Während die meisten alten Reptilien durch ihre prähistorischen Lebensräume krochen, krabbelten und hüpften, entschied sich eine verstohlene Kreatur für eine Technik in der Luft: das Gleiten.
Winzig, „drachenartig“ Coelurosauravus elivensis (see-luh-roh-SAW‘-rah-vus eh-lih-VEN‘-sis) verwendete ein Paar Patagials – dünne Membranen, die sich von seinem Torso bis zu seinen vorderen Gliedmaßen erstreckten und eine flügelartige Struktur bildeten, um von Baumkrone zu Baumkrone zu reisen , entsprechend einer neuen Studie, die online am Freitag (Sept. 9) in veröffentlicht wurde Zeitschrift für Wirbeltierpaläontologie (öffnet in neuem Tab).
Forscher des Französischen Nationalmuseums für Naturgeschichte in Paris nennen die Kreatur laut einer Erklärung „das erste gleitende Reptil der Welt“. Seit die ersten Fossilien des Tieres im Jahr 1907 entdeckt wurden, haben sich Paläontologen damit auseinandergesetzt, wie sich diese Art – die etwa 10 Zentimeter lang ist, etwa so groß wie eine menschliche Hand – entwickelt hat, um spät durch ihren bewaldeten Lebensraum zu gleiten Perm (vor 260 Millionen bis 252 Millionen Jahren). Aber jetzt glauben Forscher, dass sie das Rätsel gelöst haben, indem sie Hinweise auf die Baumkronen im alten Ökosystem dieses einzigartigen Reptils verwendeten.
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„Das resultierende Bild ist das eines Waldes, in dem die Bäume so eng beieinander stehen, dass sich die Baumkronen überlappen“, sagte der Hauptautor der Studie, Valentin Buffa, Paläontologe am Zentrum für paläontologische Forschung und am französischen Nationalmuseum für Naturgeschichte. „Dies ermöglichte es den Tieren, sich in den Bäumen zu bewegen, ohne auf den Boden zu kommen, wo die Raubtiere sind“, und im Laufe der Zeit hätte dies die Entwicklung von Gleitanpassungen vorantreiben können, sagte Buffa in einer E-Mail gegenüber Live Science.
„C. elfensis war wahrscheinlich ein großartiger Kletterer, der sich leicht an Baumstämmen auf und ab bewegen konnte und zwischen Ästen und Bäumen springen und gleiten konnte, wodurch er nicht noch mehr auf den Boden kommen musste“, fügte er hinzu.
Die Autoren der Studie leiteten ab, wie sich das gleitende Reptil bewegte, indem sie sein Skelett rekonstruierten, indem sie Fossilien von drei Individuen verwendeten, die im Laufe der Jahre an verschiedenen Orten gesammelt worden waren. Das vollständigste davon, ein Skelett aus Madagaskar, war „ausreichend, um fast das gesamte Skelett (etwa 90%) dieser Art zu rekonstruieren“, sagte Buffa.
Vor dieser Rekonstruktion waren sich die Forscher über die genaue Platzierung der Patagials am Körper des Tieres nicht sicher. In der neuen Studie schlugen die Autoren vor, dass sich die flügelartigen Strukturen höchstwahrscheinlich tief am Rumpf befinden und sich von den Gastralia – Hautknochen zwischen Brustbein und Becken – oder von der Rumpfmuskulatur aus erstrecken. Die Wissenschaftler bestimmten dies anhand der Position der Knochen, da die Weichteile der Patagials in keinem der Präparate erhalten blieben.
Die Forscher verglichen auch den vorgeschlagenen Standort C. elfensis‘ patagials zu denen von Draco, eine Gattung moderner Gleiteidechsen. Oft als „Fliegen“ bezeichnet Drachen,“ Draco Eidechsen leben überwiegend in den Regenwäldern Südostasiens. Das berichteten die Wissenschaftler C. elfensis „Gleitgeräte saßen tiefer auf dem Bauch als bei modernen Gleiteidechsen“, heißt es in der Aussage, und das Draco’s patagials werden durch seine langen und flexiblen Rippen gestützt.
Modern Draco Eidechsen sind nicht eng mit der Antike verwandt C. elfensisaber die beiden haben sich wahrscheinlich entwickelt, um ähnliche Körpertypen zu haben konvergente Evolutionoder wenn Tiere in ähnlichen Umgebungen unabhängig voneinander ähnliche Merkmale entwickeln.
Zum Beispiel wie Draco, C. elfensis hatte „scharfe, gebogene Klauen“, die es ihm ermöglichten, Äste und Baumstämme während seiner Reisen von Baum zu Baum zu greifen – und es wahrscheinlich auch zu einem fähigeren Segelflugzeug machten.
„Basierend auf bekanntem Verhalten von Dracowir schlagen vor C. elfensis war in der Lage, seine Handgelenke nach hinten zu beugen und seine Fingerklauen zwischen den Schuppen auf seinem Flügel zu verriegeln“, erklärte Buffa [pliability] durch leichtes Bewegen der Arme.“
Außerdem „erlauben die Länge und Krümmung der Patagialen die Rekonstruktion eines sehr breiten Flügels C. elfensis“, fügte er hinzu. „Das hätte in der Luft viel Auftrieb erzeugt, was es ihm wahrscheinlich ermöglicht hätte, eine beträchtliche Distanz zu gleiten.“
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.