Das im Jahr 2000 gegründete Worcester Community Project Center (WCPC) ist vielleicht nicht das neueste der weltweit über 50 Projektzentren von WPI, aber es ist eines der innovativsten. Es hat Projekte gehostet, die sich auf eine mobile Website für das Worcester Art Museum konzentrierten, ein adaptives Fahrrad mit Worcester Earn-a-Bike erstellt und ein MINT-Programm für den Boys & Girls Club of Worcester entwickelt – alles direkt hier im Hinterhof von WPI.
Dank der gemeinsamen Bemühungen der WCPC-Direktorin Laura Roberts und der außerordentlichen Professorin für spanische und internationale Studien, Aarti Smith Madan, haben WPI-Studenten, die die Projektarbeit über die WCPC abschließen, die Möglichkeit, eine globale Erfahrung zu sammeln, ohne Worcester County zu verlassen.
Roberts, Madan und mehrere Studenten, die ein Projekt für eine lokale gemeinnützige Speisekammer abgeschlossen haben, haben kürzlich über dieses neue Kapitel der Zusammenarbeit für das WCPC nachgedacht. Sie diskutierten darüber, wie sie ihre Erfahrungen aus der Projektarbeit in die Zukunft tragen könnten.
„Ich bin fest davon überzeugt, dass WPI-Studenten eine globale Erfahrung machen können, ohne jemals in ein Flugzeug steigen zu müssen … diese Erfahrung hat das Potenzial, nicht nur ihre Sichtweise zu verändern [ local Latino] Gemeinschaften, sondern auch sich selbst und die Vereinigten Staaten.“ – Aarti Smith Madan, außerordentliche Professorin für spanische und internationale Studien
Zusammenarbeit liegt in der DNA von WPI, daher ist es nicht verwunderlich, dass sie auch die Wurzel der neuesten Bestrebungen innerhalb der WCPC ist. Nach dem Erhalt eines Stipendiums im Jahr 2020 für den Aufbau eines Lehrplans für Studenten im Grundstudium versuchte die Gruppe Latin American & Caribbean Studies (LACS) auf dem Campus, zu der Madan gehört, den Weg in die Latino-Community von Worcester zu ebnen. Sie haben sich mit dem WCPC zusammengeschlossen, um genau das zu tun, indem sie Studenten vor Ort Möglichkeiten bieten, die Anforderungen akademischer Projekte, nämlich des IQP, zu erfüllen und gleichzeitig mit globalen Interessengruppen in Kontakt zu treten.
Die Projekte würden sich darauf konzentrieren, den Schülern eine globale Erfahrung in einem lokalen Kontext zu vermitteln. Madan traf sich mit lokalen Latino-orientierten Organisationen, um ihre Bedürfnisse und ihr Interesse an der Zusammenarbeit mit WPI-Studenten zu ermitteln, und bald darauf wurde das Local Latino Projects Program ins Leben gerufen.
Während ihr ultimatives Ziel darin besteht, ähnliche Projektmöglichkeiten in den gesamten WPI-Lehrplan einzubetten, entschieden Madan und der Rest des LACS-Teams, dass die ersten beiden Projekte im Rahmen des Programms für lokale Latino-Projekte aufgrund der Ausrichtung von Roberts auf ihre Verflechtung im WCPC untergebracht werden sollten globale und lokale Ziele.
„Die ganze Erfahrung gab mir das Gefühl, Teil der Worcester-Community zu sein, anstatt ein Student zu sein, der nur am WPI teilnimmt.“ —Olivia Rockrohr ’23
Im vergangenen Jahr gab es zwei Projekte mit Schwerpunkt auf der Unterstützung lokaler Latino-Diensteorganisationen, dem Latino Education Institute in der Chandler Street und El Buen Samaritano (EBS), einer gemeinnützigen Lebensmittelversorgung in der Piedmont Street, die auch Kleidung, Unterkunft, Übersetzungsdienste und Einwanderung anbietet Unterstützung und andere Dienstleistungen seit seiner Gründung im Jahr 1991. Das diesjährige Team arbeitete mit EBS zusammen, um ein digitales System zu entwickeln, um sein Inventarsystem zu verbessern, mit dem Ziel, Redundanzen zu reduzieren und schließlich die angebotenen Dienstleistungen zu erweitern.
Während keiner der Schüler in den diesjährigen Teams einen LACS-Minor absolvierte, hatten sie einen unschätzbaren Kontakt mit einer anderen Seite von Worcester – sie tauchten in die lokale Gemeinschaft ein und verbrachten Zeit damit, mit Freiwilligen der Worcester Community Food Bank zu plaudern und etwas Bubble Tea zu trinken Freitags nach einer Woche Arbeit, um Erinnerungen auszutauschen, die bei ihnen bleiben würden, persönlich und beruflich.
„Wir konnten dazu beitragen, die Essensverteilung effizienter zu gestalten und sicherzustellen, dass kein Essen fälschlicherweise außer Acht gelassen wurde“, sagt Teammitglied Caleb Talley ’23. „Ich bin gebürtiger Worcester und dies war eine großartige Gelegenheit für mich, die Gemeinschaft zu verbessern und den Bedürftigen zu helfen.“
„Obwohl es eine Sprachbarriere gab, bedankten sie sich immer wieder bei uns, und das gab uns ein starkes Erfolgserlebnis.“ —Janie Leung ’23
Die Teammitglieder wurden möglicherweise damit beauftragt, ein digitales System für El Buen Samaritano zu erstellen, aber sie hörten hier nicht auf. Sie vertieften sich in die Arbeit mit der gemeinnützigen Organisation und halfen regelmäßig bei der wöchentlichen Lebensmittelabholung und -verteilung, was nicht nur die ehrenamtlichen Mitarbeiter von El Buen Samaritano zu schätzen wussten.
„[Food pickup] wird normalerweise vom Vater des Sponsors und einem Freiwilligen erledigt … als wir vier beim Essen abholen halfen, ging der Vorgang super schnell und sie waren sehr glücklich“, sagt Janie Leung ’23. „Einer unserer Teamkollegen konnte sogar finden eine Gruppe von Freiwilligen, die jede Woche bei der Essensabholung helfen.“
„Eines Tages, als wir mit einem der Arbeiter von der Worcester County Food Bank zurückfuhren, fingen wir gerade an, uns auf Spanisch über das Leben zu unterhalten“, sagt Chris Cook ’23 und erklärt, dass er durch seine Arbeit beim WCPC sein Selbstvertrauen stärken konnte die Sprache zu sprechen, etwas, das er nach dem Abschluss weiter nutzen möchte. „Es war einfach ein sehr schönes Erlebnis.“
„Ich hoffe, dass die Schüler ein Gefühl der Entscheidungsfreiheit und Verantwortung entwickeln, ihre Zeit und ihre Talente zum Wohle der lokalen Gemeinschaft einzusetzen, und dass sie sich über WPI hinaus in ihrem Leben mehr gemeinschaftlich und bürgerlich engagieren.“ —Laura Roberts, Leiterin des Worcester Community Project Center
Das WCPC war der Hintergrund, an dem Studenten Hunderte von Projekten abgeschlossen haben, aber die Partnerschaft mit LACS steht noch am Anfang und bietet eine Fülle von aufregendem, multidisziplinärem Potenzial. Es ist etwas Besonderes, und als solches gibt es sowohl Roberts als auch Madan Hoffnung, dass die teilnehmenden Schüler noch mehr davon bekommen.
„Ich hoffe, dass Studenten Worcester als globale Stadt mit Einwanderern schätzen lernen“, sagt Madan und zitiert die Iren, die einen Großteil der Stadtgeschichte geprägt haben, die Flüchtlinge, die sich dank unzähliger Unterstützungssysteme der Gemeinschaft hier niedergelassen haben, und die Latino-Gemeinden die gekommen sind, um im Herzen des Commonwealth Wurzeln zu schlagen. „Meine Unterrichtsphilosophie als Professor für hispanische Sprachen und Literaturen besteht darin, dass die Schüler über diese Fächer besser verstehen, wer sie sind sind jetzt und wer sie wollen sein in Worcester und der Welt.“
