Die ausgestorbene Riesenschildkröte war vor 1.000 Jahren das „Mammut“ Madagaskars

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Die ausgestorbene Riesenschildkröte war vor 1.000 Jahren das „Mammut“ Madagaskars

Einheimische Schildkrötenarten des westlichen Indischen Ozeans, mit lebenden Arten in Farbe und ausgestorbenen Arten in Grau. Die neu identifizierten Astrochelys rogerbouri Oben ist die dritte Schildkröte (in grau) von rechts. (Bildnachweis: Zeichnungen von Michal Roessler und Foto von Massimo Delfino)

Vor mindestens einem Jahrtausend kroch eine Riesenschildkröte durch Madagaskar und graste in Bootsladungen auf Pflanzen – eine reichhaltige Ernährung, die sie zum Ökosystemäquivalent von Mammuts und anderen großen Pflanzenfressern machte. Und wie das Mammut ist auch diese bisher unbekannte Riesenschildkröte ausgestorben, so eine neue Studie.

Die Wissenschaftler entdeckten die Art, als sie die mysteriöse Abstammung von Riesenschildkröten untersuchten, die auf Madagaskar und anderen Inseln im westlichen Indischen Ozean leben. Nachdem sie über ein einzelnes Schienbein (Unterschenkelknochen) der ausgestorbenen Schildkröte gestolpert waren, analysierten sie ihren Kern und ihre Mitochondrien DNS und stellten fest, dass es sich bei dem Tier um eine neu entdeckte Art handelte, die sie benannten Astrochelys rogerbourilaut der Studie, die am 11. Januar in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Wissenschaftliche Fortschritte (öffnet in neuem Tab). Der Artname der Schildkröte ehrt den verstorbenen Roger Bour (1947-2020), einen französischen Herpetologen und Experten für Riesenschildkröten im westlichen Indischen Ozean.