Vor kurzem, Ich betrat ein riesiges Lagerhaus – technisch gesehen drei Lagerhäuser, die zu einem glänzenden Unternehmenscampus mit Betonboden verbunden sind, komplett mit einer 20-Fuß-Kunstrasentreppe – in Los Angeles. Obwohl das Gebäude heute das Hauptquartier des Gaming- und Esports-Konglomerats FaZe Clan ist, war es einst die Heimat von a Hollywood Requisitenlager und Spuren seines ehemaligen Mieters waren noch sichtbar: 30-Fuß-Bogenfachwerkdecken, riesige Türen, ein Open-Air-Aufzug mit einem riesigen Metallhaken. Aber Richard Bengtson, Mitbegründer des FaZe-Clans, erinnerte ihn an etwas anderes: „Es sieht aus wie eine Call of Duty-Karte, Bruder!“
Das war passend: Bengtson machte sich unter dem Gamer-Tag FaZe Banks Anfang der 2010er einen Namen, indem er Videos seiner Heldentaten im Ego-Shooter Call of Duty produzierte. Als er anfing, schien die Idee, Videospiele für die Arbeit zu spielen, weit hergeholt. „Es war, als hätte ich Ihnen gesagt, dass ich meinen Lebensunterhalt damit verdienen kann, professionell Wasser zu tuckern“, sagte Bengtson. „Das ergibt keinen Sinn. Wie zum Teufel willst du das machen?“
Wir ließen uns im luxuriösen neuen Büro des Unternehmens auf eine riesige Couch sinken. Zwei Angestellte fuhren müßig im Kreis über den polierten Boden; Ein paar Wochen später würde in einer Ecke eine 20-Fuß-Minirampe in FaZe-Farben gebaut. Bengtson erklärte mir zusammen mit seinem Freund und FaZe-Mitbegründer Thomas Oliveira (besser bekannt als FaZe Temperrr), wie eine Gruppe von Videospiel-Streamern, YouTube-Erstellern und Social-Media-Persönlichkeiten scheinbar über Nacht zu einem Multimedia-Unternehmen mit 130 oder mehr gewachsen war Also Mitarbeiter, viele von ihnen rekrutiert von CAA und der NFL und der Musikindustrie, die auf ein milliardenschweres Debüt an der Börse zusteuern.
Bengtson und Oliveira begannen am Anfang. Nachdem sie sich online getroffen hatten, schlossen sie sich einem aufstrebenden Kollektiv von Call of Duty-Spielern namens FaZe Clan an. FaZe hatte mit der Produktion einer Videoserie namens Illcams – „KillCams without the K,“, erklärte Oliveira, einstellungslastige Montagen von gewaltsamen Todesfällen, die von der „KillCam“ des Spiels aufgenommen wurden. Das war nicht genau ein Wettkampfspiel; Es war eine Art Punk-inspirierte Arbeitsweise im Call of Duty-Universum. Oliveira mochte es an anderen Sportarten durchaus. „Es hat die Skateboard-Dynamik der Tricks und der Komplikation“, sagte er, zusammen mit „dem erniedrigenden Aspekt, jemanden einzutauchen“, alles ordentlich verpackt in Skate-inspirierten Videos. Bis 2012 hatte die Gruppe eine Million Abonnenten auf YouTube.
Für FaZe-Mitglieder ging es beim Erfolg weniger um technische Exzellenz innerhalb von Call of Duty als um den Unterhaltungswert auf YouTube: Sie mussten bei den von ihnen gewählten Spielen herausragend sein, aber auch charmant und überzeugend in den von ihnen produzierten Videos, von denen einige nicht einmal das Gameplay enthielten. Die Gruppe war online erwachsen geworden und in den sozialen Medien groß geworden. Ihre Gesichter außerhalb von Gaming-Videos zu zeigen, war ganz natürlich. Die Zuschauer konnten nicht genug davon bekommen.
Im Jahr 2017, als das FaZe-Kollektiv aus Gamern und Content-Erstellern mittlerweile auf professionelle Esport-Teams angewachsen war, zog die Gruppe in eine Reihe von Villen in Los Angeles, die sie als „Content-Häuser“ umfunktionierten. Sie passen perfekt in Hollywood: Bengtson postet heutzutage eher ein Instagram-Video aus einem Nachtclub als aus seinem Gaming-Setup. Er führte die anfängliche Popularität und das erstaunliche Wachstum von FaZe zum Teil darauf zurück, dass sie nicht wie stereotype Spieler aussahen. „Es ist dieses gebeugte, super-asoziale, übergewichtige Kind – der Nerd, richtig?“ er sagte. „Offensichtlich sind ich und Tommy beide eins achtundsiebzig, tätowiert, ficken Mädchen und feiern, all dieser Scheiß. Die Kinder, mit denen wir zusammenlebten, waren viel weniger cool als wir – aber sie waren trotzdem cool.“