Meine Mutter und ihre Mutter wurden in Virginia geboren. Meine erste Aufgabe bei der Washington Post war die Berichterstattung über nächtliche Schulratssitzungen in den Gemeinden Arlington und Alexandria in Virginia. Ich wanderte zu Einsätzen in China und Kalifornien aus, merkte aber in den 1990er Jahren, dass ich über US-Lehrer schreiben wollte. Virginia führte damals einige gewagte Reformen durch.
Die Prüfungen zu den Lernstandards erhöhten das Unterrichtsniveau auf eine Weise, um die andere Bundesstaaten sie beneideten. Die Distrikte in Nord-Virginia gehörten auch zu den ersten im Land, die Advanced Placement- und International Baccalaureate-Kurse und -Prüfungen auf College-Niveau für alle Studenten öffneten, die daran teilnehmen wollten.
Freitas und Fish konzentrierten ihren Artikel zu Recht darauf, Eltern die Möglichkeit zu geben, ihren Kindern den qualifiziertesten Unterricht zu vermitteln. „Schülern sollte nicht aufgrund ihrer Postleitzahl oder der finanziellen Situation ihrer Eltern die Bildung vorenthalten werden, die für sie am besten ist“, sagten sie. Sie zitierten Gouverneur Glenn Youngkin (R) mit den Worten: „Wenn Eltern befähigt und engagiert sind, wird das Leben eines Kindes verbessert.“
Sie hoben Ideen wie staatliche Gelder zur Finanzierung von Studiengebühren, Lehrbüchern, Nachhilfe und anderen qualifizierten Ausgaben an Schulen hervor, die Eltern ausgewählt haben. Sie sagten, sie wollten, dass die Schüler jede öffentliche Schule innerhalb oder außerhalb ihres Schulbezirks besuchen und sich für Lehrstellen und kompetenzbasiertes Lernen anmelden können.
Sie ließen jedoch einen wichtigen Faktor aus. Ich stimmte zu, als sie sagten: „Eltern sind am besten in der Lage, Bildungsentscheidungen für ihre Kinder zu treffen.“ Aber Eltern brauchen Hilfe, um herauszufinden, was funktioniert. Der Staat sollte erfinderische Pädagogen ermutigen, neue Schulen zu eröffnen, etwas, das Virginia abgelehnt hat und Freitas und Fish nicht erwähnt haben.
Öffentliche Charterschulen werden privat mit Steuergeldern geführt. Sie sind nicht perfekt, aber viele von ihnen sind zu kreativen Hilfsmitteln für einen effektiveren Unterricht geworden. Freitas und Fish erwähnen Chartas, weisen aber nicht darauf hin, dass Virginia hat nur sieben von ihnen. Dies liegt daran, dass die Bezirksschulbehörden im Old Dominion seit Jahren neue Satzungen innerhalb ihrer Grenzen blockieren. Virginia scheint einer von nur drei Bundesstaaten zu sein, die anderen sind Maryland und Kansas, die den örtlichen Schulbehörden diese exklusive Macht verleihen. Die National Alliance for Public Charter Schools hat einige gute Informationen.
Ich lebe in Kalifornien. Sie hat solche Einschränkungen nicht, obwohl sie starke Lehrergewerkschaften hat, die Chartas kritisch gegenüberstehen, weil die meisten von ihnen nicht gewerkschaftlich organisiert sind. Bezirksschulbehörden oder die staatliche Schulbehörde in Kalifornien können neue Satzungen genehmigen, wenn die örtliche Schulbehörde dies nicht tut. Seltsamerweise tauchte die Frage der Gründungsgenehmigung in Virginias viel beachtetem Aufruhr über Schulen während der Landtagswahlen im vergangenen Jahr nicht viel auf, obwohl Youngkin dieses Jahr 20 weitere Gründungen im Staat gefordert hat.
Einer der besten Bezirke Virginias, Fairfax County, ist einer der schlechtesten in dieser Hinsicht. Sie hat gute Charta-Ideen abgelehnt, nicht weil die Lehrergewerkschaften des Staates (schwächer als in einigen anderen Staaten) dagegen sind, sondern weil viele Schulleiter im wohlhabenden Fairfax denken, dass Chartas unter ihnen sind. Einer der besten Lehrer, die ich kenne, hat versucht, eine Charta für Kinder mit niedrigem Einkommen in Fairfax County zu gründen. Er hatte starke Unterstützung von Experten und Gemeindevorstehern, scheiterte jedoch, weil Schulbeamte vor der Idee zurückschreckten, etwas zu tun, was das an Chartas reiche Washington, DC, tat. Ich habe das Gefühl, dass einige Schulbehörden sich auch gegen Chartas wehren, weil sie möglicherweise zeigen, dass reguläre Schulen in gewisser Weise unzureichend sind.
Um gute Entscheidungen treffen zu können, müssen Eltern die besten Ideen in Aktion sehen. In den 1990er Jahren gründeten zwei junge Pädagogen eine kleine Charta in der South Bronx. Dies war eine der ersten KIPP-Schulen, heute das größte Charternetzwerk des Landes. Viele Eltern aus der South Bronx dachten, die KIPP-Lehrer Dave Levin und Frank Corcoran seien überfordert. Aber als sich herumsprach, wie viel KIPP-Kinder lernten, änderte sich die Meinung.
Die KIPP-Mittelschule nutzte den vierten Stock einer regulären öffentlichen Schule in der South Bronx. Das Personal dieser Schule versuchte, KIPP aus dem Gebäude zu schmeißen. Die Bemühungen brachen zusammen, als mehr als 200 KIPP-Eltern zu einer entscheidenden Vorstandssitzung erschienen und „KIPP, KIPP, KIPP, KIPP“ sangen.
Freitas und Fish sollten darauf drängen, den örtlichen Schulbehörden die ausschließliche Befugnis über Gründungsgenehmigungen zu geben. Die Tatsache, dass das Thema bei der letzten Wahl selten auftauchte, könnte bedeuten, dass Wahlkampfberater es für die Wähler nicht interessant hielten.
Das ist gut. Es kann genau als überparteilich beschrieben werden. Wir alle haben Meinungsverschiedenheiten mit unseren Nachbarn, aber viele von uns geben vielleicht widerwillig zu, dass wir glücklicher sind, wenn wir uns auf etwas einigen können.