Im vergangenen Monat wurden die staatlich verwalteten COVID-Impfstellen, Testzentren und einige mobile Impfstoffteams von New Hampshire außer Betrieb genommen. Der Abbau dieser COVID-Infrastruktur ist Teil eines langjährigen Plans, die Reaktion auf die Pandemie weg von der Landesregierung und in das Gesundheitssystem des privaten Sektors von Apotheken, kommunalen Gesundheitszentren und Krankenhäusern zu verlagern.
Experten des öffentlichen Gesundheitswesens sagen jedoch, dass die Natur der Pandemie, die in Wellen von schwer vorhersehbarem Ausmaß auftritt, es schwierig macht, festzustellen, wie gut New Hampshire auf zukünftige Wellen gerüstet ist, insbesondere angesichts der gesetzgeberischen Bemühungen im State House, einige wichtige Instrumente des öffentlichen Gesundheitswesens einzuschränken .
Und wenn die Verantwortlichen des öffentlichen Gesundheitswesens nach vorne blicken, befürchten sie, dass New Hampshire eine entscheidende Gelegenheit verpasst, auf der im Laufe der Pandemie entwickelten Infrastruktur aufzubauen, um sich auf künftige Krisen im Bereich der öffentlichen Gesundheit vorzubereiten.
„Unsere Frage sollte nicht lauten: Wie kommen wir durch die nächsten drei Monate oder sechs Monate oder ein Jahr?“ sagte Anne Sosin, Policy Fellow am Nelson Rockefeller Center for Public Policy am Dartmouth College, „sondern eher: Wie tätigen wir die Investitionen, um eine öffentliche Gesundheitsinfrastruktur für die Zukunft zu haben?“
Von Tests bis zur Behandlung, wo NH auf einer wichtigen COVID-19-Infrastruktur steht
Impfung und Test
Staatlich verwaltete Test- und Impfstellen wurden im vergangenen Monat aufgrund eines erheblichen Nachfragerückgangs geschlossen. Im Durchschnitt verabreichte jede der 11 staatlich verwalteten Impfstellen im März etwa drei Impfungen pro Tag. Jeder der sieben Teststandorte führte durchschnittlich etwa 10 Tests pro Tag durch. Die Wahlbeteiligung war so gering, dass die Mitarbeiter, die einige der Standorte betrieben, zustimmten, dass es an der Zeit sei, sie zu schließen.
Für den Familiengesundheitsdienst von Coos County, der rund 12.000 Patienten in der Region versorgt, war die Schließung einer nahe gelegenen staatlich verwalteten Impfstelle in Berlin sinnvoll. Valerie Hart, Chief Operating Officer und Krankenschwester des Gesundheitszentrums, sagte, die Mitarbeiter hätten bisher kein Problem damit, ihre Impf- und Testdienste zu verlagern, um Schwankungen der lokalen Nachfrage in diesem Monat gerecht zu werden. Das Gesundheitszentrum hat mehr Impfkliniken abgehalten, und viele Einwohner des Nordlandes haben neu Anspruch auf eine zweite Auffrischung.
Es besteht jedoch die Befürchtung, dass der Rückzug staatlich verwalteter COVID-Dienste einige Gesundheitsdienstleister, die bereits personell unterbesetzt sind, erheblich belasten könnte, insbesondere im Falle eines weiteren großen Anstiegs. Genau das geschah im Spätherbst und Winter, als der Staat gleichzeitig seinen schlimmsten COVID-19-Anstieg erlebte, zusammen mit einer hohen Nachfrage nach Auffrischungsimpfungen und dem Impfstoff für Kleinkinder.
Sosin aus Dartmouth sagte, es sei nicht der richtige Ansatz, den Bedarf an öffentlichen COVID-Diensten auf Nachfrage zu gründen, insbesondere da noch erhebliche Impflücken bestehen. Eine Flaute in COVID-Fällen, wie sie der Staat derzeit erlebt, sei der beste Zeitpunkt, um sich darauf zu konzentrieren, diese Lücken mit gezielten Bemühungen zu schließen.
„Wenn wir die Impflücken im Bundesstaat nicht schließen, werden wir einen Anstieg nach dem anderen erleben, der unsere ländlichen Gesundheitssysteme unverhältnismäßig stark beeinträchtigt“, sagte Sosin.
Sosin sagte, ländliche Regionen hätten sowohl niedrigere Impfraten als der Rest des Bundesstaates als auch weniger Kapazitäten, um mit Überspannungen fertig zu werden. Die Winterwelle in New Hampshire, sagte sie, sei ein Beispiel für die besondere Belastung ländlicher Krankenhäuser, die Schwierigkeiten hatten, Patienten zu verlegen, die eine spezialisierte Versorgung benötigen, die sie normalerweise in größere Einrichtungen schicken würden.
Aber die Mitarbeiter des öffentlichen Gesundheitswesens in New Hampshire, die seit über zwei Jahren andere kritische Prioritäten zurückstellen müssen, haben nicht unbedingt die Bandbreite, um ihre Bemühungen zur Bekämpfung der Ungeimpften zu verstärken.
Es ist ein Punkt, sagte Sosin, der ein größeres Problem veranschaulicht: einen Mangel an nachhaltiger Finanzierung für die öffentliche Gesundheit. Mehr Ressourcen, sagte sie, könnten eine Ausweitung der gezielten Verbreitung von Impfungen ermöglichen und andere Gesundheitsinitiativen unterstützen. Obwohl in den letzten zwei Jahren Hunderte Millionen Dollar an Pandemie-Nothilfe des Bundes in den Staat geflossen sind, handelt es sich nicht um eine langfristige Investition.
Inzwischen sind auf Bundesebene die Mittel für Tests, Behandlungen und Impfstoffe für Nichtversicherte ausgelaufen. Der überparteiliche Gesetzentwurf im Kongress zur Bereitstellung von mehr COVID-Mitteln tut dies nicht mehr Geld für Anbieter, die Menschen ohne Versicherung behandeln, zu erstatten.
In New Hampshire bleiben COVID-Pflege wie Tests für Nichtversicherte kostenlos verfügbar, der Zugang kann jedoch schwieriger sein. Die Verantwortung für einen kostenlosen Test oder eine kostenlose Behandlung kann bei Einzelpersonen liegen Anmeldung für New Hampshire Medicaid COVID-19-Leistung.
Die Leistung deckt auch dringende Pflegebesuche und Besuche in der Notaufnahme aufgrund des Virus ab, und die Deckung kann rückwirkend für 90 Tage nach Einreichung des Antrags beantragt werden.
Einige New Hampshire-Anbieter berechnen nicht versicherten Granite Statern keine Gebühren für Dienstleistungen wie Tests, andere jedoch schon. Kettenapotheken wie CVS und Rite Aid bieten weiterhin kostenlose Tests und Impfstoffe an.
Covid-19 Behandlung
Da die Infrastruktur für Impfungen und Tests nachlässt, wächst der Zugang zu COVID-19-Behandlungen in ganz New Hampshire. Behandlungen sind ab sofort unter möglich fast 300 Standorte im Bundesland, darunter Apotheken, Gesundheitszentren und Krankenhäuser.
New Hampshire erhält weiterhin mehr Dosen hochwirksamer Behandlungen wie der Paxlovid-Pille, die dazu beitragen kann, COVID-positive Patienten aus dem Krankenhaus fernzuhalten.
Aber der Zugriff auf das Medikament ist nicht immer einfach. Das antivirale Mittel ist am wirksamsten in der frühen Krankheitsphase, und die Patienten benötigen ein Rezept dafür. New Hampshire hat nur sechs CVS-Standorte mit der Möglichkeit, vor Ort zu testen und zu verschreiben. Einige Gesundheitszentren, die mit Patienten mit niedrigem Einkommen arbeiten, wie Coos County Family Health, verfügen ebenfalls über diese Möglichkeit.
Für Patienten ohne Hausarzt oder für diejenigen, die möglicherweise nichts über die Behandlung wissen, kann der Zugang schwierig sein, sagte Ed Laverty, Chief Medical Officer des Upper Valley Connecticut Hospital in Colebrook.
Die Nachfrage nach der Behandlung im Krankenhaus ist derzeit so gering, dass das Krankenhaus seine Zulassungskategorien erweitert hat, sagte Laverty.
Öffentliche Unterstützung für die öffentliche Gesundheit
Von Masken bis hin zu Impfstoffen sind Instrumente der öffentlichen Gesundheit umso wirksamer, je breiter sie eingesetzt werden. Folglich ist ein Teil der COVID-19-Infrastruktur von New Hampshire an die Bereitschaft und Fähigkeit von Granite Staters gebunden, die Leitlinien der öffentlichen Gesundheit zu befolgen.
Aber die Einwohner von New Hampshire haben im Laufe der Pandemie immer weniger Vertrauen in Gesundheitsbehörden wie die CDC. laut Umfrage vom Umfragezentrum der Universität von New Hampshire. Dies kann zu lokalem Widerstand gegen die Befolgung staatlicher und bundesstaatlicher Richtlinien zur Maskierung oder sozialen Distanzierung führen.
Die Bemühungen im New Hampshire State House spiegeln den Widerstand wider, wobei mehrere Gesetzentwürfe voranschreiten, dass die Führungskräfte des öffentlichen Gesundheitswesens befürchten würden, ihre Fähigkeit zur Bekämpfung zukünftiger Überspannungen einzuschränken. Eine Rechnung würde das schwächen Wirksamkeit von Impfvorschriften und ein anderer würde es verbieten Maskenpflicht in Schulen.
Führende Vertreter des öffentlichen Gesundheitswesens haben diese Bemühungen genannt Angriff auf ihre Arbeit, und befürchten, dass diese Legislaturperiode Auswirkungen haben wird, die weit über diese Pandemie hinaus andauern werden. Zum Beispiel eine Rechnung würde es dem staatlichen Gesundheits- und Sozialministerium erschweren, zukünftige Impfstoffe vorzuschreiben für den Schulbesuch. Der Gesetzentwurf sieht vor, dass das Ministerium zunächst eine Mehrheitsabstimmung des Joint Legislative Oversight Committee on Health and Human Services einholt.
Der Public Health Incident bleibt zumindest vorerst bestehen
Obwohl erhebliche Unsicherheit darüber bestand, ob der Staat seine Erklärung zu Vorfällen im Bereich der öffentlichen Gesundheit Ende März fortsetzen würde oder nicht, wurde sie bis zum 30. Juni 2022 verlängert.
Das bedeutet, dass die regionalen öffentlichen Gesundheitsnetzwerke von New Hampshire weiterhin Impfkliniken unterhalten können und der Staat leichter Zugang zu Notfallmitteln haben könnte. Die Notfall-SNAP-Leistungen, die an die Meldung des Vorfalls gebunden sind, werden ebenfalls fortgesetzt.
Auf Bundesebene bleibt auch eine Notfallerklärung für die öffentliche Gesundheit in Kraft, was bedeutet, dass New Hampshire weiterhin Bundesmittel für Pandemieinitiativen wie Protected erhält Medicaid-Abdeckung.
Aber krisenbedingte Finanzierungszyklen erschweren den Aufbau einer langfristigen öffentlichen Gesundheitsinfrastruktur. Daran hat die Pandemie in New Hampshire bisher nichts geändert.
Tatsächlich sagen Experten, dass New Hampshire mit einem bereits unterfinanzierten und isolierten öffentlichen Gesundheitssystem in die Pandemie eingetreten ist.
Der Staat hat 13 regionale Gesundheitsnetze mit begrenztem Personal. Während das Modell Netzwerken helfen kann, ein starkes Verständnis der lokalen Gesundheitsbedürfnisse zu entwickeln, kann es auch zentral auf eine Krise der öffentlichen Gesundheit wie eine schwierige Pandemie reagieren, sagte Sosin.
Sie verglich das öffentliche Gesundheitssystem von New Hampshire mit einigen Nachbarstaaten wie Vermont, das über öffentliche Gesundheitsämter auf Distriktebene verfügt.
Wegen der Pandemie sind Millionen von Dollar für Impfungen, Tests und Aushilfen in Bundesstaaten geflossen, darunter auch New Hampshire. Aber der größte Teil der Finanzierung war für spezifische COVID-Notfallmaßnahmen wie Impfkampagnen bestimmt, anstatt die langfristige öffentliche Gesundheitsinfrastruktur zu unterstützen, um auf zukünftige große öffentliche Gesundheitskrisen zu reagieren.
Scott Schuler, Incident Commander des Seacoast COVID-19-Komplexes, sagte, sie wünschten sich, dass einige der neuen Positionen, für die sie Finanzmittel erhalten haben, dauerhafter wären, damit sie etwas Langfristigeres aufbauen könnten. Es macht auch die Einstellung schwierig.
„Wie stellt man jemanden für sechs Monate ein?“ sagte Schuler.
Was Schuler sehen möchte, ist die Finanzierung eines Rahmens, der es den öffentlichen Gesundheitsnetzen von New Hampshire ermöglicht, „nach oben und nach unten zu biegen“, um nicht nur zukünftige Wellen von COVID-19, sondern auch zukünftige Notfälle im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu bewältigen.
„Es ist, als hätte man seine Feuerwehr: Sie ist nicht die ganze Zeit beschäftigt, aber man kann in einem Moment sehr beschäftigt, sehr schnell und überfordert sein“, sagte Schuler.
Aber die Finanzierung dieser Art von Diensten ist politisch nicht immer akzeptabel. Historisch gesehen ist die Die Dringlichkeit, die öffentliche Gesundheit zu finanzieren, besteht nicht, bis das Feuer bereits brennt.
Jane Goodman, Strategin für öffentliche Gesundheitsnetze bei der Nashua Division of Public Health and Community Services, sagte, wie hoffnungsvoll die Pandemie dazu beitragen könnte, die Art und Weise, wie die öffentliche Gesundheit finanziert wird, zu ändern.
„Wir müssen unsere öffentliche Gesundheitsinfrastruktur aufbauen, weil sie im ganzen Land schrecklich ist“, sagte Goodman.
Aber die sogenannte Build Back Better-Rechnung, die Dazu gehörten erhebliche Investitionen in die öffentliche Gesundheitsinfrastruktur und die Vorbereitung auf Pandemien im vergangenen Winter im US-Senat gescheitert.
Dennoch sagt Goodman, dass die Abteilung Nashua versucht, ihr Möglichstes zu tun, um eine längerfristige Notfallvorsorge für zukünftige Ausbrüche übertragbarer Krankheiten aufzubauen.
In ihrem neuesten Gemeindeverbesserungsplan, der fünf Prioritäten für die Region Nashua umreißt, beschloss die Division, übertragbaren Krankheiten höchste Priorität einzuräumen.
In die öffentliche Gesundheit zu investieren bedeutet auch, die Gesundheit der Mitarbeiter zu unterstützen
Die menschliche Infrastruktur ist auch für viele im öffentlichen Gesundheitssektor von New Hampshire ein Problem, wo die Arbeitnehmer nach zwei Jahren Reaktion auf die Pandemie ausgedünnt waren.
Anfang dieses Jahres gab Ashley Desrochers ihren Job im öffentlichen Gesundheitswesen auf. Desrochers half bei der Leitung der öffentlichen Gesundheitsmaßnahmen in Straford County, einschließlich der Impfbemühungen in der gesamten Region. Monatelange 60- bis 80-Stunden-Wochen als Reaktion auf die Krise forderten einen erheblichen Tribut von ihrer Gesundheit. Sie sagte, es fühle sich an, als würde man versuchen, ein nie endendes Feuer zu löschen.
„Ich hatte keine Angstgefühle“, sagte sie. „Ich war so beschäftigt mit der Arbeit und dem Versuch, es zu reparieren, dass ich mich nicht wie ein Mensch fühlen durfte. Ich habe so viel von mir geopfert, um diese Arbeit zu machen.“
Gegen Ende ihrer Zeit im Feld verabschiedete sich Desrochers aus medizinischen Gründen.
„Mein Gehirn war tot, ich konnte nicht denken. Lärm machte es schwer zu funktionieren. Ich hatte Anfälle“, sagte Desrochers. Sie ist jetzt in Beratung für PTBS.
Während Desrochers sagte, sie habe informelle Unterstützung von Kollegen erhalten, wünschte sie sich, es gäbe mehr offizielle Unterstützungsstrukturen sowohl für Mitarbeiter des öffentlichen Gesundheitswesens als auch für Ersthelfer im ganzen Bundesstaat.
Das Fehlen einer robusteren, bereits bestehenden öffentlichen Gesundheitsinfrastruktur bedeutete, dass viele Beschäftigte im öffentlichen Gesundheitswesen gezwungen waren, unüberschaubare Arbeitslasten zu übernehmen. Die zunehmende Politisierung ihrer Arbeit fügte ebenfalls neuen Stress hinzu.
Mehr als die Hälfte der Menschen, die während der Pandemie im öffentlichen Gesundheitswesen auf staatlicher, Stammes-, lokaler und territorialer Ebene tätig waren, berichteten laut a 2021 groß angelegte Umfrage der CDC. Die Umfrage ergab auch, dass Beschäftigte im öffentlichen Gesundheitswesen mit höheren Raten von PTBS konfrontiert waren als andere Beschäftigte im Gesundheitswesen an vorderster Front.