Ein Rückzugsort für Nonnen, der sechs Hurrikanen und drei Nor’eastern standgehalten hat, wich auch seiner jüngsten Zerstörungskugel aus, als er von einer gemeinnützigen Organisation gekauft wurde, die hofft, damit Brennstoff in der ökologisch reichen Gegend wissenschaftlich zu untersuchen.
St. Mary By-the-Sea – das ehemalige Hotel mit rotem Dach, nur wenige Meter von der Stelle entfernt, wo der Atlantische Ozean auf die Delaware Bay in Cape May Point trifft – wurde offiziell für 5,5 Millionen US-Dollar von den Sisters of St Joseph, ein katholischer Frauenorden, der Erziehungs-, Sozial- und Gemeindedienste ausübt.
Die Schwestern besaßen das 1,5 Hektar große Grundstück und das Gebäude mit 135 Zimmern seit 1909. Sie gaben im Herbst 2016 bekannt, dass sie es an eine Naturschutzgruppe verkaufen wollten, die das Grundstück in seinen natürlichen Zustand zurückversetzen würde.
„Angesichts seiner Lage am Strand und unseres Engagements der Kongregation, sich um die Erde zu kümmern, ist es unser Wunsch, dieses Land letztendlich der Natur zurückzugeben, anstatt es für die weitere Entwicklung zu nutzen“, sagten die Schwestern damals in einer Erklärung.
Aber Anwohner gründeten eine gemeinnützige Organisation und überzeugten die Schwestern, es ihnen für ein wissenschaftliches Forschungszentrum zu verkaufen.
„Ein Teil des Ziels der Schwestern war es, es an eine Organisation zu übergeben, die es bewahren würde“, sagte Cecilia Rupell, eine Sprecherin der Schwestern. „Sie haben diesen Vorschlag mit ihren Bedürfnissen gespürt.“
Eine aufgenommene Hypothek auf die Nationaler Golfclub von Cape May um den Kauf zu tätigen, und das Geld wurde an Cape May Point Science Center, LLC geliehen, sagte Bob Mullock, der Präsident des Golfclubs, der auch den Kauf von St. Mary By-the-Sea anführte.
„Wenn Sie sich nicht einmischen, wird es weg sein, und wenn es weg ist, werden die Leute krank vor sich selbst“, sagte Mullock. „Die Leute werden zurückblicken und sagen: ‚Dieses ikonische Gebäude wurde gerade abgerissen, und das hätte niemals passieren dürfen.‘ Vor allem eines, das so gut in Form war.“
Das 133 Jahre alte Gebäude in der 101 Leigh Avenue wurde zuerst als Shoreham Hotel genutzt. Die viktorianische Holzrahmenkonstruktion war für ihre Zeit luxuriös. Präsident William Henry Harrison war ein häufiger Gast und seine Frau Anna hatte dort eine Kunstausstellung, sagte Mullock.
Bevor es gebaut wurde, war das Gelände ein Landepunkt für Sklaven, die aus Delaware und Maryland ruderten und die Underground Railroad in New Jersey betraten, sagte er.
„Die New Jersey Underground Railroad war ein wichtiges Rückgrat der Underground Railroad in den USA“, sagte Mullock, der auch an der Gründung beteiligt war Harriet Tubman-Museum in Cape May.
Das Shoreham Hotel geriet in den frühen 1900er Jahren in schwere Zeiten, als die Bahnfahrt die Dampfschifffahrt ersetzte und Besucher an andere Orte wie Atlantic City zog. Die Hypothek wurde vom Abolitionisten William Still gekauft, und das ehemalige Hotel wurde als Heim für alte und gebrechliche Schwarze genutzt. Der Unterhalt wurde zu viel, sagte Mullock, und die Schwestern von St. Joseph kauften es 1909 und nutzten es bis zur Pandemie für Exerzitien.
Die Schwestern begannen zu altern und beschlossen, das Anwesen zu veräußern, wodurch die Bemühungen des Cape May Point Science Center, es zu kaufen, in Gang gesetzt wurden.
„Die perfekte Kombination wäre ein College oder eine Universität und ein Wissenschaftszentrum, das sich hauptsächlich mit Meereslebewesen, Vögeln und Schmetterlingen befasst“, sagte Mullock. „Dieses Gebäude liegt direkt im Herzen einiger der wichtigsten Probleme, mit denen wir derzeit konfrontiert sind – [including] … Klimawandel und Ostzug für Raubvögel.“
Innerhalb von 250 Yards von der Website gibt es eine Werbetafel, die Raubvögel verfolgt, die in Cape May Point kommen. »Sie kommen direkt über dieses Gebäude«, sagte Mullock.
2021 kamen 25.000 Raubvögel durch. Manchmal sind es 1.000 oder mehr an einem einzigen Tag. Es ist auch im Herzen der Migration der Monarchfalter. „Sie haben also all diese große Migration in der Luft“, sagte Mullock. „Es ist wichtig, diese Dinge zu studieren.“
In dem nahe gelegenen Wasser, wo der Delaware River, die Delaware Bay und der Atlantische Ozean zusammenlaufen, passieren Delaware, Wale und Haie, sagte er und fügte hinzu, dass das Gebiet als gemeinsame Brutstätte für Delfine bekannt ist. Pfeilschwanzkrebse kommen an den Strand, um Eier zu legen, von denen einige von Rotknot-Vögeln gefressen werden, wenn sie vom Nordpol zum Südpol wandern.
„Aus diesen Gründen haben wir das Cape May Point Science Center gegründet“, sagte Mullock. „Ich weiß nicht, ob das immer der Name sein wird. Aber das Ziel ist es, die Menschen für dieses unglaublich wunderbare ökologische Gebiet zu sensibilisieren.“
Die Transaktion war bis zum jüngsten Abschluss in eine Vertraulichkeitsvereinbarung gehüllt, sagte Mullock, sodass die Gruppe erst jetzt Gespräche mit potenziellen Partnern führen kann.
„Wir hatten gute, starke Gespräche“, sagte er. „Ich will noch keine Namen nennen. Ich glaube, es wird passieren.“
Das Cape May Point Science Center ist offen für eine Anmietung, einen Kauf oder eine Partnerschaft, solange die Universität oder Umweltgruppe die gleichen Ambitionen hat wie sie, sagte Mullock.
Das Cape May Point Science Center sucht nach Spenden und Zuschüssen, um die jährlichen Wartungskosten des Gebäudes in Höhe von 200.000 USD zu finanzieren.
„Ein Projekt wie dieses braucht die Unterstützung der Gemeinschaft“, sagte er. „Menschen, die sehen wollen, dass so etwas überlebt, müssen den lokalen Regierungen ihre Unterstützung ausdrücken und sagen: ‚Das ist wichtig.’“
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Allison Pries ist unter erreichbar [email protected].