Die Regierung von Boris Johnson plant diesen Monat, das zu überwinden, was britische Wissenschaftler als „einen Abgrund“ bezeichnet haben, indem sie sich aus dem weltweit größten wissenschaftlichen Forschungsprogramm, dem 95 Milliarden Euro schweren Horizon-Fonds der EU, zurückzieht.
Brüssel hat die Teilnahme des Vereinigten Königreichs an dem Programm wegen des Handelsstreits in Nordirland nach dem Brexit blockiert, dem der Premierminister nicht nachgeben will.
Stattdessen stellen britische Minister Gesetze fertig, um Teile des sogenannten Nordirland-Protokolls einseitig zu zerreißen, ein Schlüsselelement von Johnsons Brexit-Deal mit der EU, dessen Veröffentlichung diesen Monat erwartet wird.
Ein Regierungsbeamter sagte, dass das nordirische Gesetz bereits in dieser Woche veröffentlicht werden könnte, ein Schritt, der wahrscheinlich die Feindseligkeit in Brüssel gegenüber London verhärten wird.
Die Pattsituation um Nordirland hat britische Wissenschaftler bestürzt, die befürchten, von großen Kooperationsprojekten mit EU-Pendants abgeschnitten zu werden. Sie forderten beide Seiten auf, einen Kompromiss zu finden.
Aber Verbündete des britischen Wirtschaftssekretärs Kwasi Kwarteng sagten, er sei „daran interessiert, Plan B voranzutreiben“ – ein alternatives britisches Programm für globale Forschungszusammenarbeit außerhalb des Horizon-Projekts.
Sie sagten, Kwarteng wolle diesen Monat die Fallback-Option auslösen, bei der über einen Zeitraum von drei Jahren 6 Milliarden Pfund für einen neuen globalen Wissenschaftsfonds ausgegeben würden, falls die EU sich weigern sollte, das Vereinigte Königreich an Horizon teilnehmen zu lassen.
In einem kürzlich an britische Wissenschaftler gerichteten Brief warf Kwarteng der EU vor, im Streit um Nordirland „Wissenschaft und Forschungszusammenarbeit zu politisieren“.
João Vale de Almeida, der EU-Botschafter in Großbritannien, warnte letzten Monat, dass britische Wissenschaftler im Streit um das Protokoll, das den Handel zwischen der Region und dem britischen Festland regelt, zu „Kollateralschäden“ werden würden.
Er sagte, dass der Platz Großbritanniens als assoziiertes Mitglied von Horizon – vereinbart im Rahmen des britischen Brexit-Deals 2020 – zunehmend Gefahr laufe, „Opfer der politischen Sackgasse“ zu werden, und fügte hinzu, dass dies „sehr bedauerlich“ sei.
Liz Truss, Außenministerin des Vereinigten Königreichs, stellt die Einzelheiten der Gesetzgebung fertig, die Teile des Protokolls außer Kraft setzen würde; Sie argumentiert, dass der Vertrag nicht funktioniere und die Spannungen in der Region verschärfe.
Truss will die Last der Grenzkontrollen für Waren, die aus Großbritannien nach Nordirland eingeführt werden, verringern, den Europäischen Gerichtshof daran hindern, das Protokoll zu überwachen, und die volle Kontrolle über staatliche Subventionen und Mehrwertsteuer in der Region zurückerlangen.
Diejenigen, die an der Ausarbeitung der Gesetzgebung beteiligt waren, sagten, es habe „keinen Widerstand“ von Kabinettsministern gegeben, die möglicherweise befürchtet hätten, dass die Veröffentlichung der Gesetzgebung zu Repressalien der EU auf Horizon führen würde.
Prof. Paul Boyle, Leiter Forschung und Innovation für Universitäten im Vereinigten Königreich, schrieb letzte Woche an den Vizepräsidenten der Europäischen Kommission, Maroš Šefčovič, und drängte ihn, den Austritt des Vereinigten Königreichs aus dem Horizon-Projekt zu verhindern.
„Wir glauben, dass wir dem Abgrund nahe sind, basierend auf den Informationen, die wir kürzlich von der britischen Regierung erhalten haben“, schrieb er.
Er fügte hinzu, dass sich das Vereinigte Königreich „in einem fortgeschrittenen Stadium der Planung groß angelegter, umfassender inländischer Alternativen zu Horizon Europe befinde und dabei die Milliarden von Pfund an Mitteln nutzt, die für die Assoziierung bereitgestellt wurden“.
In dem Brief heißt es, die britische Entscheidung, Horizon aufzugeben, könnte bereits in diesem Monat kommen, und warnte davor, dass britische Wissenschaftler davon ausgehen würden, dass es „nicht möglich sein würde, zur Assoziation zurückzukehren“, sobald sie getroffen wurde.