US Forest Service Ranger Jackie Holm sagt, dass im Sommer bis zu 100 Menschen täglich den Mount McLoughlin besteigen. [Andy Atkinson / Mail Tribune]
US Forest Service Ranger Jackie Holm führt Daniel Newberry, vorne, Andrew Eckerson und Lee Juillerat durch ein Geröllfeld unter dem Gipfel des Mount McLoughlin. [Andy Atkinson / Mail Tribune]
Neue Schilder am Mount McLoughlin zielen darauf ab, die Menschen auf dem Weg zu halten, anstatt gerettet zu werden
Shawn Richards weiß nur zu gut, dass Wanderer, die den Mount McLoughlin in Jackson County erobern, oft glauben, dass der Weg vom Berg einfacher sein kann als der Aufstieg.
Anstatt dem Pfad durch Felsbrocken in Richtung Waldgrenze zu folgen, glauben viele, dass sie durch den rauen Felsen, Geröll genannt, als Abkürzung zum Ausgangspunkt des Pfades klettern können.
Aber es ist nicht.
„Das ist diese optische Täuschung“, sagt Richards, ein Sergeant des Sheriffs aus Jackson County, der das Such- und Rettungsprogramm des County leitet. „Es sieht aus wie eine Abkürzung, aber am Ende landet man drei Abflüsse entfernt.“
Ausnahmslos werden sie von jemandem als überfällig gemeldet, oder sie rufen im Dunkeln 9-1-1 an, um Hilfe von einem Mobiltelefon mit 2 % Akkuladung zu erhalten.
Seit 1998 sind 2.393 Menschen dieser Illusion bis zu einem Punkt gefolgt, an dem die bezahlten und freiwilligen Sucher von Richards um den Fuß des Mount McLoughlin herumkriechen mussten, um sie zu retten.
Aber jetzt soll ein einfaches, aber strategisch schwieriges Mittel Richards und seinen Freiwilligen helfen, mehr Nächte ohne McLoughlin zu schlafen.
Der Forstdienst plant nächste Woche die Installation einer Reihe von Wegweisern mit geringen Auswirkungen, um Wanderer sicher von der obersten Meile des McLoughlin Trail zu führen, die Auswirkungen auf die Sicherheit zu verringern und gleichzeitig der Wildnisethik treu zu bleiben, die das Management hier dominiert.
Die Holzpfosten mit nur einem Pfeil werden als dauerhafte Markierungen in die Wanderwegroute gegraben, um Wanderer auf der ersten Etappe ihres 4.000-Fuß-Abstiegs zu führen, sind aber ansonsten unauffällig.
Sie werden willkürliche Steinhaufen und sogar gelegentlich illegal besprühte Felsbrocken als vertrauenswürdige Führer ersetzen, um ohne Such- und Rettungseinsätze sicher von diesem Wanderberg auf der Bucket List zu kommen.
Aufzeichnungen zeigen, dass im letzten Vierteljahrhundert von verlorenen Wanderern niemand beim Abstieg vom Mount McLoughlin gestorben ist. Richards sagte, er glaube, dass die neuen Markierungen die beste Wahl seien, um diese Serie am Laufen zu halten.
„Die große Sorge sind nicht die Kosten (von Rettungsaktionen)“, sagt Richards. „Es ist der Verlust von Menschenleben. Du kannst die Würfel nur so oft werfen, bevor du scheißt.“
Hilfe für diese Wanderwürfelroller beginnt nächste Woche, wenn Angie Panter eine kleine Crew den McLoughlin Trail hinaufführt, mit 20 Zedernpfählen, die an den Rücken von Packesel angebunden sind.
Die Pfosten sind 4 Fuß lang, haben raue Kanten, um rustikaler zu wirken, und werden in strategischen Bereichen 2 Fuß tief versenkt, um Halt zu halten und unter Schneegrenzen zu verschwinden, sagt Panter, der Leiter der Trails-Crew von Rogue Forest.
Panther plant, den Pfosten auf den ersten 1.500 Fuß des Abstiegs entlang eines etwa 1,6 km langen Weges zu trennen. Dort treten die meisten mentalen Probleme von Wanderern auf.
„Sie werden gestaffelt sein, um die Leute dazu zu bringen, dem Geröll auszuweichen“, sagt Panter. „Wir setzen sie überall dort hin, wo ich ein Loch graben lassen kann. Ich fürchte, ich werde auf viel Gestein stoßen.“
Die Pfosten zeigen nur einen Pfeil, der die richtige Route anzeigt, sagt Panter.
„Sie werden sehr, sehr minimal sein“, sagt Panter. „Keine Worte. Nichts.“
Aber ihre Auswirkungen werden wahrscheinlich nicht sein.
Seit 1998 haben Such- und Rettungsmannschaften 243 Menschen von diesem Berg geholt und fast 5.000 Stunden Freiwilligenarbeit und fast 1.000 Stunden Bürozeit des Sheriffs, verteilt auf die Grafschaften Jackson und Klamath, geleistet.
Etwa zwei Drittel der Durchsuchungen werden von Teams aus Jackson County durchgeführt. Der Weg zum Gipfel schlängelt sich zwischen den Bezirksgrenzen Jackson und Klamath hindurch.
Die Kosten der Rettungen reichen von der Skala. Sie sind am schwersten, wenn Helikopter oder Flächenflugzeuge eingesetzt werden, um verirrte Wanderer zu orten. Die Aufzeichnungen von Jackson County zeigen Flugzeugkosten in Höhe von fast 8.700 US-Dollar für Suchen, die allein im Jahr 2021 durchgeführt wurden.
„Wie ich schon sagte“, sagt Richards. „Es ist kein Sparen. Es geht darum, Leben zu retten, und wir hatten bisher sehr viel Glück.“
Wegmarkierungen mögen wie ein Kinderspiel erscheinen, aber der größte Teil des Weges befindet sich innerhalb der Sky Lakes Wilderness Area, was bedeutet, dass die Regeln des Federal Wilderness Act gelten.
Das bedeutet oft bestenfalls minimale Beschilderung. Aber Schilder wie dieses sind nicht beispiellos und haben definitiv weniger Auswirkungen als das Stapeln von Steinen, der gelegentliche aufgesprühte Pfeil und die Stöße von verlorenen Wanderern abseits der Wege.
Richards hat sich während der geschäftigen Wander- und Rettungssaison im Sommer am Mount McLoughlin lange für einfache Markierungen von Drehkreuzpfaden eingesetzt.
„Ich bin ein großer Anhänger des Wilderness Act“, sagt Richards. „Aber wenn Sie eine Situation haben, in der sich Menschen überall verirren, hat das mehr Auswirkungen, als wenn Sie die Menschen auf der Spur halten, wo sie bereits Auswirkungen hatten.“
Mark Freeman deckt die Außenwelt für die Mail Tribune ab. Sie erreichen ihn unter 541-776-4470 oder per E-Mail unter [email protected].