Im Frühjahr 1961 bestiegen Hunderte von jungen Menschen, schwarz und weiß, Busse im Norden in Richtung der Städte im Süden, um gegen die Segregation in Bussen zu protestieren, die von den Gerichten verboten worden waren, aber immer noch in allen Südstaaten zur Diskriminierung von Schwarzen eingesetzt wurden .
Die immer hoffnungsvollen „Freedom Riders“, wie sie genannt wurden, hatten nicht mit der Gewalt gerechnet, die ihnen im Süden begegnete, oder dem Mangel an Schutz durch die Polizei oder lokale Gerichte. In diesem Frühling und Sommer wurden Hunderte von ihnen geschlagen und eingesperrt. Ihre Geschichte wird in dem mitreißenden Stück noch einmal mit großer Kraft erzählt Freiheitsreiter im Crossroads Theatre in New Brunswick, das im New Brunswick Performing Arts Center untergebracht ist, das am Samstag (bis (26. Juni) eröffnet wurde). Es ist sowohl sehr unterhaltsam als auch sehr bewegend.
Die Freedom Riders sind ein lebendiger Teil der amerikanischen Geschichte. 1946 verbot der Oberste Gerichtshof der USA die Segregation im zwischenstaatlichen Busverkehr. 1960 entschied der Oberste Gerichtshof im Fall Boynton vs. Virginia, dass das Verbot der Trennung im Busverkehr auch für Terminals, Toiletten, Lounges, Lobbys, Fahrkartenschalter und alle anderen mit dem Reisen verbundenen Bereiche gelte. Ein Jahr später beschlossen der Congress of Racal Equality (CORE) und die Fellowship of Reconciliation, die Durchsetzung der Urteile mit einer Busreise in den Süden zu testen. Sie rekrutierten eine Gruppe schwarzer und weißer junger Leute, die in Washington, DC Busse bestiegen und zum tiefsten Punkt fuhren, den sie im Süden finden konnten, der Stadt New Orleans. Unterwegs benutzten weiße Fahrer schwarze Buseinrichtungen und Schwarze weiße Einrichtungen. Sie versuchten, Restaurants zu integrieren. Die fanden Ärger, jede Menge davon. Bei einem der schlimmsten Vorfälle wurde ein Bus in Aniston, Alabama, mit einer Brandbombe bombardiert und mehrere Freiheitsfahrer mussten ins Krankenhaus eingeliefert werden. In Montgomery, Alabama, wurden die Fahrer von einem weißen Mob schwer zusammengeschlagen. In allen Städten, die sie besuchten, gab es wenig Polizeischutz.
Schließlich wurde die Nationalgarde gerufen, um alle Freiheitsreiter zu schützen, aber trotzdem wurden viele verhaftet und eingesperrt.
All dies wird in erzählt Freiheitsreiter, entwickelt von Ricardo Khan und geschrieben von ihm, Kathleen McGhee-Anderson, Murray Horwitz, Nathan Louis Jackson und Nikkole Salter. Sie haben gute Arbeit geleistet, indem sie dem Stück einen straffen Zeitplan gegeben haben. Denken Sie daran, dass die Geschichte der Bürgerrechtsbewegung riesig und weitläufig ist. Hier fingen die Autoren gleich an, als die Busfahrten begannen, und beendeten sie am Ende der ersten. Innerhalb dieses Raums und dieser Zeit haben sie ihre Geschichte gut erzählt. Sie predigten auch nicht dem Publikum oder nahmen sich keine Freiheiten mit der Geschichte. Ihre Geschichte hier ist sehr genau.
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Es ist nicht das Spiel, das ich erwartet hatte. Ich hatte ein Drama über die großen Persönlichkeiten der Geschichte erwartet – Menschen wie Martin Luther King Jr. und Jack und Bobby Kennedy. Ich hatte eine Geschichte über Unruhen, massive Schläge und Straßengewalt erwartet. Ich erwartete eine große, große Geschichte.
Es ist nicht. Oh, die großen Leute werden erwähnt und die Gewalt wird erwähnt, ziemlich dramatisch (insbesondere der Brandanschlag auf den Bus), aber das ist ein kleines Stück. Es ist die persönliche Geschichte der Freiheitsreiter und in vielen Szenen ihrer Eltern. Warum stiegen diese jungen Leute in diese Busse und blieben in ihnen, nachdem die Gewalt begann? Wie haben ihre Eltern die Sturheit (und Tapferkeit) ihrer Kinder gesehen? Es gibt eine wunderbare Szene von mehreren Fahrern, die ihre Mütter am Muttertag anrufen und über die Busfahrt sprechen. Sie können die Sorge in den Gesichtern ihrer Eltern sehen und sie in ihren Stimmen hören. All diese kleinen Geschichten der Reiter, die zusammengenäht sind, geben diesem Stück seine Stärke. Ich mache mir solche Sorgen um meinen Sohn – jeden Tag – genau wie sie. All das kommt im Stück zum Vorschein und man erkennt, dass ihre Geschichte auch unsere Geschichte ist.
Es gibt wunderbare Geschichten, auch die von der weißen Joan, die ihren schwarzen Freund verlässt, um sich der Reise anzuschließen, und Jahre für ihn ebenso sehr wie für die Busintegration. Da ist Phil, ein jüdischer Junge vom Wittenberg College, der befürchtet, dass er die Abschlussprüfungen verpasst und schlechte Noten bekommt, wenn die Suche nach der amerikanischen Freiheit zu lange dauert. Da ist der große und kräftige Carl, der Afroamerikaner, der einen Polizisten in einem Restaurant anstarrt und dafür zusammengeschlagen wird – und dann wieder in den Bus steigt.
Das Stück hat einige kleinere Mängel. Mit etwas mehr als zweieinhalb Stunden ist es etwas lang. Die Autoren könnten etwas davon kürzen. Das Stück zieht sich auch ein wenig in der Mitte des ersten Aktes hin. Es braucht mehr nationale Medienberichterstattung über die Freedom Riders. Ein wesentlicher Faktor für den Erfolg der Freedom Riders war die Berichterstattung in der Presse. Die Reise nach Süden am 14. Mai stieß auf erhebliche Probleme, als der Bus in Aniston verbrannt wurde. Die Presseberichterstattung über den brennenden Bus – Hunderte von Zeitungsfotos, die zu den Unruhen am Trailways-Busterminal in Birmingham, Alabama, hinzukamen, und die Berichterstattung darüber durch die Medien erzeugten viel negative Presse gegen weiße Segregationisten im Süden. Das Foto der Freedom Riders vom 1. Juni 1961 auf dem Cover des Time Magazine tat sogar noch mehr. Der weiße Journalist Howard K. Smith war in Birmingham und berichtete im CBS-Radiosender über die Gewalt gegen die Hinterradfahrer dort, nannte die Weißen „Schläger“ und berichtete, wie ein Dutzend Weiße einen Schwarzen verprügelten und sein Gesicht „blutig“ schlugen Brei.“ (Teile von Smiths Berichterstattung sind im Stück enthalten). Leben Das Magazin machte die Freedom Riders zu seiner Hauptgeschichte der Woche.
Als mehr Busfahrten unternommen und viele weitere Verhaftungen vorgenommen wurden, gab es eine umfassende nationale Presseberichterstattung über die Freedom Riders, in Druck und Fernsehen, die ihrer Sache dramatisch zugute kam.
Die politischen Führer des Südens und die Presse des Südens waren gegen die Freiheitsreiter, aber die Berichterstattung in der nationalen Presse stellte sie eher als rechtschaffene Opfer der Rassentrennung dar. Die Berichterstattung in der Presse veränderte das Gewissen der Nation gegenüber schwarzen Aktivisten.
Später gelang es dem Bürgerrechtsführer Martin Luther King Jr. recht erfolgreich, massive Aufmerksamkeit in der nationalen Presse für seine Märsche im Süden zu erregen, und diese Berichterstattung in der Presse trug wesentlich zur Bürgerrechtsbewegung bei. Davon braucht das Stück mehr. Es gibt eine Diskussion über einen schwarzen Zeitungsbericht in Baltimore über die Busfahrten, aber nicht über die Berichterstattung der Mainstream-Zeitung.
Dies sind jedoch nur winzige Kritikpunkte.
Regisseur Ricardo Khan hat gute Arbeit geleistet, indem er das Stück in einem guten Tempo vorangebracht und die Wirkung seiner Geschichte maximiert hat. Er bekommt gute Arbeit von den Schauspielern Amy Bodnar, Kelsey Anne Brown, Dan Cooney, Ryan Foreman, Josh Lerner, Martin K. Lewis und Jamil AC. Mangan, Cassandra Ogbozor, Mattilyn Rochester Kravitz, Alex Scoloveno, Debra Walton und Alex Young.
Beowulf Borrit und Katherine Freer haben einen wunderbaren gefängnisähnlichen Videobildschirm geschaffen, auf dem aktuelle Schwarzweißaufnahmen der Freiheitsfahrerbusse und zahlreicher Proteste gezeigt werden. Myrna Colley Lee hat beim Kostümdesign gute Arbeit geleistet, ebenso wie Victor En Tu Tan bei der Beleuchtung.
Freiheitsreiter ist eine mitreißende, kraftvolle Geschichte über einen kritischen Moment in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Hat sich Amerika seit 1961 rassistisch weiterentwickelt? Ja, hat es. Die Amerikaner haben große Fortschritte gemacht, aber es ist noch ein langer Weg zu gehen. Werden wir dort ankommen? Das werden wir, aber es wird dauern. Immerhin sind seit den Freedom Riders sechzig Jahre vergangen. Das ist eine lange Zeit und wir haben immer noch nagende Rassenprobleme.
Die Freedom Riders leben jedoch in der Geschichte und in uns weiter,
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Apropos ihr Vermächtnis und wie es sich mit dem Leben in Amerika heute verbindet, der ergreifendste Moment im Stück ist der allerletzte, als plötzlich und ohne Vorwarnung ein riesiger BLACK LIVES MATTER-Slogan in riesigen Lettern projiziert wird, die es abdecken die gesamte hintere Bühne.
Dann endet das Stück. Die Geschichte aber sicher nicht.
Bruce Chadwick arbeitete 23 Jahre lang als Unterhaltungsautor/Kritiker für die New York Daily News. Später arbeitete er als Kunst- und Unterhaltungskritiker für das History News Network, ein landesweites Online-Wochenmagazin. Chadwick hat an der Rutgers University in Geschichte und Kulturwissenschaften promoviert. Er hat 31 Bücher über die Geschichte der USA geschrieben und auf der ganzen Welt Vorträge über Geschichte und Kultur gehalten. Er ist Geschichtsprofessor an der New Jersey City University.