Mark Wilson und Yoko Ishihara von Wilson Ishihara Design arbeiten seit 2015 an Restaurants und anderen Hospitality-Projekten. Gemeinsam waren sie die Vision hinter dem Restaurant Wit & Wisdom und der SIGH Champagne Bar in Sonoma sowie dem Umbau von Sweet T’s Restaurant & Bar in Windsor, nachdem der ursprüngliche Standort bei den Waldbränden 2017 verloren ging.
Die Geschäftspartner kommen durch ihre immersive, praxisnahe Herangehensweise ehrlich daher. Ishihara, der in Japan geboren wurde, fühlte sich von der kreativen Seite der Gastfreundschaft angezogen, während Wilson vor seinem Designstudium jahrelang in Restaurants arbeitete.
„Es ist erstaunlich, wie viele Restaurants von Menschen gestaltet werden, die wenig Ahnung davon haben, wie Restaurants wirklich funktionieren“, sagt Wilson. „Und darauf sind Yoko und ich stolz; dass wir einen Ort gestalten können, der schön ist, aber auch gut funktioniert und es den Mitarbeitern erleichtert.“
Für diese, unsere jährliche Food-Ausgabe, ist hier ein Fenster in die Welt der kleinen Details, die zu einem erfolgreichen Restaurantdesign gehören.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Wie beginnt der Designprozess?
Ishihara: Wir beginnen jedes Projekt auf die gleiche Weise, mit historischen Recherchen und dem Herausfinden der Geschichte, die wir erzählen werden, um das Projekt aufzubauen. Und das ergibt sich aus dem Blick in Bücher und andere primäre Referenzen, indem man tief in die Personen eintaucht, die die Kultur dieser Gemeinschaft geschaffen haben. Und dann müssen wir natürlich an Orte gehen, die unsere Geschichte inspirieren, und die Kultur dort erleben. Und ausgehend von dieser anfänglichen Recherche und den historischen Referenzen beginnen wir mit der Erstellung des Designs. Wir können keine Designentscheidungen treffen, ohne die konzeptionelle Geschichte zu haben, denn diese Geschichte ist unsere gesamte Entscheidungsgrundlage.
Was ist ein Beispiel für diese Art des Geschichtenerzählens?
Wilson: Als wir in Sonoma an Wit & Wisdom arbeiteten, leitete meine Frau das Freiwilligenprogramm im örtlichen Krankenhaus, und einige der Freiwilligen leben seit über 80 Jahren in der Gemeinde. Und so fanden wir diese kleinen historischen Leckerbissen – meine Designpartnerin Yoko ist die Königin der Forschung – und ich ging zurück und überprüfte die Fakten mit den Freiwilligen, und wir erhielten eine weitere Ebene des Verständnisses.
Ishihara: Wir haben uns die historische Entwicklung der Stadt Sonoma und einige der Schlüsselfiguren angesehen und uns mit Chuck Williams auf die Zeit der 1950er Jahre festgelegt [founder of Williams-Sonoma], mit MFK Fisher und Julia Child. Und wir konzentrierten uns auf eine Geschichte mit Julia Child und MFK Fisher, die eine Dinnerparty in Fishers Haus in Glen Ellen hatten, und auf diese Idee, gemeinsam Abendessen zu kochen. Diese ganze Szene hat mich wirklich beeindruckt; die Idee der Unprätentiösität, jemanden zu sich nach Hause einzuladen und ihm das Gefühl zu geben, willkommen zu sein. Außerdem war Sonoma zu dieser Zeit eine Gemeinschaft von Machern, was eines der Schlüsselwörter war, die wir verwendeten. Es gab Werkstätten; In der Stadt gab es eine Gießerei. Also haben wir uns auch auf diesen Sinn für Handwerk konzentriert.
Was folgt daraus?
Ishihara: Dann beginnen wir mit der Erstellung der räumlichen Beziehungen und der Massierung des Raums. Und dann geht es bis hin zu Möbeln und wie wir die Stoffe auswählen. Und manchmal machen wir uns übereinander lustig, denn selbst bei dem kleinsten Projekt können wir ohne diese konzeptionelle Geschichte nicht wirklich eine Entscheidung treffen. Wir beginnen mit dem Aufbau der Palette, der allgemeinen Ästhetik des Raums, und gehen dann ein bisschen mehr in die Details, wie sieht das Fräswerk aus? Es ist sehr organisch.
So gibt es zum Beispiel bei Wit & Wisdom einen Stuhl auf der Vorderseite, der diesen speziell entworfenen Stoff mit einem Bären hat, wegen der Bear Flag Republic. Es sieht so abstrakt aus, dass Sie es vielleicht gar nicht bemerken. Aber einige Gäste könnten diese winzige Nachricht entziffern, die wir dort hingelegt haben. Die von uns erstellte Hintergrundgeschichte trägt dazu bei, die Botschaft auf unterschiedliche Weise überall zu verbreiten. Und ich denke, das hält den Geist des Ortes.
Wilson: Ich hoffe, dass all diese Dinge zusammen dazu führen, dass Sie sich wirklich fasziniert und wohl fühlen, wenn Sie sich in diesem Raum befinden.
Der Wiederaufbau von Sweet T’s in Windsor zwei Jahre nach den Bränden scheint für Sie beide ein prägendes Erlebnis gewesen zu sein. Wie begann diese Beziehung?
Wilson: Wir trafen uns mit den Besitzern Dennis und Ann Tussey und verliebten uns einfach. Es ist großartig, sich von der kreativen Energie eines anderen nähren zu können.
Ishihara: Es war definitiv ein besonderes Projekt, allein schon wegen der Tatsache, dass sie das Restaurant verloren haben. Es war so die Seele der Gemeinschaft. Und es ging nicht nur um Ann und Dennis; es waren all diese Leute, die nach einer Nachbildung ihres Zuhauses suchten. Mit Sweet T’s haben wir wirklich die südlichen Wurzeln angezapft und diese Gastfreundschaft in den Mittelpunkt gerückt, denn wenn Sie das Restaurant betreten, haben Sie wirklich das Gefühl, in ihrem Zuhause willkommen zu sein.
Wilson: Ann hat uns gesagt, dass wir den Grill wirklich in der Mitte des Speisesaals brauchen, um dieses Gefühl von Feuer zu erzeugen, wenn man ihn zum ersten Mal betritt. Und wir haben den Backstein an der Bar und den glasierten Backstein an der Grillstation, das Holz an der Decke – nehmen Sie die Details, aber verschieben Sie sie dann in bestimmten Bereichen um eine Ebene weiter.
Ich denke, für uns wussten wir, dass es nicht erfolgreich sein würde, wenn wir den anderen Raum einfach wieder so erstellen würden, wie er einmal war. Wir mussten uns also Zeit nehmen, Ann und Dennis kennenzulernen und sie durch den Designprozess zu führen. Wir haben immer daran gedacht, wie schwer es für die Eigentümer war, diesen Prozess zu durchlaufen.
Was überrascht die Leute am gesamten Designprozess?
Ishihara: Es gibt so viele Teile davon. Es ist nicht so, dass wir schöne Stoffe auf einem Tablett ausbreiten, wie in einer Reality-Show. Da ist der kreative Prozess: das Zeichnen, das Herstellen, das Feintuning. Aber dann gibt es den Produktionsteil jedes Projekts, in dem Sie das Design tatsächlich umsetzen. Und das ist wahrscheinlich mehr als die Hälfte unserer Zeit; nur durch diesen Prozess tuckern. Funktional, wenn das Design nicht funktioniert, spielt es keine Rolle, wie schön es ist.
Wilson: Es ist wichtig, kreativ zu sein, aber gleichzeitig technisch versiert.
Wie definieren Sie Sonoma-Design?
Ishihara: Das Wort, das mir immer in den Sinn kommt, ist unprätentiös – und Raffinesse. In Sonoma spürt man dieses authentische, bodenständige Gefühl. Und es ist einfach so schön.
Wilson: Hier gibt es so viel Geschichte, die Anzahl der einheimischen Familien, die hier schon immer gelebt haben. Als wir für die Lodge recherchierten, fanden wir ein historisches Bild von einem Mittagessen aus den 1920er Jahren, einer großen Arbeitskolonne, um den verfallenen Park auf dem Platz zu reparieren. Es gab einen riesigen Gemeinschaftstisch, der in einer Reihe aufgestellt war, und diese wunderbare generationenübergreifende Verbindung und dieses Gemeinschaftsgefühl. Und ich sah mir das Foto an und dachte, das ist die Stadt, die wir sein sollten, und oft sind wir es auch.
Ressourcen
Wilson Ishihara Design, Sonoma, Oakland, www.wilsonishihara.com
Witz & Weisheit, 1325 Broadway, Sonoma, witandwisdomsonoma.com
Sweet T’s Restaurant & Bar, 9098 Brooks RdS, Windsor, sweettssouthern.com
SEUFZEN. Champagner-Bar, 120 W. Napa St., Sonoma, www.sightonoma.com