Neal Stephenson ist nicht nur ein einflussreicher Schriftsteller, sondern auch ein Prophet, vielleicht das höchste Lob, das man einem Science-Fiction-Autor geben kann. Sein Roman „Snow Crash“ konzipierte lange vor Filmen wie „Matrix“ eine vollständig immersive virtuelle Welt.
Das Buch prägte auch das Wort „Metaverse“, um die Verschmelzung von virtueller Realität und Internet zu beschreiben, eine Zukunftsvision, die Mark Zuckerberg bis hin zur Umbenennung von Facebook in „Meta“ angenommen hat. Also Stephanson den Aufstieg von Bitcoin vorhergesagt in seinem Roman „Cryptonomicon“. Tatsächlich haben viele spekuliert, dass Stephenson die wahre Identität von Satoshi Nakamoto, dem pseudonymen Entwickler von Bitcoin, ist – ein Behauptung, die Stephenson bestreitet.
Bei einem so hervorragenden Ruf als Schriftsteller und Visionär würde man erwarten, dass Stephensons neuester Roman „Termination Shock“, ein epischer Thriller über den Kampf gegen den Klimawandel, endlich der Weckruf ist, der Skeptiker und Ignoranten zu ernsthaften Taten aufrüttelt. Eine Person wie Stephenson könnte die Klimakrise für die Menschen real werden lassen und die Wissenschaft und ihre Auswirkungen auf die Menschheit durch eine überzeugende Erzählung und gut entwickelte Charaktere erklären. Darüber hinaus konnte er die Politik und Ideologien berücksichtigen, die im Spiel waren, wie er es in seinen früheren Romanen getan hat.
Leider ist „Termination Shock“ nicht das Meisterwerk eines Schriftstellers auf seinem Höhepunkt, sondern eher ein weitläufiges Durcheinander eines Schriftstellers, der glaubt, die Regeln seines Handwerks nicht zu respektieren. Obwohl sich mehrere Handlungsstränge durch den Roman ziehen, gehen nur wenige von ihnen irgendwohin oder erregen großes Interesse.
Selbst bei einer Vielzahl von Charakteren mit ihren eigenen Motivationen scheint sich keiner von ihnen im Laufe des Romans zu ändern oder viel zu lernen. Und obwohl die Themen des Buches einige der umstrittensten und relevantesten Themen der modernen Gesellschaft berühren, macht sich Stephenson kaum die Mühe, viel über sie zu sagen.
Technologie vs. Charakterentwicklung
Stattdessen scheint Stephenson in diesem 700-seitigen Buch hauptsächlich über Geographie, Topographie und Raketenwissenschaft zu sprechen. Bis zu einem gewissen Grad ist dies zu erwarten, da Stephenson die Möglichkeiten in Betracht zieht Geoengineering (das heißt, globale Klimamanipulation), aber es überwältigt schnell alles Wesentliche an den Charakteren, die in dem Schema gefangen sind.
Es wird ausführlich über die politische Geschichte Indonesiens, die kulturellen Traditionen der Punjabi in Indien, die Schwefelproduktion, die Raffination von Rohöl oder das unwirtliche Terrain in der Nähe des Brazos-Flusses in Texas gesprochen. Warum die Charaktere tun, was sie tun und was ihre Motivationen zu sein scheinen, gibt es überraschend wenig.
Man muss ihm zugute halten, dass Stephenson zumindest eine halbwegs realistische Darstellung des Klimawandels bietet. Anstatt auf die zurückzugreifen apokalyptische Shows von Roland Emmerich beschreibt Stephenson einfach steigende Temperaturen, die Winter wie Sommer erscheinen lassen und Sommer nahezu unerträglich machen. Er beschreibt auch die epischen Maßnahmen, die von Industrienationen ergriffen wurden, um den Anstieg des Meeresspiegels, Flutwellen und massive Hurrikane zu kontrollieren. Alles in allem scheint sich die Menschheit ziemlich gut an die globale Erwärmung anzupassen.
Deshalb scheint der zentrale Konflikt der Geschichte nicht so dringend. Angesichts der Tatsache, dass sich die Menschheit weitgehend an die durch den Klimawandel verursachten Veränderungen angepasst hat, scheint es keinen Grund zu geben, drastische Maßnahmen dagegen zu ergreifen. Sicher, bestimmte Personen in den Eliteklassen könnten von der Umkehrung der globalen Erwärmung profitieren, aber die Mehrheit der menschlichen Bevölkerung scheint gut damit zurechtzukommen. Wenn diese Tatsache zusammen mit der Tatsache, dass Geoengineering unbeabsichtigte Folgen haben würde, offensichtlich wird, wirken die Protagonisten offen gesagt eher wie Bösewichte als wie Helden.
Und nein, die schiere Vielfalt und Repräsentation der Protagonisten macht dieses Problem nicht wett. Als wolle er eine Wette gegen diejenigen gewinnen, die an seiner Fähigkeit zum Geschichtenerzählen zweifeln, baut Stephenson seine Geschichte um die zufälligste und vielfältigste Auswahl an Protagonisten auf: eine niederländische Königin, ihr schwuler, halb indonesischer Berater, ein Comanche-Redneck, ein texanischer Cowboy-Milliardär und ein Sikh-Kampfkunstbruder aus Kanada. Seltsamerweise ist außer dem Milliardär keiner von ihnen Klimatologen oder hat einen wesentlichen Einfluss auf die Ereignisse des Romans.
Bei so vielen Charakteren und einem weltumspannenden Konflikt wird der Roman schnell zu einer verschlungenen Ansammlung verschiedener Ereignissequenzen („Handlung“ ist ein zu starkes Wort für sie) und Charakterdarstellungen. Die Haupthandlung betrifft die niederländische Königin Saskia, die den Startplatz des texanischen Milliardärs TR besucht, der den Meeresspiegel senken will, der Küstenmetropolen auf der ganzen Welt bedroht.
Eine sekundäre Handlung beinhaltet einen indisch-kanadischen Laks, der zu einer Internet-Stockkampf-Sensation wird. Eine dritte Handlung folgt Willem, dem Assistenten der niederländischen Königin, der herumreist und mit den Leuten darüber spricht, was TR tut. Schließlich gibt es noch einen vierten Plot, in dem ein trauernder, geschiedener Mann für TR arbeitet, nachdem er Wildschweine gejagt hat, die Texas überbevölkert haben.
All dies könnte funktionieren, wenn einer dieser Protagonisten tatsächlich etwas tun würde, um Interesse zu verdienen. Mit Ausnahme von Laks hören die meisten von ihnen Menschen zu, werden Zeugen von Ereignissen und besuchen Versammlungen. Ein Teil davon ist auf Stephensons abenteuerliche Entscheidung zurückzuführen, die irrelevantesten Personen auszuwählen, die ihm für eine solche Geschichte einfallen würden. Vielleicht war er es leid, über Wissenschaftler und führende Persönlichkeiten der Welt zu schreiben, und wollte die Zuschauer in Betracht ziehen, mit denen die Leser besser in Beziehung treten könnten – wenn dies beabsichtigt war, Milliardäre, Königinnen und erfahrene Praktiker zu verwenden Gatka (indischer Stockkampf) scheint eine seltsame Wahl zu sein.
Das andere Problem mit den Charakteren ist Stephensons Schwäche als Romanautor. Obwohl Stephenson jedem von ihnen Hintergrundgeschichten liefert, bedeutet so viel von dieser Enthüllung wenig, wenn alle passiv mit der Situation um sie herum mitmachen. Die Details sind am Ende wenig aussagekräftig und es wird kaum etwas über die Psychologie der Charaktere gesagt. Wenn sich der Leser jemals fragt, warum einer der Charaktere das tut, was er tut, lautet die unvermeidliche Antwort „wegen des Klimawandels oder so“.
Dieses Problem flacher Charaktere wird durch die Tatsache verstärkt, dass sie alle die Stimme eines unartikulierten Teenagers haben. Ob Rednecks oder Bauern in Papua-Neuguinea, sie alle verwenden dasselbe Vokabular und dieselben Wendungen und drücken dieselben Gedanken und Antworten aus. Wenn Stephenson ihre Namen nicht nennen würde, wäre es unmöglich zu unterscheiden, wer spricht.
Glücklicherweise gibt es zwischen den erschreckenden Gesprächen zwischen hauchdünnen Charakteren einige interessante Abschnitte, in denen die Wissenschaft der Zukunft diskutiert wird. Hier ist Stephenson eindeutig in seinem Element, wenn er auf beeindruckende Details über die Technologie und die Auswirkungen von Climate Engineering eingeht.
Obwohl es gelegentlich langweilig ist, gelingt es ihm, den Roman in der Realität zu erden und die Aussicht auf globale Konflikte, die sich aus der Klimapolitik ergeben, besonders beunruhigend zu machen. Selbst wenn das Klima in den kommenden Jahrzehnten mehr oder weniger gleich bleiben wird, ist davon auszugehen, dass die Regierungen es dennoch als Vorwand nutzen werden, um an die Macht zu kommen und ihre Agenda umzusetzen. Schließlich geschieht dies bereits teilweise im Westen.
Wie nicht anders zu erwarten, sind Stephensons Nicht-Klimavorhersagen, insbesondere im Hinblick auf die Computertechnologie, ebenfalls interessant und gut entwickelt. Er kann selbstfahrende Autos, Internetbrillen, klimatisierte Anzüge, leistungsstarke Drohnen und andere Innovationen realistisch integrieren.
Auf der Suche nach einem Publikum
Gelegentlich wirkt Stephensons Zukunftsvision etwas zu bescheiden und etwas kurzsichtig. Irgendwie haben seine Charaktere nicht die gleiche Bindung zu ihren Geräten und Online-Medien wie die meisten Menschen heute.
Die Demografie scheint mehr oder weniger gleich zu sein, obwohl die meisten Gesellschaften bis zu diesem Zeitpunkt einen Bevölkerungsrückgang und eine viel andere (wahrscheinlich schlechtere) wirtschaftliche Situation erleben werden. Und die politische Ordnung dieser Zeit scheint ziemlich dieselbe zu sein, außer dass die Vereinigten Staaten zu einem dysfunktionalen „Durcheinander“ geworden sind, das vermutlich nichts gegen die klimaverändernden Ereignisse im Roman tun kann – schräge Verweise auf den 6. Januar und Donald Trump schlägt vor, dass die amerikanische politische Rechte für dieses Ergebnis verantwortlich ist, falls sich das jemand fragt.
Insgesamt ist es schwierig zu bestimmen, wer das Publikum für „Termination Shock“ sein soll. Selbst für Menschen, die stark am Klimawandel interessiert sind, wird „Termination Shock“ sie nicht ansprechen, da es hinsichtlich seiner Auswirkungen auf die Welt etwas ambivalent bleibt und ohne Entschuldigung radikal für Geoengineering plädiert – etwas, das Umweltschützer wahrscheinlich abschrecken würde, die es ohnehin nicht können Kernenergie stand. Für diejenigen, die sich kaum mit dem Thema beschäftigen, mag das ganze Buch wie viel Lärm um nichts erscheinen.
Stephenson ist offensichtlich ein brillanter und versierter Schriftsteller, aber so wenig davon kommt in „Termination Shock“ heraus. Egal, wie ein Leser es angeht, es ist ein desorganisiertes Buch mit wenig Gewinn. Das nächste Mal sollte er seine Stärken ausspielen (die virtuelle Welt über der natürlichen Welt), zu den Grundlagen zurückkehren (mit klar definierten Charakteren und kohärenten Handlungen) und Themen behandeln, die einen größeren Einfluss auf die Menschheit haben werden als eine leichte Erwärmung der Planet.