Um Südkoreas Grundlagenforschung zu fördern, achten Sie auf Werte, nicht nur auf Budgets

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Um Südkoreas Grundlagenforschung zu fördern, achten Sie auf Werte, nicht nur auf Budgets

Am Ende des Koreakrieges im Jahr 1953 stand Südkorea vor der doppelten Herausforderung, seine zerstörten Städte wieder aufzubauen und seine überwiegend agrarisch geprägte Wirtschaft zu modernisieren. Es setzte darauf, ein schneller, wendiger Entwickler von bereits profitablen Technologien zu werden. Die industrielle Infrastruktur – darunter der Bau von Autobahnen und Leichtwasserkernreaktoren, die billigen Strom produzierten – brachte in den 1970er und 1980er Jahren ein bemerkenswert schnelles Wirtschaftswachstum.

In den späten 1980er Jahren hofften südkoreanische Politiker und Wissenschaftler, das Land von einem „Fast Follower“, der ausländische Unternehmen nachahmt, zu einem „First Mover“ zu machen, der innovative Spitzenforschung produziert. Das Basic Sciences Promotion Act von 1989 schuf Mechanismen für die Regierung zur Finanzierung der Grundlagenforschung. Von 1990 bis 2020 erweiterte das Wissenschaftsministerium die Zahl der Grundlagenforschungszentren von 13 auf 122. Die jährliche Finanzierung stieg von umgerechnet 2,2 Millionen US-Dollar (in US-Dollar 2020) auf 147 Millionen US-Dollar. Der frühere Präsident Moon Jae-in hat zwischen 2017 und 2022 eine Verdoppelung der Finanzierung der Grundlagenforschung (von rund 1,07 Milliarden US-Dollar auf 2,1 Milliarden US-Dollar) beaufsichtigt. Letztes Jahr feierten wir zehn Jahre seit der Gründung des milliardenschweren Instituts für Grundlagenforschung in Daejon. Die Grundlagenforschung sollte gedeihen, und doch hat noch kein koreanischer Wissenschaftler einen Nobelpreis gewonnen.

Für Südkorea ist die Zeit reif, seine Strategien zur Förderung seiner Grundlagenforschung zu überdenken. Im vergangenen Monat hat das Land mit Yoon Suk-yeol einen neuen Präsidenten eingeführt. Als auf Wissenschaftspolitik spezialisierter Politikwissenschaftler habe ich mich mit anderen zusammengetan, um die neue Regierung bei der Neugestaltung ihres Portfolios an Forschungs- und Entwicklungsfinanzierung angesichts der COVID-19-Pandemie, der globalen Unterbrechung der Lieferketten und anderer damit verbundener Probleme zu beraten Wissenschaft und Technik.

Ich habe auch Ratschläge zur Verbesserung der Wissenschaftspolitik gegeben und zahlreiche koreanische Wissenschaftler zu ihren Ambitionen, Frustrationen und allgemeinen Erfahrungen befragt. Südkorea ist die Heimat vieler Innovationen und vieler Weltklasse-Wissenschaftler, insbesondere in den Bereichen Chemie und Materialwissenschaften. Aber es ist in der Grundlagenforschung nicht so produktiv, wie es sein könnte. Obwohl ausreichende finanzielle Ressourcen vorhanden sind, fördern Südkoreas Forschungsbewertung, Bewilligungsverfahren und kulturelle Konventionen die Innovation nicht. Richtlinien sind eher für Anwendungen als für Entdeckungen geeignet und bevorzugen kurzfristige Ergebnisse gegenüber mutiger Erkundung. Um das zu ändern, sollten Politiker Folgendes beachten.

Erstens zählt für Grundlagenforscher nicht nur die Finanzierung, sondern auch der Spaß – die Freude am Entdecken. Die Unterstützungs- und Bewertungsstruktur Südkoreas belohnt jedoch regelmäßige Ergebnisse und nicht unvorhersehbare Exploration. An fast jeder Universität des Landes werden Akademiker anhand der Anzahl der Arbeiten bewertet, die sie während eines Überprüfungszeitraums erstellen. Die Anforderungen sind starr. Veröffentlichungen werden gezählt und in numerische Punktzahlen übersetzt, wobei bestimmte Punktzahlen für die Beförderung erforderlich sind. Der Grund dafür ist, Fairness zu fördern und Bevorzugung zu verhindern, aber das Ergebnis ist, dass Akademiker risikoarme, kurzfristige Projekte verfolgen müssen, die in der Zeit genügend Papiere hervorbringen können. (Ja, andere Länder haben auch Richtlinien, die von riskanter Arbeit abhalten, aber Südkoreas sind extrem.)

Zweitens ist für die Grundlagenforschung nicht nur die Höhe der Stipendien von Bedeutung, sondern auch die Stabilität der Finanzierung. Um Innovationen voranzutreiben, brauchen Wissenschaftler sowohl Zeit als auch Geld, doch die meisten Förderprogramme für einzelne Forscher in Südkorea laufen nur über ein bis drei Jahre – nicht lange genug, um ein riskantes Projekt zum Erfolg zu führen. Im vergangenen Jahr habe ich Forscher darüber befragt, wie sich die Verdopplung der Finanzierung der Grundlagenforschung im Rahmen von Moon auf sie ausgewirkt hat. Fast alle sagten, dass sie keine Auswirkungen auf das, was sie erreichen konnten, gespürt hätten. Dies liegt zum Teil daran, dass die Bewertungen jährlich stattfinden und keine Zeit für große Träume lassen. Und selbst wenn die Universitäten die Evaluierungen verschieben wollten, um längerfristige Projekte zu ermöglichen, sind die Anforderungen durch Regierungsrichtlinien festgelegt, die Institutionen jedes Jahr evaluieren und sie durch wettbewerblich vergebene Verträge finanzieren; Universitäten verfügen selten über Blockzuschüsse oder ähnliche Instrumente, um die Finanzierung von Forschern zu stabilisieren. Die Grundlagenwissenschaftler, mit denen ich gesprochen habe, stimmen mit überwältigender Mehrheit darin überein, dass eine kleine, aber stabile Finanzierung besser wäre als eine größere, weniger stabile Finanzierung.

Südkoreas Forschungsinfrastruktur wurde aufgebaut, um angewandte Forschung zu fördern. Viele seiner Kongresse bevorzugen immer noch diesen Ansatz, selbst wenn die Mittel für ein von Neugier getriebenes, wissenssuchendes Unterfangen bestimmt sind. Auch die bestehende Forschungsstrategie bevorzugt kleine Pilotprojekte gegenüber größeren, risikoreicheren. Es konzentriert sich mehr auf die Sicherung von Renditen und die Minimierung von Verlusten als auf die Maximierung von Möglichkeiten. Es wurden einige Programme eingeführt, um Forschung mit hohem Risiko und hoher Belohnung zu fördern, darunter mehrere Versuche, eine koreanische Version der US Defense Advanced Research Projects Agency zu schaffen; der neueste Plan ist, K-DARPA im Januar 2023 zu starten. Was ich in der Praxis sehe, ist jedoch wenig Risikobereitschaft.

Ja, die Grundlagenforschung wird von Steuerzahlern finanziert, was bedeutet, dass die Forschungsgemeinschaft dafür verantwortlich sein muss, wie die Mittel ausgegeben werden. Über alle Projekte hinweg und langfristig sollten sich finanzielle und kulturelle Renditen ergeben. Aber die Grundlagenforschung leidet, wenn von ihr erwartet wird, dass sie klare, konsistente und vorhersagbare Gewinne liefert.

Eine Verdoppelung oder gar Verdreifachung der Finanzierung der Grundlagenforschung wird Südkorea keinen Nobelpreis einbringen, es sei denn, die inhärenten Werte der Grundlagenforschung und die intrinsischen Motivationen von Grundlagenforschern werden vollständig in der Politik verankert.

Konkurrierende Interessen

Der Autor erklärt keine konkurrierenden Interessen.