Stop Harvard Land Grabs und das Housing Opportunities Program veranstalteten am Freitag eine Kundgebung auf der Harvard Science Center Plaza, um gegen die früheren Investitionen der Universität in Ackerland in Brasilien und ihre anhaltende Expansion in Allston zu protestieren.
Ungefähr 40 Demonstranten versammelten sich auf dem Science Center Plaza, bevor sie zur Massachusetts Hall in Harvard Yard marschierten – dem Standort des Büros des Universitätspräsidenten Lawrence S. Bacow. Demonstranten klopften wiederholt an die Eingangstür des Gebäudes, um Bacow eine Petition mit ihren Forderungen zu überbringen, bevor sie das Dokument an der Tür ablegten.
Die Demonstranten sangen Sätze wie „Boston nach Brasilien, Harvards Landinvestitionen töten!“
Stop Harvard Land Grabs ist eine von Studenten und Alumni geführte Organisation, die die Universität auffordert, Wiedergutmachungen zu leisten und globale Investitionen in Ackerland zu stoppen, von denen sie behaupten, dass sie Menschen und der Umwelt schaden. Das Housing Opportunities Program ist eine Studentengruppe, die sich auf die Bekämpfung der Obdachlosigkeit im Großraum Boston konzentriert.
Die Petition – die von 15 Studentengruppen unterzeichnet wurde, darunter Fossil Fuel Divest Harvard und die Harvard Prison Divestment Campaign – fordert Harvard auf, seine Investitionen in Ackerland offenzulegen, jedes Land, das es derzeit besitzt, zurückzugeben und „Wiedergutmachungen für den unbestreitbaren Schaden von Harvards Global zu zahlen Landgeschäft.“
Harvard ist in den letzten Jahren wegen seiner Expansion in das Bostoner Viertel Allston-Brighton unter die Lupe genommen worden, einschließlich des kürzlich eröffneten Science and Engineering Complex und eines geplanten Enterprise Research Campus. In Allston, wo Harvard und seine Tochtergesellschaften jetzt rund ein Drittel des Landes besitzen, sind die durchschnittlichen Eigenheimkosten zwischen 2011 und 2019 um 43 Prozent in die Höhe geschossen.
Der Sprecher der Universität, Jason A. Newton, lehnte es ab, sich zu der Kundgebung und den Forderungen der Demonstranten zu äußern.
Im September 2018 behauptete ein von den Aktivistengruppen Genetic Resources Action International und Rede Social de Justiça e Direitos Humano veröffentlichter Bericht, dass die Harvard Management Company – der Investmentarm der Universität – nach der Finanzkrise 2008 ein Ackerlandportfolio von insgesamt über 800.000 Hektar angehäuft habe.
Der Bericht hebt die Ackerlandinvestitionen der Universität in Brasilien hervor und beschreibt Geschichten von Einheimischen, die sagen, dass sie auf unfaire Weise von dem Land vertrieben wurden, das Harvard gekauft hat. Das Ackerland war Gegenstand eines jahrelangen Streits um den Landbesitz, der von örtlichen Bauern ausgetragen wurde, die behaupteten, Harvard besäße keine rechtmäßigen Eigentumsrechte an dem Land.
In einer Rede bei der Kundgebung am Freitag sagte Sidney Chalhoub, ein Harvard-Geschichtsprofessor, dass die Aktionen der Universität in Brasilien „an die Gentrifizierung in städtischen Gebieten erinnern“ und „alte, gewalttätige Mechanismen der Ausgrenzung traditioneller Gemeinschaften von ihrem Land nähren“.
„Vielleicht waren diese Operationen alle legal, vielleicht auch nicht“, sagte er. „Das ist jedenfalls nichts, was uns stolz auf Harvard machen sollte.“
Vinicius de Aguiar Furuie, Postdoktorand in Harvard und Organisator des Protests, sagte, die Universität müsse „ihr Geld dort einsetzen, wo ihr Mund ist“.
HMC-Sprecher Patrick S. McKiernan lehnte es ab, sich zu den brasilianischen Ackerlandbeständen zu äußern, und verwies auf die Unternehmenspolitik, sich nicht zu einzelnen Investitionen zu äußern.
Seit der Veröffentlichung des Berichts hat sich die Universität von Investitionen in natürliche Ressourcen entfernt, einschließlich der fraglichen Käufe von brasilianischem Ackerland.
Im Oktober 2020 wurde das HMC-Team für natürliche Ressourcen im Rahmen des fünfjährigen Umstrukturierungsplans des derzeitigen CEO von HMC, NP „Narv“ Narvekar, der darauf abzielt, die Leistung der Stiftung wiederzubeleben, in die unabhängige Investmentfirma Solum Partners „ausgegliedert“. Narvekar, der den fünfjährigen Umstrukturierungsplan ein Jahr früher im Jahr 2021 beendete, hat natürliche Ressourcen als „illiquiden Vermögenswert“ bezeichnet, der schlechte Renditen abwarf.
Die Organisatorin von Stop Harvard Land Grabs, Rachel E. Carle, eine Studentin der Harvard Kennedy School, sagte in einem Interview nach der Kundgebung, dass die Gruppe ihre Demonstrationen weiter eskalieren werde, bis die Universität ihren Forderungen nachkommt.
„Sie haben sich geweigert, sich dazu zu äußern, sie lehnen es ab, sich mit uns zu treffen, sie lehnen es ab, das Nötigste unserer Forderungen zu erfüllen, also werden wir weiter eskalieren, bis sie es tun“, sagte sie.
– Der Mitarbeiterautor Dekyi T. Tsotsong ist unter [email protected] erreichbar.
—Redakteur Eric Yan ist unter [email protected] erreichbar.