OBEN: Larry Vogel arbeitet an einem Trek Electra Fahrrad, während sein Hund, Mr. B, im Bicycle Shoppe in Fairmont herumschnüffelt. Vogel bewohnt die Räumlichkeiten seit 1981.
FAIRMONT – An den wenigen schönen Tagen, die wir bisher in diesem Frühjahr hatten, waren Wanderer und Radfahrer ein alltäglicher Anblick in der Stadt, da die Menschen nach einem langen Winter in Innenräumen begierig darauf sind, rauszukommen. Wahrscheinlich wurden viele der Fahrräder, die Sie gesehen haben, im Bicycle Shoppe in Fairmont gekauft oder gewartet. Besitzer Larry Vogel hat in den 50 Jahren seiner Tätigkeit Fahrräder an Hunderte von Menschen verkauft oder gewartet, sowohl in der Region als auch außerhalb.
The Bicycle Shoppe, eines der einzigartigen Geschäfte von Fairmont, befindet sich seit 1981 in der 505 Lake Ave. Vogels Interesse an Fahrrädern begann jedoch schon lange davor.
Ursprünglich aus der Gegend, begann Vogel seine Karriere als Musiklehrer in Redwood Falls. Er fuhr jeden Tag mit dem Fahrrad zur Schule.
„Nach der Schule kamen Kinder auf mich zu und sagten: ‚Herr Vogel, können Sie mir helfen, mein Fahrrad zu reparieren?‘ Und ich sagte, nein, dafür nehme ich meine Räder mit in die Twin Cities.“ sagte Vogel.
Als der Frühling kam, sagte Vogel, er fing an, sonntags nachmittags Radtouren zu unternehmen. Was als kleine Gruppe von Kindern begann, die sich ihm anschlossen, wuchs auf 25 und ein paar Eltern und dann auf eine große Gruppe von etwa 60 Schülern und 10 Eltern. Sonntags fuhren sie 15 bis 20 Meilen.
Die Schüler baten Vogel weiterhin um Hilfe mit ihren Fahrrädern, sodass er anfing, zu tun, was er konnte, und dabei noch mehr lernte.
Ein befreundeter Lehrer von Vogel’s überredete ihn jedoch 1972, seinen Job als Lehrer aufzugeben, um sich auf eine Radreise über Land zu begeben, mit der Absicht, nach Britisch-Kolumbien zu fahren. Während sie es nie nach British Columbia schafften, reiste Vogel ungefähr zu dieser Zeit nach Italien. Dort besorgte er sich ein Fahrrad, damit er sich bequem fortbewegen konnte.
„Ich fragte, ob ich vielleicht neun weitere Fahrräder kaufen könnte, um sie mit nach Hause zu nehmen und zu verkaufen. Ich hatte zu diesem Zeitpunkt nicht vor, einen Fahrradladen zu eröffnen.“ sagte Vogel.
Zehn Fahrräder kamen auf einem langsamen Schiff aus Italien herüber. Vogel war zu dieser Zeit in einer Armee-Reserve-Band, also fuhr sein Vater, der Farmer war, einen Lastwagen nach Chicago, um sie vom Schiff zu holen.
Als Vogel zurück in Fairmont war, begann er, die ausländischen Fahrräder aus der Garage eines Freundes heraus zu verkaufen. Er wusste nicht, dass er Werbung machen musste, weil er sagte, er sei mit dem Fahrrad durch die Stadt gefahren und habe Ahnung von Fahrrädern.
„Im nächsten Frühjahr fand ich in der Innenstadt einen Laden, um die Fahrräder zu verkaufen, das war der alte Gamble Store.“ sagte Vogel.
Nach dem zweiten oder dritten Jahr dort sagte Vogel, das Gebäude nebenan habe einen Brand erlitten, sodass er mitten in der Nacht alle seine Fahrräder in eine alte Kirche bringen musste, die ihm an der Ecke 4th Street und Prairie Street in Fairmont gehörte .
Er verkaufte dort noch einige Jahre Fahrräder, bevor die Fahrradfirma Schwinn auf ihn zukam und ihn fragte, ob er ihre Fahrräder tragen würde. Zu diesem Zeitpunkt hatte Vogel nur importierte Fahrräder verkauft. Schwinn wollte jedoch, dass Vogel in ein anderes Gebäude umzieht.
Er kaufte das jetzige Gebäude und begann 1981, daraus Fahrräder zu verkaufen. In all diesen Jahren, so Vogel, gab es Höhen und Tiefen – aber es gab zwei Booms. Das erste war in den frühen 70er Jahren, als er ins Fahrradgeschäft einstieg, weil es ein Embargo für Öl gab, so dass sich viele Leute dafür entschieden, mit dem Fahrrad herumzufahren, anstatt auf Benzin zu warten.
„Der zweite große Fahrradboom war Covid-19“ sagte Vogel.
Im März 2020 blieben alle drinnen, aber als die Geschäfte geschlossen waren und die Kinder online lernten, verbrachten die Menschen bei schönem Wetter mehr Zeit draußen.
Als die Nachfrage nach Fahrrädern stieg, konnten die Hersteller nicht mithalten.
„Innerhalb eines Monats waren alle Fahrräder weg, die sich jeder leisten konnte, und innerhalb von zwei oder drei Monaten waren die Fahrräder weg, die sich niemand leisten konnte.“ sagte Vogel.
Jetzt verkauft Vogel fast ausschließlich Trek-Bikes und Treks E-Bike-Linie Electra, die er vor etwa sechs Jahren zu führen begann.
„Anfangs, als Trek auf mich zukam, sagte ich, ich hätte kein Interesse (an Elektrofahrrädern). Ich sagte, Fahrräder seien zum Trainieren und zum Hin- und Herkommen da.“ sagte Vogel.
Er nahm jedoch eine Fahrt mit und wurde im Laufe der Zeit wie alle anderen zu einem großen Fan von Elektrofahrrädern.
„Wenn ich jetzt 1.000 E-Bikes hätte, würde ich jedes davon verkaufen.“ sagte Vogel.
Obwohl er keine 1.000 hat, hat er jetzt mehr Inventar als je zuvor. Im Winter erhielt Vogel von Trek eine Lieferung mit 150 Fahrrädern, darunter 45 E-Bikes. Er hatte fast zwei Jahre auf die Fahrräder gewartet, aber es dauerte so lange, bis der Hersteller die Fahrräder produzierte und auslieferte.
Die vielen großen Kartons füllen einen großen Teil der Bicycle Shoppe. Obwohl das Geschäft einen großartigen Blick auf den Lake Sisseton hat, ist es nur 900 Quadratfuß groß und Vogel sagte, dass Trek mindestens 4.000 Quadratfuß für ein Geschäft empfiehlt.
Jetzt sagte Vogel, das Lager von Trek sei leer.
In den letzten 50 Jahren war Vogel hauptsächlich ein Ein-Mann-Betrieb, von Zeit zu Zeit mit Teilzeithilfe. Nun will er in Rente gehen, steht aber vor einem Dilemma. Er hatte mehrere Angebote von Fahrradgeschäften in den Städten, seinen gesamten Bestand zu kaufen, weil es eine Nachfrage danach gibt und Fahrräder nur begrenzt verfügbar sind.
„Ich möchte das Geschäft im Fairmont behalten, aber wenn ich meinen Bestand verkaufe, was verkaufe ich dann? Trek hat nicht genug Fahrräder, um einen Laden zu füllen, und sie werden bis Ende nächsten Jahres keine haben. Ich würde gerne sehen, dass ein Geschäft in Fairmont bleibt, und Trek auch.“ sagte Vogel.
Als Vogel anfing, gab es noch keine Fahrradgeschäfte in der Nähe. Schon jetzt ist der nächste Trek-Händler 120 Meilen entfernt in Sioux Falls. Die einzigen anderen Trek-Fahrradgeschäfte in der Umgebung befinden sich in Mankato und Marshall.
Fahrräder werden in Geschäften wie Walmart verkauft, aber es kann schwierig sein, jemanden mit Kenntnissen zu finden, der sie wartet. Vogel betonte, dass die Person, die das Unternehmen verkaufen möchte, viel über Fahrräder wissen und nicht nur jemand sein muss, der ein Unternehmen besitzen möchte.
Der lokale Laden hier hat sich einen guten Ruf aufgebaut. Vogel lässt Leute aus Teilen von Iowa, South Dakota, Wisconsin und anderen Teilen des Staates zu sich kommen, um ein Fahrrad zu kaufen oder ihn an einem Fahrrad arbeiten zu lassen.
„Ich mache wahrscheinlich gleich zwischen dem Verkauf und der Reparatur von Fahrrädern“ sagte Vogel.
Er sagte, er glaube, dass die Mundpropaganda zwischen Fahrradbegeisterten zu dem Verkehr geführt habe, den er in seinem Fahrradgeschäft habe.
„Ich habe genug Fahrräder in der Gegend verkauft, sodass es schön wäre, wenn jemand alle Fahrräder, die ich hier verkauft habe, reparieren würde.“ sagte Vogel.
Dies könnte ein Fall von „Sie wissen nicht, was Sie haben, bis es weg ist“ sein, obwohl Vogel das nicht hofft. Jeder mit ernsthaftem Interesse an dem Shop kann Vogel unter 507-238-1092 kontaktieren.