Überwindung des Hörverlusts, UCLA-Informatikstudentin nutzt ihre eigenen Erfahrungen, um andere zu stärken

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Überwindung des Hörverlusts, UCLA-Informatikstudentin nutzt ihre eigenen Erfahrungen, um andere zu stärken

Natalia Luzuriaga kennt aus erster Hand die Kraft der Technologie, um das Leben der Menschen zu verbessern, nachdem sie ihre eigenen Erfahrungen mit partiellem Hörverlust überwunden hat.

„Mir wurde immer beigebracht, anderen zu helfen“, sagte der Informatikstudent im vierten Jahr an der UCLA Samueli School of Engineering und Empfänger des Levi James Knight, Jr.-Stipendiums 2022. „Ich finde es sehr erfüllend, Menschen zu helfen und sie auf dem Weg zu dem zu führen, der sie sein wollen.“

Diese Denkweise begleitet Luzuriaga seit ihrer Kindheit und half ihr, das Stipendium zu verdienen, das von Evalyn Knight gegründet wurde, deren Ehemann, Levi Knight, Jr., mehr als zwei Jahrzehnte an der UCLA arbeitete. Das Stipendium wurde ins Leben gerufen, um herausragende Studenten aus allen Ingenieurdisziplinen der UCLA Samueli zu würdigen.

Als Luzuriaga in die erste Klasse ging, fiel sie zum ersten Mal durch eine Prüfung. Aber es war kein Test, für den sie lernen konnte. Es war ein Hörtest.

Luzuriaga war überrascht, als bei ihr ein leichter bis mittelschwerer Hörverlust diagnostiziert wurde, und dachte zunächst, es müsse sich um einen Fehler gehandelt haben. Immerhin konnte sie die Leute gut reden hören, außer wenn sie flüsterten. Anschließend wurden ihr Hörgeräte angepasst, was ihr half, die Dinge zum ersten Mal klar zu hören, aber sie fühlte sich anfangs auch unsicher und befangen.

„Ich wollte nicht, dass die Leute davon erfahren; Ich würde meine Haare immer offen lassen und sie nie zu einem Pferdeschwanz zusammenbinden“, sagte sie. „Aber ich habe meinen Freunden davon erzählt und sie sagten: ‚Oh, das ist so cool! Kann ich es sehen?‘ Da wurde mir klar, dass es nichts ist, wofür ich mich schämen muss, aber es ist tatsächlich ein wirklich cooler Teil meiner Identität.“

Nachdem Luzuriaga erfahren hatte, wie Technologie genutzt werden kann, um ihr tägliches Leben zu verbessern, entwickelte sie ihre erste App während eines Hackathons, als sie in der High School war. Inspiriert von ihren Kollegen, die einen viel schwereren Hörverlust hatten, entwickelte Luzuriaga eine App namens „sPeach“, mit der ihre Freunde und andere die korrekte Aussprache von Wörtern üben konnten, ohne auf die Hilfe eines Logopäden angewiesen zu sein. Die App verwendet Spracherkennungstechnologie, um ein direktes Benutzerfeedback über Smartphones zu ermöglichen, und hilft so, Unabhängigkeit und Selbstvertrauen aufzubauen.

„Das war die erste App, die ich erstellt habe und die nicht zu Unterhaltungszwecken diente. Ich habe vorher Spiele entwickelt, aber das war eine echte App, die die Leute benutzen konnten und von der sie tatsächlich profitieren konnten“, sagte Luzuriaga.

„Das war die erste App, die ich erstellt habe und die nicht zu Unterhaltungszwecken diente. Ich habe vorher Spiele entwickelt, aber das war eine echte App, die die Leute benutzen konnten und von der sie tatsächlich profitieren konnten“, sagte Luzuriaga. „Da wurde mir klar, woran ich mich auch in Zukunft zu arbeiten entschieden habe, ich möchte sicherstellen, dass es den Menschen wirklich in irgendeiner Weise hilft.“

Luzuriagas Leidenschaft für die Entwicklung neuer Technologien hörte hier nicht auf. Als es Zeit fürs College war, wollte der gebürtige Ostküster einen Tapetenwechsel und einen lebhaften Ort mit vielversprechenden aufstrebenden technischen Entdeckungen. Gibt es einen besseren Ort als Südkalifornien und die UCLA!

„Es ist einfach eine fantastische Schule. Es hat viele aktive Studentenorganisationen, die sehr wirkungsvolle Arbeit leisten, von der ich wusste, dass ich ein Teil davon sein wollte“, sagte sie. Sie entschied sich für Informatik als Hauptfach, nicht wegen des Wunsches, für etablierte große Technologieunternehmen zu arbeiten, sondern wegen der Fähigkeiten, die sie lernen und in neue Technologien umsetzen kann, um das Leben der Menschen zu erleichtern.

Luzuriaga wuchs in einer eng verbundenen Familie auf und sagte, der Übergang zur Kultur und Umgebung der Westküste sei anfangs nicht einfach gewesen. Und gerade als sie sich nach ihrem ersten Jahr heimischer fühlte, schlug die Pandemie zu. Als der Fernunterricht an der UCLA eingeführt wurde, fand sich Luzuriaga ohne Praktikum oder Job wieder. Aber sie und ihre Freunde brannten darauf, an etwas Neuem zu arbeiten. Also schrieben sie sich bei Bruin Labs ein, einem 10-wöchigen Accelerator-Programm von Bruin Entrepreneurs, das den Teilnehmern beibringt, wie sie ihre eigenen Start-ups gründen können.

Luzuriaga und ihre Freunde erstellt Hektik, eine mobile App für einen freiberuflichen Marktplatz, die College-Studenten dabei unterstützt, ihre eigenen kleinen Unternehmen zu gründen und zu verwalten, indem sie anderen auf dem Campus Produkte verkaufen oder Dienstleistungen anbieten. Die App wurde im April gestartet und hat bereits mehr als 200 Benutzer.

„Bleib dir selbst treu; Stellen Sie sicher, dass Sie wirklich darüber nachdenken, was Sie im Leben tun möchten, und zielen Sie auf Unternehmen ab, die sich darauf einstellen
mit der Art der Arbeit, die Sie erledigen möchten“, sagte Luzuriaga.

„Wir haben festgestellt, dass es Leute auf dem Campus gibt, die Haare schneiden, es gibt Leute auf dem Campus, die Maniküre machen, aber man kann sie nur durch Mundpropaganda oder Instagram finden“, sagte Luzuriaga. „Also wollten wir eine Plattform schaffen, auf der sich alle UCLA-Studenten befinden und die es den Menschen ermöglicht, ihre kleinen Unternehmen auszubauen, indem sie ihre Zielgruppe erreichen.“

Mit Hilfe des Stipendiums sagte Luzuriaga, sie sei dankbar, etwas mehr Zeit für außerschulische Aktivitäten zu haben. Sie ist Teil von Nova – Tech for Good, einer Studentenorganisation, die darauf abzielt, technische Lösungen für gemeinnützige Organisationen in der Region LA und darüber hinaus zu entwickeln. Luzuriaga fungiert als Projektleiter für die Entwicklung einer mobilen App namens „iiDecide“, einer iOS-Chat-App, die Opfer sexueller Übergriffe verbindet, damit sie in einem sicheren und bequemen Raum über ihre Erfahrungen sprechen können. „Die Mission und wie wirkungsvoll sie für diese Community sein wird, ist definitiv etwas, das mich wirklich anspricht, und es stimmt auch mit meinen Werten darüber überein, warum ich mich überhaupt entschieden habe, in die Informatik zu gehen“, sagte sie.

Luzuriaga gehört auch Sigma Eta Pi an, einer Unternehmervereinigung auf dem Campus, durch die sie Gleichgesinnte trifft, die sich für Unternehmertum und den Startup- und Risikokapitalbereich interessieren. Sie war Mitglied des Advocacy Committee der Society of Women Engineers, das Veranstaltungen veranstaltet, um Ingenieurinnen zu ermutigen, sich für sich selbst einzusetzen. Nachdem sie sich freiwillig gemeldet hat, Programmierkurse in der High School zu unterrichten, hat sie Workshops für exploretech.la veranstaltet, eine jährliche Veranstaltung, bei der Highschool-Schüler an die UCLA kommen, um zu lernen, wie man Programmiert und sich mit Technik beschäftigt.

Als sie zum ersten Mal an die UCLA kam, sagte Luzuriaga, sie habe einen großen Druck verspürt, in die Big Tech zu gehen, was sie bei vielen ihrer Kollegen gesehen habe. Aber ihrer Leidenschaft für das Unternehmertum zu folgen, hat sie gelehrt, dass es viele verschiedene Wege gibt, um als Softwareentwicklerin erfolgreich zu sein, und dass es in Ordnung ist, nicht den traditionellen Pfaden zu folgen.

Dabei schreibt Luzuriaga alles, was sie bisher erreicht hat, der starken Arbeitsmoral zu, die sie von ihren Eltern gelernt hat, und ermutigt andere Schüler, keine Angst davor zu haben, zusätzliche Anstrengungen zu unternehmen, um ihre Ziele zu erreichen.

„Bleib dir selbst treu; Stellen Sie sicher, dass Sie wirklich darüber nachdenken, was Sie im Leben tun möchten, und zielen Sie auf Unternehmen ab, die zu der Art von Arbeit passen, die Sie tun möchten“, sagte sie. „Und von dort aus können Sie Ihren eigenen Weg finden, auf den Sie sich freuen, und Sie bauen das Leben auf, das Sie haben möchten.“

Ihr zweiter Rat? „Arbeite hart und unterschätze dich nie“, sagte sie. „Ich bin von Natur aus nicht intelligent und hatte mit meinen Akademikern, insbesondere Informatik, große Probleme. Aber wenn du an dich selbst glaubst, wirst du überrascht sein, wozu du fähig bist und was du erreichen kannst.“

Sara Hubbard hat zu dieser Geschichte beigetragen.