Die Centers for Disease Control and Prevention sind in Alarmbereitschaft, nachdem in mehreren Ländern Fälle eines als Affenpocken bekannten Virus gemeldet wurden, darunter ein bestätigter Fall und vier weitere wahrscheinliche Fälle in den Vereinigten Staaten.
Mit diesen Enthüllungen bieten Experten Tipps und Ratschläge zur Ausbreitung des Virus und zu den Sicherheitsmaßnahmen, die die Bewohner ergreifen können, um eine Infektion zu vermeiden.
Die seltene, aber potenziell schwerwiegende Krankheit wurde erstmals 1970 in Afrika beobachtet und kommt normalerweise in den westlichen und zentralen Teilen des Kontinents vor.
Das Virus stammt aus derselben Familie wie die Pocken, und die Weltgesundheitsorganisation fordert die Menschen auf, wachsam zu sein, nachdem fast 200 bestätigte oder vermutete Fälle in mindestens 12 westlichen Ländern gemeldet wurden.
Laut offiziellen Angaben sind die meisten dieser Fälle in Portugal, Spanien und dem Vereinigten Königreich aufgetreten.
„Was dies ein wenig anders macht, ist die Anzahl der Fälle und die davon betroffenen Länder“, sagte Dr. Irfan Hafiz von den Krankenhäusern McHenry und Huntley von Northwestern Medicine.
Hafiz, ein Spezialist für Infektionskrankheiten, sagt, dass das Virus Symptome verursacht, die mehreren Krankheiten ähneln, darunter Windpocken oder Pocken.
„Für den Laien kann es wie Windpocken oder Krieg aussehen“, sagte er. „Aber diese (Wunden) neigen dazu, an exponierten Stellen zu sein.“
Das Virus ist selten tödlich, mit Symptomen, die von Fieber, Schmerzen und Hautausschlägen am ganzen Körper reichen.
Bei einem Mann, der kürzlich aus Kanada zurückgekehrt ist, wurde das Virus in Massachusetts diagnostiziert, während CDC-Beamte vier weitere Infektionen bei Personen in New York, Florida und Utah vermuten.
„Sie scheinen einige Reisen involviert zu haben, aber die Fälle entstanden unabhängig voneinander“, sagte Hafiz.
Das sagt die CDC „Fälle umfassen Menschen, die sich selbst als Männer identifizieren, die Sex mit Männern hatten“, betonte jedoch, dass sich jeder durch längeren Kontakt mit der Krankheit infizieren kann.
„Es ist nicht nur Ihr lässiger Händedruck“, sagte Hafiz. „(Kontakt muss sein) länger, ausgeprägter. Technisch gesehen ist es keine sexuell übertragbare Krankheit, aber es geht um engen Kontakt.“
„Es dauert länger (Kontakt), nicht Minuten“, fügte Dr. Kavita Patel, medizinische Mitarbeiterin bei NBC News, hinzu. „(Es kann auch beteiligt sein) Körperflüssigkeiten oder Läsionen.“
Auch wenn das Virus beängstigende Symptome zeigen kann, ist eine ernsthafte Erkrankung im Allgemeinen selten, wobei sich die Patienten in der Regel innerhalb von 2 bis 4 Wochen erholen. Es gibt auch einen Impfstoff gegen das Virus.
„Es gibt eine Variation des Pockenimpfstoffs gegen Affenpocken, und wir wissen, dass er hochwirksam ist“, sagte Hafiz.
Das Unternehmen, das den Affenpocken-Impfstoff herstellt, sagt, dass die Vereinigten Staaten derzeit über 1,4 Millionen Dosen der Behandlung verfügen, aber derzeit keine Impfkampagnen geplant sind.