SEOUL, Südkorea (AP) – Nordkorea hat am Mittwoch drei ballistische Raketen in Richtung Meer abgefeuert, sagten seine Nachbarn, Stunden nachdem Präsident Joe Biden seine Reise nach Asien beendet hatte, wo er das Engagement der USA bekräftigte, seine Verbündeten angesichts des Nordens zu verteidigen wachsende nukleare Bedrohung.
Die ersten Raketenstarts des Nordens seit etwa zwei Wochen erfolgten auch, als das Land eine viel umstrittene Behauptung aufstellte, dass sich sein erster inländischer COVID-19-Ausbruch abschwächt.
Südkoreas Joint Chiefs of Staff sagten in einer Erklärung, dass alle drei Raketen aus der Nähe von Pjöngjang abgefeuert wurden und am Mittwoch zwischen 6 und 7 Uhr nacheinander in Richtung der Gewässer vor der Ostküste des Nordens flogen.
Es hieß, Südkorea habe daraufhin seine Überwachungsposition verstärkt und in enger Abstimmung mit den Vereinigten Staaten eine militärische Bereitschaft aufrechterhalten. Der südkoreanische Präsident Yoon Suk Yeol berief separat ein Treffen des Nationalen Sicherheitsrates ein, um die Starts des Nordens zu erörtern, teilte sein Büro mit.
Das US Indo-Pacific Command sagte, die Raketenstarts unterstreichen „die destabilisierende Wirkung von (Nordkoreas) illegalem Waffenprogramm“, obwohl sie keine unmittelbare Bedrohung für das US-Territorium und seine Verbündeten darstellten. In einer Kommandoerklärung hieß es, das US-Engagement zur Verteidigung Südkoreas und Japans „bleibe eisern“.
Das Weiße Haus sagte, Biden sei über die nordkoreanischen Raketenstarts informiert worden und werde weiterhin informiert, sobald sich Informationen entwickeln.
Der japanische Verteidigungsminister Nobuo Kishi sagte, die Starts seien „ein Akt der Provokation und absolut unzulässig“. Er warf Nordkorea vor, sein Waffenentwicklungsprogramm voranzutreiben und dabei „das Leiden der Menschen angesichts der Ausbreitung des Coronavirus im Land zu ignorieren“.
Laut Kishi erreichte eine Rakete eine maximale Höhe von 550 Kilometern (340 Meilen), während sie 300 Kilometer (186 Meilen) zurücklegte, während eine andere 750 Kilometer (470 Meilen) auf einem niedrigeren Apogäum von 50 Kilometern (30 Meilen) flog, bevor beide draußen landeten Ausschließliche Wirtschaftszone Japans.
Die Starts waren Nordkoreas 17. Raketenbeschuss in diesem Jahr. Experten haben gesagt, dass Nordkoreas Tests darauf abzielen, sein Waffenarsenal zu modernisieren und Druck auf seine Rivalen auszuüben, um Sanktionserleichterungen und andere Zugeständnisse inmitten einer lange ruhenden Atomdiplomatie zu erzwingen.
Nordkoreas ungewöhnliches Tempo bei Waffentests in diesem Jahr beinhaltete den ersten Test einer Interkontinentalrakete seit 2017 im März. US- und südkoreanische Geheimdienstmitarbeiter haben angekündigt, dass Nordkorea bald seinen ersten Atomtest seit fast fünf Jahren durchführen könnte.
Nach ihrem Gipfel in Seoul am Samstag sagten Biden und Yoon, sie würden erweiterte Militärübungen in Betracht ziehen, um die nukleare Bedrohung durch Nordkorea zu ermitteln.
Biden schob Fragen zu möglichen Provokationen durch Nordkorea während seiner Reise beiseite und sagte: „Wir sind auf alles vorbereitet, was Nordkorea tut.“ Auf die Frage, ob er eine Nachricht für den Führer des Nordens, Kim Jong Un, habe, antwortete Biden knapp: „Hallo. Perioden.“
Nach seinen Treffen in Seoul reiste Biden nach Japan und traf sich mit Premierminister Fumio Kishida, wo die Staats- und Regierungschefs versprachen, eng zusammenzuarbeiten, um die Sicherheitsherausforderungen anzugehen, darunter Nordkoreas Nuklear- und ballistische Programme sowie das, wie sie es nannten, Chinas „zunehmend erzwungenes“ Verhalten das Gebiet.
Stunden vor den Raketenstarts des Nordens sagte der Sprecher des US-Außenministeriums, Ned Price, gegenüber Reportern in Washington, dass Nordkorea möglicherweise kurz vor einem großen Waffentest stehe. „Unsere Besorgnis über eine weitere mögliche Provokation, sei es ein ICBM-Start (interkontinentale ballistische Rakete), ein möglicher siebter Atomwaffentest, unsere Besorgnis hat in keiner Weise nachgelassen“, sagte er.
Vor den Starts am Mittwoch fanden Nordkoreas jüngste Raketentests Stunden statt, nachdem das Land am 12. Mai seinen COVID-19-Ausbruch auf seinem Boden anerkannt hatte, nachdem es mehr als zwei Jahre lang eine weithin umstrittene Behauptung aufrechterhalten hatte, frei von Coronaviren zu sein.
Das Land hat in den letzten Tagen gesagt, dass es in seiner Antivirenkampagne „ein positives Zeichen“ gegeben habe. Einige Beobachter sagten voraus, dass Nordkorea seine Raketentests bald wieder aufnehmen werde.
Seit dem Eingeständnis des Ausbruchs der hoch ansteckenden Omicron-Variante hat Nordkorea erklärt, dass sich seit Ende April ein nicht identifiziertes Fieber im ganzen Land ausbreitet. Es hat angegeben, wie viele Menschen täglich Fieber haben, aber nur einen Bruchteil der Fälle als COVID-19 identifiziert.
Am Mittwoch sagten die staatlichen Medien Nordkoreas, dass in den letzten 24 Stunden 115.970 weitere Menschen an fieberhaften Symptomen erkrankt seien, aber es gab keinen weiteren Todesfall. Es ist der zweite Tag in Folge, an dem Nordkorea keinen Todesfall zu beklagen hat.
Es sagte, dass seine gesamten Fieberfälle etwa 3 Millionen Menschen erreichten, aber nur 68 von ihnen starben, eine extrem niedrige Sterblichkeitsrate, wenn die Krankheit wie vermutet COVID-19 ist.
Nordkorea hat nur begrenzte Testkapazitäten für so viele Kranke, aber einige Experten sagen, dass es wahrscheinlich auch Todesfälle zu wenig meldet, um möglichen politischen Schaden für Kim zu verhindern.
Nordkorea hat bisher südkoreanische und US-amerikanische Angebote für humanitäre Lieferungen von Impfstoffen, Medikamenten und anderen Hilfsgütern ignoriert. Ein Großteil der 26 Millionen Einwohner Nordkoreas ist noch immer nicht geimpft, und das einst freie sozialistische öffentliche Gesundheitssystem des Landes liegt seit Jahrzehnten in Trümmern.
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Die assoziierte Presseautorin Mari Yamaguchi hat zu diesem Bericht aus Tokio beigetragen.