Wie lokale Gemeinden versuchen, die Obdachlosigkeitskrise in Massachusetts zu lindern | Lokalnachrichten

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Wie lokale Gemeinden versuchen, die Obdachlosigkeitskrise in Massachusetts zu lindern |  Lokalnachrichten

Es bedurfte einer globalen Pandemie, um deutlich zu machen, dass die Obdachlosigkeitskrise in Massachusetts nicht nur auf Städte wie Boston beschränkt ist. Nach der Pandemie sind mehr Menschen auf der Straße, die Wohnkosten steigen weiter und die lokalen Gemeinschaften arbeiten mit dem Gesetzgeber zusammen und fordern ihn auf, Lösungen zu finden.

„Mein Eindruck davon ist, dass es nicht nur ein lokales oder staatliches Problem ist. Es ist viel größer als das“, sagte Amy Timmins, ein administratives Mitglied von ServiceNet, einer in Northampton ansässigen Organisation, die sich für Obdachlose einsetzt.

Timmins, der seit sechs Jahren mit der Initiative zusammenarbeitet, bemerkte, dass die Lösung des Problems der Obdachlosigkeit eine „große Herausforderung“ sei.

Die Organisation hat Notunterkünfte in den Grafschaften Franklin, Hampden, Berkshire und Hampshire. Obdachlose dürfen eine Zeit lang in diesen Unterkünften bleiben, während sie Aspekte ihres Lebens wie Beschäftigung, dauerhafte Unterkunft oder Rehabilitation von Drogenabhängigkeit oder Trauma herausfinden.

„Im Allgemeinen wird die Unterkunft für 90 Tage bereitgestellt, sie kann jedoch verlängert werden, je nach den Bedürfnissen und der Situation einer Person“, sagte Timmins.

Diejenigen, die in diesen Unterkünften untergebracht sind, erhalten Mahlzeiten und Kleidung oder Hilfe bei der Suche nach einer dauerhaften Unterkunft oder sogar einen Rechtsbeistand. Diejenigen, die eine Behandlung benötigen, werden auch an ambulante Programme in von der Organisation betriebenen kommunalen Zentren für psychische Gesundheit verwiesen.

Laut Timmins bestand die größte Hürde bisher darin, bei der Suche nach einer dauerhaften Unterkunft zu helfen. Die Abwanderung der Bevölkerung aus Städten in kleinere Städte und die jüngste Inflation auf dem Markt aufgrund von COVID-19 haben zu steigenden Wohnkosten beigetragen.

In einigen Fällen „kann es bis zu ein oder zwei Jahre dauern, bis eine Unterkunft gefunden wird“, sagte sie.

„Viele Obdachlose arbeiten. Es ist überraschend, wie viele von ihnen einen Job haben, aber nicht genug verdienen, um sich ein Haus leisten zu können“, sagte Rick Hart, Präsident von Friends of Hampshire County Homeless Individuals. Die gemeinnützige Organisation arbeitet seit Jahren mit ServiceNet zusammen und wird dabei von Freiwilligen unterstützt. Im Gegensatz zu anderen Organisationen erhält sie keine Bundesgelder und ist ausschließlich auf Spenden oder Spendenaktionen angewiesen.

„Wir sammeln vielleicht 50.000 bis 70.000 US-Dollar pro Jahr. Es wird investiert, um Menschen bei den täglichen Ausgaben zu helfen, z. B. wenn jemand Schuhe oder Medikamente braucht, kaufen wir sie “, sagte Hart. „Was davon übrig bleibt, ist das Geld, das wir für lange Zeit sparen, um Häuser zu kaufen und sie in Notunterkünfte oder Übergangswohnungen umzuwandeln.“

Hart sagte, die gemeinnützige Organisation habe bisher drei Akquisitionen getätigt. Das letzte gekaufte und nachgerüstete Haus befindet sich in Northampton, kostet 1,4 Millionen US-Dollar und fungiert als „Übergangswohnung“, in der jedem ein Sachbearbeiter zugewiesen wird, der ihm hilft, sich zu erholen und ohne Frist eine Beschäftigung oder eine dauerhafte Unterkunft zu suchen.

Dieser Prozess kann Monate dauern oder in einigen Fällen benötigen die Menschen einen „vollständigen Neuaufbau“, der ein oder zwei Jahre dauern kann. Hart glaubt, dass Menschen sich besser erholen, wenn sie nicht mit einer tickenden Uhr über dem Kopf leben, was beim Leben in Notunterkünften der Fall ist.

„Die Wahrheit ist, dass sich immer wieder gezeigt hat, dass Menschen, die einen eigenen Platz haben, das Unterstützungssystem um sie herum besser nutzen“, sagte er. „Es gibt ihnen Autonomie und eine Adresse.“

Dieser jüngste Immobilienerwerb fand 2020 statt, kurz bevor die Pandemie ausbrach, und die Dinge änderten sich schnell.

Laut a Prüfbericht Nach Angaben des US-amerikanischen Ministeriums für Wohnungsbau und Stadtentwicklung waren im Januar 2021 in einer einzigen Nacht durchschnittlich 326.000 Menschen von Obdachlosigkeit betroffen. In Massachusetts waren schätzungsweise 13.994 Menschen von Obdachlosigkeit betroffen. Vier Bundesstaaten umfassen schätzungsweise die Hälfte der gesamten obdachlosen Bevölkerung des Landes; Massachusetts war einer von ihnen.

Als die Zahl der Obdachlosen anstieg, mussten sich die Unterkünfte entsprechend anpassen, da sie nicht bereit waren, eine so große Zahl von Menschen unterzubringen und gleichzeitig soziale Distanzierung zu praktizieren.

Lyndia Downie, Geschäftsführerin des Pine Street Inn in Boston, einem Anbieter von Obdachlosenunterkünften, sagte dem Gesetzgeber kürzlich bei einem Treffen, dass während der ersten COVID-19-Welle 36 Prozent der Bewohner und 15 Prozent ihrer Mitarbeiter positiv getestet wurden.

„Die Leute haben in sehr engem Kontakt zusammen gegessen und geschlafen, und es war wahrscheinlich die schlechteste Umgebung für diese Art von Eskalation“, sagte Downie.

Andere Organisationen sahen sich mit ähnlichen Komplikationen konfrontiert und mussten auf unorthodoxe Methoden zurückgreifen. Menschenmassen wurden in Schlafsäle und dann in Hotels und dann in ein anderes Hotel verlegt. Timmins erinnerte sich sogar daran, mehrere Menschen in den Keller einer Kirche gebracht zu haben.

Das Problem unterstrich den Mangel an bezahlbaren Wohneinheiten, die benötigt werden, um die große Zahl von Obdachlosen, die entweder auf der Straße oder in Notunterkünften leben, unterzubringen.

Das Geld aus dem American Rescue Plan Act hat dazu beigetragen, die Situation bis zu einem gewissen Grad zu entschärfen. Der Zufluss von COVID-bezogenen Bundesdollar finanzierte einigen Menschen dauerhafte Wohnmöglichkeiten und trug dazu bei, die Grundbedürfnisse in den Unterkünften zu erfüllen.

Aber jetzt, da die Pandemie nachlässt, denken Organisationen über die Folgen nach, wenn die Bundesgelder ausgehen und wie die Systeme, die mit diesem Geld eingerichtet wurden, unweigerlich leiden werden.

„Was die Pandemie gezeigt hat, ist, dass es einige Dinge gibt, die einfach lebenswichtig sind und der Staat sie vollständig finanzieren sollte“, sagte Clare Higgins, Geschäftsführerin von Community Action Pioneer Valley, einer auf der grünen Wiese ansässigen Agentur, die eine Vielzahl von Dienstleistungen anbietet Die Obdachlosen.

Nach Angaben von Mitgliedern der Organisationen betragen die staatlichen Gelder nur 50 bis 60 Prozent des Bedarfs; der Rest wird durch Spendenaktionen und Spenden aufgebracht.

Eine Koalition von Organisationen informierte kürzlich die Gesetzgeber während einer virtuellen Veranstaltung und forderte zusätzliche 110 Millionen US-Dollar im Budget des Geschäftsjahres 2023 für Anbieter von Obdachlosendiensten, Sponsoren-basierte Dauerunterkünfte und „schnelle Übergänge von Obdachlosen in Dauerunterkünfte“.

Das angeforderte Geld würde darauf abzielen, „beide Enden des Kontinuums zur Bekämpfung der Obdachlosigkeit anzusprechen: die kurzfristigen Unterkünfte und die langfristige Option einer unterstützenden dauerhaften Unterkunft“, sagte Karen LaFrazia, Präsidentin des St. Francis House, einer in Boston ansässigen Tageszeitung Schutz.

Rep. Lindsay Sabadosa, D-Northampton, stimmt zu.

„Unterkünfte sind wichtig, aber auch unterstützender Wohnraum. Es kann eine Herausforderung sein, auf der Straße zu leben und sich dann in einer Wohnung wiederzufinden“, sagte sie. „Sie brauchen kontinuierliche Unterstützung, be [it] bei psychischer Gesundheit oder Drogenmissbrauch oder Trauma. Ich weiß, dass es eine teurere Option ist, aber es ist der Teil, der den Menschen ihre Würde zurückgibt.“