ichStellen Sie sich für einen Moment vor, Sie wären der Torrahmen am östlichen Ende von Wembley. Letzten Sommer sahen Sie zu, wie Marcus Rashford auf dem Höhepunkt dieser schwefeligen Julinacht einen geraden Anlauf nahm, stotterte und dann, als Gianluigi Donnarumma zu Ihrer Linken fiel, seinen Elfmeter zu Ihrer Rechten schleifte.
Sie mögen den jungen Mann, seinen offensichtlichen Anstand, seine Haltung zu diversen gesellschaftlichen Themen – und Sie sind immerhin ein englischer Goalie. Du wolltest, dass er trifft. Du hast versucht, dich noch ein bisschen weiter zu strecken, um deinen Stand zu erweitern, aber deine Füße waren verwurzelt und der Ball schoss von der Basis deines Pfostens und weg. Wenn er es nur drei Zoll zentraler getroffen hätte, hätten Sie ihm wahrscheinlich helfen können, und wenn Sie es getan hätten, wäre England wahrscheinlich Europameister geworden und Rashford hätte vielleicht keine so miserable Saison gehabt; Manchester United fühlt sich vielleicht nicht wie eine so verblasste Kraft an, die verzweifelt wiederhergestellt werden muss.
Am Samstag streifte César Azpilicuetas Elfmeter die Außenseite Ihres linken Pfostens und ging daneben, und sofort stieß Thiago Alcântaras Schuss die Innenseite Ihres rechten Pfostens an und ging ins Tor. Wenn einer von beiden in die andere Richtung drei Zoll gewesen wäre, wäre das Ergebnis gewesen anders gewesen, und Édouard Mendys Parade gegen Sadio Mané – das große Psychodrama zwischen internationalen Teamkollegen, das Jürgen Klopp einräumte, dass er es unnötig kompliziert hatte, indem er Mané sagte, er solle nicht mit seiner üblichen Vorgehensweise fortfahren – hätte das Finale für Chelsea gewonnen.
Und wenn das passiert wäre, wie anders hätte sich die Nachwirkung angefühlt, wie anders wären die Emotionen am Sonntagmorgen gewesen. Was für ein Gespür dieser Torrahmen für die Willkür des menschlichen Schicksals haben muss, wie das Leben auf Messers Schneide taumeln kann, bevor es einen entscheidenden Sprung in die eine oder andere Richtung macht.
Wenn Chelsea gewonnen hätte, würden wir jetzt von einem Geist sprechen, der aus Widrigkeiten geboren wurde – obwohl eine Widrigkeit charakteristisch für die Ära der Hochdekadenz des Fußballs ist, wurde die Krise der oligarchischen Finanzierung durch die Invasion eines souveränen Staates auf der anderen Seite des Kontinents beendet überzeugt die Leute schließlich davon, dass es vielleicht nicht ganz angesagt ist, von diesem höchst streitsüchtigen Mitarbeiter eines brutalen autoritären Führers fröhlich Geld zu schlucken.
(Und während der Cup seinen 150. Geburtstag mit einer bizarren Anstoßzeit, dem Buhrufen von Abide With Me und einem DJ-Set feierte, das die Sicht von einem Teil der Pressetribüne aus versperrte, fragt man sich, was Charles W. Alcock, der in Sunderland geborene Old Harrovian, dessen Idee es war, hätte vielleicht alles gemacht: „Schau, Charles, es gibt wirklich gute Neuigkeiten: Dein Wettbewerb wird auch 2022 weitergehen Kichern für öffentliche Schuljungen mehr, eher ein Theater für Soft-Power-Gameplay zwischen Petro-Staaten und amerikanischem Kapital.“)
Über eine weitere schwache Leistung von Romelu Lukaku und den seltsamen, auffallenden Mangel, der einen 14-minütigen Cameo-Auftritt als Notfall-Mittelstürmer von Ruben Loftus-Cheek bedeutete, könnte einiges murren: Wie schlecht muss er im Elfmeterschießen sein, dass er zurückgezogen werden musste? Und wie schlimm muss Ross Barkley, der laut Thomas Tuchel wegen seiner Elfmeterbilanz für Loftus-Cheek eingewechselt wurde, jetzt im offenen Spiel stehen, dass er 14 Minuten lang nicht riskiert werden konnte?
Aber es hätte das Gefühl gegeben, dass der Sturm vorbei war, dass die Fundamente für das von Todd Boehly geführte Konsortium übrig geblieben waren, um darauf aufzubauen.
Und Liverpool hätte das nagende Gefühl gehabt, dass diese Saison, die in Bezug auf die gewonnenen Trophäen die beste aller Vereine sein könnte, wie eine typische Don-Revie-Saison in Leeds Ende der 60er und Anfang der 70er Jahre enden könnte: Müdigkeit -bedingte Beinaheunfälle, tolle Erinnerungen und nicht viel im Trophäenschrank.
Klopp räumt ein, dass ein Gewinn der Liga jetzt unwahrscheinlich erscheint. Und mit Verletzungszweifeln bei Fabinho, Virgil van Dijk und Mohamed Salah hätte die Vorbereitung auf das Champions-League-Finale nur pessimistisch verlaufen können.
Nur ein Ligapokal? Nachdem Sie in dieser Saison jedes mögliche Spiel gespielt haben, nachdem Sie die Möglichkeit eines Quadruple länger am Leben erhalten haben als jede Mannschaft zuvor? So groß die Leistung auch gewesen sein mag, so nahe gekommen zu sein, das wäre eine extreme Enttäuschung gewesen.
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Liverpool war nur um Zentimeter von der Niederlage entfernt – und doch war das Finale noch nie so knapp. Liverpool hat in dieser Saison vielleicht viermal unentschieden gegen Chelsea gespielt, aber sie sind ganz offensichtlich eine bessere Mannschaft. Das liegt zum Teil an Klopp, an seinem Charisma, seinem Organisationstalent und dem Glauben, den er vermittelt. Aber er schrieb auch neuro11, einem deutschen neurowissenschaftlichen Unternehmen, das seit mehr als einem Jahr mit Liverpool zusammenarbeitet, den Elfmetererfolg zu: Der Rekord des Teams von 17 Toren aus 18 Versuchen in Elfmeterschießen in dieser Saison legt nahe, dass er damit recht hat.
Das ist die andere Seite von Klopp. Seine Persönlichkeit zieht die meiste Aufmerksamkeit auf sich, aber er ist auch äußerst empfänglich für Spezialisten, die einen Wettbewerbsvorteil bieten können, von Neurowissenschaftlern bis hin Datenanalysten Trainer einzuwerfen. Das ist einer der Gründe, warum Liverpool seit Christian Benteke im Jahr 2015 keine schlechte Verpflichtung mehr gemacht hat. Die Mentalität und der spannende Fußball haben eine fortschrittliche wissenschaftliche Untermauerung.
Der Torrahmen mit seinem Bewusstsein für Winkel mag verstehen, wie kontingent alles ist, wie abhängig Ergebnisse von der bruchstückhaften Bewegung eines Stücks Leder sein können. Aber hinter all dem steckt eine großartige Wissenschaft, die hilft, diese Margen zu optimieren. Vorbereitung plus Glück gleich Schicksal.