Obwohl die Studie klein und auf eine Art beschränkt ist, könnte sie Auswirkungen darauf haben, wie Befall behandelt wird. Chemische Pestizide sind die erste Verteidigungslinie und werden in großem Umfang in Häusern und öffentlichen Räumen, einschließlich Schulen, Parks und Spielplätzen, eingesetzt.
„Die Verwendung von Insektenpathogenen als natürliche Biopestizide … hat Vorteile gegenüber den chemischen Insektiziden, da die mikrobiellen Wirkstoffe im Allgemeinen viel sicherer für die Umwelt und den Menschen sind“, sagte David Shapiro, Forschungsleiter beim US-Ministerium der Landwirtschaft und dem Chefredakteur der Zeitschrift, die die Studie veröffentlicht hat.
Ein weiterer potenzieller Vorteil des Virus besteht darin, dass es nach der Einführung in der Umwelt zu bestehen und sich auf natürliche Weise zu verbreiten scheint, sagte er.
„Sie bekommen mehr für Ihr Geld“, sagte Shapiro. „Sie müssen es nicht auf jeden einzelnen Hügel, jede einzelne Jahreszeit anwenden.“
Wissenschaftler haben kein neues Virus nach Nordamerika eingeführt – das Virus ist hier bereits in geringen Mengen vorhanden. Es wurde auch einer umfassenden Analyse unterzogen, um sicherzustellen, dass es nur die Zielarten infiziert, sagte Steven Valles, der Hauptautor der Studie und Forschungsentomologe des USDA-Forschungslabors für importierte Feuerameisen und Haushaltsinsekten in Gainesville, Florida.
„Wir freuen uns sehr, dass es zur natürlichen Bekämpfung von Feuerameisen beiträgt“, sagte Valles.
Er zerschmetterte die Hoffnung, dass das Virus Feuerameisen so stark vernichten würde, dass Südstaatler barfuß nach draußen gehen könnten, ohne befürchten zu müssen, gestochen zu werden. Er äußerte jedoch vorsichtigen Optimismus, dass importierte Feuerameisenpopulationen merklich beeinträchtigt werden könnten, wenn sie zusammen mit anderen untersuchten natürlichen Bekämpfungsmethoden, einschließlich parasitärer Fliegen und Mikrosporidien, eingesetzt würden.
„Es ist wichtig, weiterhin Dinge freizusetzen, die die Ameise auf natürliche Weise kontrollieren, um ihr ein ökologischeres Gleichgewicht mit den einheimischen Ameisen zu geben, damit sie konkurrieren können“, sagte Valles.
Schäden durch Feuerameisen
Im Inland verursachen Feuerameisen mehr als 6 Milliarden Dollar pro Jahr an wirtschaftlichem Schaden, laut USDA. Mehr als 80 Menschen starben an den Folgen von Feuerameisenstichenund unzählige andere mussten einen Arzt aufsuchen.
Neben dem wirtschaftlichen Schaden und der Belästigung, die sie Menschen zufügen, sind Feuerameisen auch eine Bedrohung für Wildtiere, insbesondere Insekten und bodennistende Reptilien und Vögel.
„Die Feuerameisen eliminieren so ziemlich alles“, sagt Dini Miller, Entomologe an der Virginia Tech. „Die Artenvielfalt kann ausgelöscht werden.“
Die Eindämmung importierter Feuerameisenpopulationen könnte einheimischen Arten helfen, die von ihnen geschädigt wurden, sich zu erholen, sagte Edward LeBrun, ein Forschungswissenschaftler und ökologischer Entomologe an der University of Texas in Austin.
Zu diesen Arten gehören die vom Aussterben bedrohtes Attwater-Präriehuhnaber auch die etwas weniger sympathische einheimische Feuerameise, die die meisten Menschen nur schwer von der importierten Art unterscheiden könnten.
„Die Erhaltung der Vielfalt ist eine gute Sache“, sagte LeBrun zur Verteidigung der einheimischen Feuerameise.
„Es gibt ein gewisses Mindestmaß an Vielfalt, das wir brauchen, um das Leben auf der Erde zu unterstützen“, sagte er. „Wir wissen nicht, was das Minimum ist, richtig? Je tiefer wir also hineinarbeiten, desto wahrscheinlicher kommen wir darunter.“
Importierte rote und schwarze Feuerameisen sind in Südamerika beheimatet. Es wird allgemein angenommen, dass sie es waren versehentlich in den 1930er Jahren über den Hafen von Mobile, Alabama, nach Nordamerika eingeführt.
Nachdem sie den natürlichen Feinden ihres heimischen Verbreitungsgebiets entkommen sind, Feuerameisenpopulationen explodierten. Studien deuten darauf hin, dass sie hier mindestens viermal häufiger vorkommen als in ihrem natürlichen Lebensraum.
Seit ihrer Einführung haben sich die roten und schwarzen Feuerameisen zu einer neuen Ameise gekreuzt, die einzigartig in Nordamerika ist zeigt Anzeichen von Speziation. Der Hybrid ist kältetoleranter und verdrängt in einigen Regionen seine Elternarten.
„Der Hybrid hat das größte Potenzial, sich in den USA nach Norden auszubreiten, insbesondere mit den zusätzlichen Auswirkungen des Klimawandels“, schrieb Karen Vail, Entomologin am Institut für Landwirtschaft der Universität von Tennessee, in einer E-Mail.
Der Hybrid scheint auch resistent gegen die Viren zu sein, die seine Elternspezies infizieren, einschließlich desjenigen, der Gegenstand von Valles ‚Artikel war. Er arbeitet mit Wissenschaftlern in Tennessee zusammen, um eine andere Variante zu testen, von der sie hoffen, dass sie gegen den Hybriden wirksam ist.
Michael Kaspari, Professor für geografische Ökologie an der University of Oklahoma, bezeichnete die Antiviren-Studie wegen ihres geringen Umfangs und ihrer Methodik als „überwältigend“, sah aber dennoch vielversprechend aus.
„Abgesehen von Vorbehalten, jedes Mal, wenn Sie einen Krankheitserreger einführen können, der nur die Zielart angreift – außerdem einen, der fortbesteht und sich sogar von selbst in der Umwelt ausbreitet –, dann ist dies ein Ergebnis, das vorsichtigen Optimismus fördert“, schrieb er in einer E-Mail. „Es wurde so viel fieses, kostspieliges Zeug getan, um diese Feuerameise zu bekämpfen – insbesondere Pestizide, die einheimische Arten töten und auf Dauer erneut angewendet werden müssen –, dass dieses Virus hoffnungsvoll ist.“
Kaspari sagte, er stelle sich ein Zukunftsszenario vor, in dem eine Hausbesitzerin ein Feuerameisennest findet, während sie in ihrem Garten Unkraut jätet.
„Sie geht in den Baumarkt, kauft eine Tube ‚FireAntBGone‘, mischt die Paste mit etwas Zuckerwasser, gießt sie über die Kolonie und impft ihren Garten, ohne irgendetwas anderes zu verletzen“, schrieb er. „Man kann träumen, oder?“
Selbst wenn sich Krankheitserreger bei der Kontrolle importierter Feuerameisenpopulationen als wirksam erweisen, sagen Experten, dass sie die globale Flugbahn der Ameisen wahrscheinlich nicht aufhalten werden. In den letzten Jahrzehnten, Sie haben sich nach Asien und Australien ausgebreitet.
„Jedes Mal, wenn etwas Invasives auftaucht, denkt jemand, dass er es ausrotten kann, und er kann es nicht“, sagte Daniel Suiter, Professor für urbane Entomologie an der University of Georgia. „Ich kann mir keine Situation vorstellen, in der eine Invasion auftauchte und ausgerottet wurde. Sobald es eindringt und sich etabliert, muss man sich von diesem Zeitpunkt an irgendwie damit auseinandersetzen.“