.
Neben den charakteristischen Skulpturen aus Zedernholz zeigt die Denver-Ausstellung Arbeiten auf handgeschöpftem Papier, in das Seide, Spitze und menschliches Haar eingebettet sind. Die Mixed-Media-Show der Künstlerin berücksichtigt alles von persönlichen Fotografien und Strickwaren bis hin zu getrockneten Kuhdärmen – ein Material, mit dem sie arbeiten wollte, nachdem sie in einem Museum die durchsichtigen Häute der amerikanischen Ureinwohner gesehen hatte.
„Ich wollte mit etwas Ekelhaftem arbeiten. Das ist der vierte Magen einer Kuh“, sagt sie und fügt hinzu, dass sie das Darmmaterial aus einer Wurstfabrik bezieht.
Rosenthal repräsentiert die frühe Karriere der mutigen Künstlerin mit einer ihrer gigantischen Schalen und einem Wandstück.
sagte Rosenthal. „Logistische Anforderungen bedeuten, dass die Show nicht chronologisch ist. Wir präsentieren einen Makrokosmos und einen Mikrokosmos von Ursulas Werk. Entscheidend ist ihre Berührung, ihre Hände.“
Im digitalen Zeitalter der nicht fungiblen Token (NFTs) feiert von Rydingsvard das Handgeschmiedete und das Herzhafte. Ihre menschliche Note umfasst die natürliche Welt und erinnert an die Texturen von Baumrinde oder Tannenzapfen, die Schichten von Flechten oder Sedimentgestein.
Die Künstlerin, die für ihre monumentale öffentliche Kunst aus Bronze, Kupfer oder Zeder und Graphit bekannt ist, gießt auch Urethanharz. Das einzige Außenstück bei DBG hält Hof im Eingang zu den Gärten. Die von innen beleuchtete großformatige Kunstharzskulptur leuchtet wie Glas.
„Das Harz reagiert unglaublich gut auf die Sonne“, sagte der Bildhauer, „aber der einzige Weg, es wirklich zu verstehen, ist, es nachts zu sehen.“
Der Kunststoff ist eine radikale Abkehr von ihren organischen Materialien.
„Ich will mich nicht langweilen“, sagt der Künstler, der mittlerweile nur noch Resin oder Bronze im Außenbereich installiert.
„Ich lege kein Zedernholz aus. Es ist sehr wichtig zu wissen, ob das Stück drinnen oder draußen sein wird“, sagte Rydingsvard.
Heute arbeitet von Rydingsvard mit einem Team von drei Atelierassistenten, die beim Schneiden und Zusammensetzen komplexer Skulpturen helfen.
„Es ist wie ein Gedicht, das niemals endet“, sagte Rydingsvard.
Die Künstlerin schreibt weniger ihrer Inspiration als ihrem Antrieb zu. Ein erstaunlich verletzliches Element der Show ist von Rydingsvards lange Liste, warum sie Kunst schafft. Ganz oben auf ihrer Liste: „Hauptsächlich, um zu überleben.“
Sie hat überlebt. Sie hat sich prächtig entwickelt.
„Es ist ein Jahr. Sie brauchen es wirklich dringend, um all das zu tun“, sagte sie und deutete auf ihre Skulptur, die etwa 30 Fuß groß ist, ein sanfter Riese. Hunderte von Stücken. Tausende Schnitte. Patinierter Oberflächencharakter. Eine Präsenz, die gleichzeitig still und doch tief bewegend ist.
Angesichts ihrer vom Krieg heimgesuchten Kindheit und persönlichen Kämpfe, gepaart mit ihrer Frau in einer Kunstwelt, die lange Zeit von Männern dominiert wurde, standen die Chancen gegen von Rydingsvards Sehnsucht. Doch ihr Erfolg ist so monumental wie ihre berühmten Skulpturen.