Das Hubble-Weltraumteleskop hat einen Stern entdeckt, der abgestreift und in eine Donutform gestreckt wird, während ein Schwarzes Loch ihn verschlingt.
Der Supermassive schwarzes Lochbefindet sich 300 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Kern der Galaxie ESO 583-G004, fing den Stern ein und zerfetzte ihn, nachdem er zu nahe gewandert war, und sandte einen starken Strahl ultravioletten Lichts aus, mit dem Astronomen die heftige Begegnung lokalisierten.
Wenn sich ein Schwarzes Loch ernährt, übt seine immense Schwerkraft starke Gezeitenkräfte auf den unglücklichen Stern aus. Da der Stern immer näher an den Schlund des Schwarzen Lochs gerollt wird, ist die Schwerkraft, die auf die Regionen des Sterns wirkt, die näher am Schwarzen Loch liegen, viel stärker als die, die auf der anderen Seite des Sterns wirkt. Diese Ungleichheit „spaghettist“ den Stern zu einer langen, nudelartigen Schnur, die sich Schicht für Schicht fest um das Schwarze Loch wickelt, wie Spaghetti um eine Gabel.
Dieser Donut aus heißem Plasma beschleunigt schnell um das Schwarze Loch herum und dreht sich zu einem enormen Strahl aus Energie und Materie, der einen unverwechselbaren hellen Blitz erzeugt, der optisch, röntgen und Radiowelle Teleskope erkennen können.
Die außergewöhnliche Helligkeit dieser speziellen Fütterungssitzung des Schwarzen Lochs ermöglichte es den Astronomen, sie über einen längeren Zeitraum zu untersuchen, als es für Gezeitenstörungen typisch ist. Dies könnte aufregende neue Erkenntnisse über die letzten Momente des unglücklichen Stars liefern, sagten die Forscher.
„Wir suchen irgendwo am Rand dieses Donuts“, sagte Peter Maksym, ein Astronom am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, in a NASA-Erklärung (öffnet in neuem Tab). „Wir sehen einen stellaren Wind aus dem Schwarzen Loch, der über die Oberfläche fegt, der mit einer Geschwindigkeit von 20 Millionen Meilen pro Stunde (drei Prozent der Lichtgeschwindigkeit) auf uns zu projiziert wird. Wir bekommen wirklich immer noch unsere Köpfe um das Ereignis herum.“
Für einen Star ist die Spaghettifizierung ein dramatischer Vorgang. Die äußeren atmosphärischen Schichten des Sterns werden zuerst abgestreift. Dann umkreisen sie das Schwarze Loch, um das feste Garnknäuel zu bilden, das die Forscher beobachtet haben. Der Rest des Sterns folgt bald und beschleunigt um das Schwarze Loch herum. Trotz des Rufs der Schwarzen Löcher als unersättliche Esser wird der größte Teil der Materie des Sterns entweichen; nur 1 % eines typischen Sterns wird jemals von einem schwarzen Loch verschluckt, Live Science zuvor berichtet.
Die Ergebnisse wurden auf dem 241. Treffen der American Astronomical Society veröffentlicht, das diese Woche in Seattle stattfand.