Führende Zeitungsredakteure der regionalen Tageszeitungen diskutierten am Dienstagnachmittag auf einer vom Shorenstein Center der Harvard Kennedy School veranstalteten Diskussionsrunde über die Umstellung auf digitalen Journalismus und die geschäftlichen Herausforderungen, denen sie gegenüberstehen.
Jennifer Preston, Senior Fellow des Shorenstein Center, moderierte die virtuelle Podiumsdiskussion mit Brian McGrory, Herausgeber des Boston Globe; Suki Dardarian, Herausgeber der Minneapolis Star Tribune; Gabriel Escobar, Herausgeber des Philadelphia Inquirer; Michele M. Flores, Chefredakteur der Seattle Times; und Mizell Stewart III, Vizepräsident von Gannett und dem USA TODAY Network.
McGrory sagte, lokale Zeitungen seien gezwungen, „ein neues Geschäftsmodell im Handumdrehen wieder aufzubauen, und die Nachrichtenredaktionen mussten wegen des Zusammenbruchs des traditionellen Modells mehr als je zuvor mit den Geschäftsseiten aller unserer Nachrichtenorganisationen synchronisiert werden“.
„Zum ersten Mal im modernen Journalismus ist der Journalismus, den die Leute lesen, zuverlässiger als je zuvor in Bezug auf die Einnahmen der tatsächlichen Leser“, sagte er. „Früher waren wir zuverlässiger in Bezug auf Werbeeinnahmen, und Abonnements waren fast nur das Sahnehäubchen.“
Laut McGrory kann es sich der Globe „nicht länger leisten, das Papier der Aufzeichnungen zu sein“.
„Wir müssen das Papier von Interesse sein“, sagte er. „Es gibt einen unglaublichen Wettbewerb um die Zeit der Menschen, ihre Brieftaschen und ihre Aufmerksamkeit.“
„Wenn der Globe nicht jeden Tag interessant, äußerst relevant und provokativ ist“, warnte McGrory, „werden wir als Nachrichtenorganisation einfach nicht überleben.“
Stewart sagte, Gannett, sein Medienunternehmen, konzentriere sich „direkt darauf, das Wachstum von rein digitalen Abonnenten zu beschleunigen“.
„Wir haben daran gearbeitet, indem wir uns auf die Art von lokalem Journalismus konzentriert haben, den die Leser schätzen: einzigartiges und exklusives Geschichtenerzählen mit einem Schwerpunkt auf unternehmerischer und investigativer Arbeit“, sagte Stewart.
Auch die Seattle Times hängt stark von ihrer Leserschaft ab, wobei laut Flores 70 Prozent ihrer Einnahmen von Abonnenten stammen.
Sie sagte, die Coronavirus-Pandemie habe der Seattle Times geholfen, ihre Abonnentenzahl zu erhöhen, weil „es ein solches Verlangen nach Nachrichten gab“.
„Wir sind von etwa 48.000 digitalen Abonnements vor der Pandemie auf jetzt über 80.000 gewachsen“, sagte Flores.
Escobar vom Philadelphia Inquirer sagte, dass die Aufrechterhaltung einer Druckausgabe „jetzt entscheidend für uns ist, vielleicht sogar zu kritisch“.
„Wir veröffentlichen immer noch sieben Tage die Woche“, sagte er. „Der einfache Grund ist, dass es immer noch zu den Einnahmen beiträgt.“
Flores führte den jüngsten Erfolg bei der Seattle Times auch auf die „Community Funding“-Bemühungen der Zeitung zurück.
Laut Flores unterstützen philanthropische Spender Berichtsteams, die sich mit psychischer Gesundheit, Obdachlosigkeit, Transport und Bildung bei der Seattle Times befassen.
Auf die Frage von Preston, wie die Zeitung das Gleichgewicht zwischen den Interessen ihrer Spender und ihrer eigenen Unparteilichkeit navigiert habe, sagte Flores, sie seien „wirklich ehrlich im Voraus über die Notwendigkeit, dass wir unsere Unabhängigkeit bewahren“.
„Wir werden nur erfolgreich sein, wenn wir allen unseren Lesern Glaubwürdigkeit und Vertrauen entgegenbringen“, sagte Flores. „Fast alle Geldgeber verstehen das wirklich.“
„Es gab ein paar, die sagten, sie hätten es bekommen, und es wurde später klar, dass sie es nicht taten“, fügte sie hinzu. „Wir haben uns von diesen Geldgebern getrennt.“
Die Diskussionsteilnehmer diskutierten auch darüber, wie sie die Kommentarbereiche ihrer Online-Plattformen moderieren, die anstößige Sprache enthalten können.
The Globe hat „viele kluge Kommentatoren“, aber auch „Leute, die da sind, um sich auf eine Weise Luft zu machen, die nicht das größere Leben widerspiegelt“, sagte McGrory.
„Es gibt eine Erwartung – die kleine Demokratisierung der Nachrichtenmedien – dass die Leute ein Mitspracherecht haben sollten, und die Leute lesen diese Kommentare“, sagte er.
Escobar sagte, der Philadelphia Inquirer habe ganz aufgehört, sich zu äußern. Flores sagte, die Seattle Times schalte Kommentare zu Artikeln „sensibler Natur“ ab.
„Leider können sich die Leute in keiner Geschichte benehmen, die mit Rasse zu tun hat“, sagte sie.
– Mitarbeiter Miles J. Herszenhorn kann unter miles.herszenh[email protected] erreicht werden. Folgen Sie ihm auf Twitter @MHerszenhorn.