Vor etwa 250 Millionen Jahren einige sehr wichtige Arthropoden ist ausgestorben. Trilobiten waren Meerestiere, die den heutigen Spinnen und Krebstieren ähnelten und für eine Vielzahl von Körperformen bekannt waren. Ein bestimmter Trilobit, genannt die Wallis Ops hätte Aquaman dank eines flachen, dreizackförmigen Anhängsels, der aus seinem Kopf herausragt, auch einen würdigen Kampf bescheren können.
EIN Studie veröffentlicht am 16. Januar in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) stellt fest, dass diese Dreizacke möglicherweise von Männern benutzt wurden, um an Kämpfen um die sexuelle Dominanz teilzunehmen. Diese alten wirbellosen Tiere haben möglicherweise „turniert“ Millionen von Jahren vor dem mittelalterlichen Sport.
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Diese Anhängsel wurden möglicherweise verwendet, um zu versuchen, sich gegenseitig anzustacheln, bevor sie versuchten, unter ihren Rivalen zu gelangen und ihn umzudrehen, und dies könnte einer der ältesten Beweise für sexuelle Konkurrenz sein und sexuelle Selektion. Sexuelle Selektion ist ein evolutionärer Prozess, der die mit der Fortpflanzung verbundenen Merkmale beeinflusst. Es betrifft sowohl primäre Geschlechtsmerkmale wie die Genitalien als auch sekundäre Merkmale, die die Fortpflanzung beeinflussen, wie das Geweih von Hirschen oder der Schwanz männlicher Pfauen.
„Der außergewöhnliche devonische Trilobit Wallis Ops trug einen einzigartigen, riesigen Dreizack auf seinem Kopf, dessen Zweck lange Zeit ein Rätsel war“, sagte Richard Fortey, Co-Autor der Studie und wissenschaftlicher Mitarbeiter am Natural History Museum in London. in einer Stellungnahme. „Wir glauben jetzt, dass es für Turniere zwischen Männern verwendet wurde, die nach Dominanz strebten. Die Evolution des sexuell motivierten Wettbewerbs bei Tieren ist Hunderte Millionen Jahre älter als wir dachten.“
Die Studie spekuliert auch, dass sie möglicherweise sexuell dimorph waren, wobei Frauen und Männer Unterschiede im Aussehen aufweisen, aber es sind weitere Beweise erforderlich.
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Wissenschaftler untersuchen immer noch, wie weit die sexuelle Selektion im Evolutionsbaum zurückreicht. Es gibt einige Gedanken, dass die Schnickschnack Protoceratops ist Nachweis dieses Prozesses bei DinosauriernEs gibt jedoch noch nicht genügend Beweise, um andere potenzielle Rollen für diese Funktionen auszuschließen.
Eine Möglichkeit, zu entschlüsseln, was bei ausgestorbenen Tieren vor sich ging, besteht darin, Vergleiche mit lebenden Arten anzustellen. Wenn jedoch Strukturen in Fossilien gefunden werden, können Vergleiche problematisch sein, da nicht immer klar ist, welches Merkmal einer lebenden Art zum Vergleich herangezogen werden kann.
Seit dem Beschreibung von Wallis Ops in 2001, war die Rolle von Trilobiten-Dreizacken schwer zu verstehen. Neben ihrer möglichen Rolle bei der sexuellen Selektion sind andere Abwehrmöglichkeiten und das Graben oder Erfassen von Nahrung mögliche Verwendungen für die Dreizacke.
Um festzustellen, dass die Dreizacke wahrscheinlich zur sexuellen Selektion verwendet wurden, verwendete das Team Beweise aus einem Exemplar im Houston Museum of Natural History. Anstatt drei Punkte oder Zinken zu haben, ist dies einzigartig Wallis Ops Probe hatte vier. Die Zinken sind ungefähr gleich groß und zeigen keine Anzeichen einer Verletzung und wurden möglicherweise als Ergebnis einer genetischen Mutation geboren.
„Noch wichtiger als der vierzinkige Dreizack selbst ist die Tatsache, dass das Exemplar ausgewachsen ist. Indem es das Erwachsenenalter erreicht, zeigt es, dass das Merkmal, das es von anderen Trilobiten unterscheidet, keinen signifikanten Einfluss auf seine Überlebenschancen hatte.“ Das Team schrieb.
Änderungen an der vierten Zinke verändern die Gesamtform des Dreizacks, was darauf hindeutet, dass der Anhang wahrscheinlich nicht zum Graben nach Gebühren verwendet wurde.
Das Team verglich das Exemplar mit den gefundenen Schlagwaffen Nashornkäfer. Diese heutigen Käfer haben große Hörner, die bis zur Hälfte ihrer Körperlänge wachsen können, und werden während der Paarungszeit bei Kämpfen zwischen Männchen eingesetzt. Sie fanden heraus, dass die Form des Dreizacks den Käfern am ähnlichsten war, die versuchen, ihre Gegner mit schaufelähnlichen Waffen umzukippen.
Die Zeit, die die Käfer hätten brauchen können, um sich wieder aufzurichten (wie ein Ritter in schwerer Rüstung, der versucht aufzustehen, nachdem er von einer Lanze in einem Turnierkampf von seinem Pferd gestoßen wurde), hätte siegreichen Männchen mehr Zeit und Gelegenheit dazu gegeben sich mit Weibchen paaren.
„Es ist möglich, dass diese Weibchen keinen Dreizack hatten, wenn der Dreizack ein sexuell ausgewähltes Merkmal ist. In diesem Fall könnten die Weibchen versehentlich in eine ganz andere Artengruppe eingeordnet worden sein, aber das wäre schwer zu beweisen.“ Das Team schrieb. Wenn diese Dreizacke Beispiele für sexuell ausgewählte Charaktere sind, fügen sie einem Körperteile hinzu wachsende Beweislagewas zeigt, dass zumindest einige Trilobitenarten sexuell dimorph sein könnten.