Alaskas Ermittler für Erkältungsfälle geht in den Ruhestand, nachdem er eine Mischung aus neuer Wissenschaft und althergebrachten Taktiken verwendet hat, um lange ruhende Fälle zu lösen

ANCHORAGE, Alaska (KTUU) – Im Jahr 2017 kehrte der Ermittler Randy McPherron aus dem Ruhestand zurück, um als einziger Ermittler von Erkältungsfällen wieder dem Alaska Department of Public Safety beizutreten, mit der Aufgabe, Morde und verdächtige Fälle von vermissten Personen zu untersuchen, die längst erloschen sind. Am vergangenen Freitag kehrte er in den Ruhestand zurück, nachdem er insgesamt mehr als sieben Jahre mit einigen der schwierigsten Fälle des Staates verbracht hatte und Antworten für mindestens sechs Familien brachte, deren Angehörige getötet oder verschwunden waren.

Die Gesichter einiger dieser Opfer sind über einem jetzt leeren Bücherregal eingerahmt, in dem Fallakten aufbewahrt wurden. Er hat die letzten Wochen und Monate damit verbracht, Fallakten zu digitalisieren und Duplikate zu verkleinern, damit sein Nachfolger einen guten Ausgangspunkt hat.

„Arbeitsmorde hier in Alaska sind sehr schwierig“, sagte McPherron in einem Interview kurz vor seiner Pensionierung. „Wir haben viele (Fälle mit) besonders einer Außenszene, die schlechtem Wetter ausgesetzt ist, Tiere, was auch immer.“

McPherron war 26 Jahre lang ein Alaska State Trooper, einschließlich Mordkommissar, bevor er sich 2013 mit Cold Cases befasste, 2015 zuerst in den Ruhestand ging und 2017 mit einer Sonderkommission zur Cold Case Unit zurückkehrte.

Ein Großteil der Arbeit eines Ermittlers für Erkältungsfälle, sagte er, bestehe darin, bereits entdeckte Beweise und Notizen durchzugehen, nach Tipps zu suchen, die möglicherweise übersehen wurden, oder nach Leuten, die nach Jahren möglicherweise eine andere Einstellung zum Gespräch mit der Polizei haben.

„Wir lieben es, mit Ex-Freunden zu sprechen“, sagte McPherron. „Oft liefern sie uns jetzt Informationen, die ihnen vorher widerstrebten. Sie radeln einfach weiter und ab und zu kommt etwas Neues aus forensischer Sicht hinzu und wir sagen: ‚Versuchen wir es mal so.‘“

Kurz nachdem McPherron die Cold-Case-Akten übernommen hatte, wurde etwas Neues in der Forensik verfügbar: genetische Genealogie.

„Die Nachricht über den Golden State Killer kam heraus, also dachte ich: ‚Wow, das sieht interessant aus. Probieren wir es aus’“, sagte McPherron.

Genetische Genealogie in Alaska

Die genetische Genealogie ist eine relativ neue Entwicklung bei Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden. McPherron beschreibt den Prozess als die Verwendung eines anderen Typs von DNA-Profilen eines Verdächtigen als in der Vergangenheit. Die genetische Genealogie verwendet ein SNP-Profil – ausgesprochen „snip“ – einen Einzelnukleotid-Polymorphismus.

Systeme wie CODIS, das Combined DNA Index System, verwenden ein STR-Profil – eine kurze Tandem-Wiederholung. STR-Profile, sagte McPherron, sind spezifisch für eine Person. SNPs, sagte er, beinhalten gemeinsame genetische Informationen, die Verwandten gemeinsam sind.

„So wie es mir beschrieben wird“, sagte McPherron, der zugegebenermaßen kein Genetiker ist, „ist ein STR wie ein genetischer Fingerabdruck; Es ist die DNA, die dich und nur dich ausmacht. Während das SNP all die genetischen Informationen sind, die von Ihrer Familie stammen, die Sie ausmachen, ist es wie eine Blaupause von Ihnen.“

Er beschreibt das SNP-DNA-Profil als die DNA, die Geschwister, Eltern, Großeltern und so weiter teilen.

Der Bundesstaat Alaska arbeitet mit Parabon NanoLabs zusammen, um das SNP-Profil zu erstellen, das dann in öffentlich zugängliche Genealogie-Datenbanken hochgeladen wird. Nicht alle Websites, die von der Öffentlichkeit verwendet werden, um genetische Informationen zu finden, werden in diese Suche einbezogen. Einige Websites, sagte McPherron, teilen die genetischen Informationen der Kunden nicht in einer öffentlich zugänglichen Datenbank, aber einige, wie GEDmatch oder Family Tree DNA, warnen die Benutzer, dass ihre Informationen Strafverfolgungsbehörden zugänglich sein könnten.

Wie viele genetische Informationen zwischen einer verdächtigen Probe und einer Person in der Datenbank ausgetauscht werden, bestimmt, wie eng sie verwandt sind.

„Durch diese identifizierten Personen können Sie das in einen Stammbaum einfügen und versuchen, herauszufinden, wer diese Person sein könnte“, sagte McPherron.

Ein weiterer Fall, der mithilfe genetischer Genealogie in Snohomish County, Washington, identifiziert wurde, erregte McPherrons Aufmerksamkeit ebenfalls. Der Fall war der erste, der genetische Genealogie verwendet, um vor Gericht zu gehen. McPherron und die DNA-Experten des Kriminallabors des Bundesstaates durchsuchten die Beweise für den Erkältungsfall, um einen geeigneten Fall für die Verhandlung zu finden.

„Wir haben uns für den Fall (Sophie) Sergie entschieden“, sagte er. „Es hatte eine sehr gute DNA-Probe, mit der es arbeiten konnte, und von da an ging es weiter.“

1993 wurde Sophie Sergie tot in einer Badewanne in einem Studentenwohnheim der University of Alaska Fairbanks aufgefunden. Sie war vergewaltigt, erstochen und erschossen worden. Der 20-Jährige aus Pitkas Point am Yukon River besuchte einen Freund in Bartlett Hall auf dem UAF-Campus. Sie ging abends eine Zigarette rauchen und wurde am nächsten Nachmittag tot aufgefunden.

Im Jahr 2019 führte die genetische genealogische Untersuchung in dem Fall dazu, dass Detectives eine Tante von Steven Downs identifizierten, die zum Zeitpunkt von Sergies Tod Student in Bartlett Hall gewesen war. Die Ermittler erhielten einen Durchsuchungsbefehl für die DNA von Downs, um sie mit der DNA von Sergies Körper zu vergleichen. Downs wurde wegen der Vergewaltigung und Ermordung von Sergie im Februar dieses Jahres verurteilt, dem bisher einzigen Fall in Alaska, bei dem genetische Genealogie verwendet wurde, um einen Prozess zu durchlaufen. Die Anwälte von Downs haben einen neuen Prozess beantragt.

„Im Fall Sophie Sergie wiesen die Beweise direkt auf eine Person hin“, sagte McPherron. „Im Fall (Shelley) Connelly wurde es auf einen von drei Brüdern reduziert.“

Shelley Connolly, 16, wurde 1978 vergewaltigt und getötet. Die Untersuchung der Brüder ergab, dass einer zu diesem Zeitpunkt nicht in Alaska war und ein anderer im Gefängnis war. Der dritte Bruder, Donald McQuade, erwartet nun den Prozess wegen Vergewaltigung und Mordes.

Connolly verschwand aus einer Bar in Anchorage. Ihre Leiche wurde neben dem Seward Highway gefunden. Es schien, dass sie aus einem fahrenden Fahrzeug geworfen worden war und versuchte, die Böschung hinaufzukriechen, wo sie an Unterkühlung und inneren Blutungen starb. McQuade, der zum Zeitpunkt seiner Festnahme im Jahr 2019 in Oregon gelebt hatte, wartet nun auf seinen Prozess.

Verwandter: Mann aus Oregon, der 1978 wegen Mordes angeklagt wurde, hat COVID-19 in Alaska DOC-Gewahrsam

Die Technik hat auch drei anderen Familien Antworten gebracht, sogar ohne Strafverfolgung oder Gerichtsverfahren.

Robin Pelkey, 19, war 37 Jahre lang nur als „Horseshoe Harriet“ bekannt. Sie war ein Opfer des Serienmörders Robert Hansen. Auf den Ort ihres Körpers wies Hansen die Ermittler 1984 hin, nachdem er sich für vier Morde schuldig bekannt hatte, obwohl er zugab, 17 Frauen getötet zu haben. Pelkey ​​war nach Erkenntnissen der Ermittler nie als vermisst gemeldet worden. Sie wurde mithilfe genetischer Genealogie identifiziert und 2021 benannt.

Verwandte: DNA Sleuths: Die Suche nach namenlosen Opfern (2020)

Jessica Baggen war gerade 17 geworden, als sie 1996 spät in der Nacht das Haus eines Familienmitglieds in Sitka verließ. Sie schaffte es nicht zurück zu ihrem eigenen Haus. Ihre Leiche wurde in einem flachen Grab begraben gefunden. Im Jahr 2020 identifizierten die Ermittler den damals in Arkansas lebenden Steve Branch als Verdächtigen.

Als Ermittler ihn besuchten, um ihn zu dem Fall zu befragen, bestritt er jegliche Kenntnis davon und weigerte sich, eine DNA-Probe abzugeben. Kurz nachdem die Ermittler das Haus von Branch verlassen hatten, erschoss er sich tödlich, woraufhin die Ermittler die DNA-Übereinstimmung bestätigen konnten.

Michael Allison Beavers war im November 1979 40 Jahre alt, als er sein Zuhause in Chugiak verließ, um nach Seattle zu fahren. Er kam nie an und wurde Anfang 1980 von seinem Ehepartner als vermisst gemeldet. 1989 wurden menschliche Überreste am Ufer von Fire Island in Cook Inlet in der Nähe von Anchorage gefunden.

Die Ermittler stellten fest, dass der Tod der Person krimineller Natur war, aber bis 2021 waren die unbekannten Überreste namenlos. McPherron verwendete genetische Genealogie, um mögliche Verwandte der Überreste zu lokalisieren, was zu der Wahrscheinlichkeit führte, dass es sich bei der Person um Michael Beavers handelte. Eine DNA-Probe eines nahen Blutsverwandten bestätigte, dass Beavers die Person war, die auf Fire Island tot aufgefunden wurde.

Cold Cases auf Kurs halten

Als McPherron Ende April Fallakten durchging, darunter Fotodias, Audiokassetten von Interviews und mehr, sagte er, seine letzten Maßnahmen als Ermittler für Erkältungsfälle seien, seinem Nachfolger organisierte, gut geführte Fallakten zu hinterlassen. Eine hohe Abschlussrate für Mordfälle in den letzten zwei Jahrzehnten hat dazu geführt, dass die meisten Erkältungsfälle älter sind, obwohl McPherron sagte, er habe erst 2006 an einem gearbeitet.

Aus ungefähr Rund 100 ungelöste Tötungsdelikte und verdächtige Vermisstenfälle, McPherron würde normalerweise zwischen drei und fünf Fälle gleichzeitig in aktiver Untersuchung haben, sagte er. McPherron sagt, dass es weitere Fälle geben wird, in denen er hofft, dass die genetische Genealogie angewendet werden kann.

„Es gibt noch ein paar mehr, die wir uns noch ansehen, wir hoffen, dass wir damit etwas anfangen können“, sagte er, „aber leider gibt es eine Reihe von Fällen, für die einfach keine DNA-Beweise verfügbar sind, also werden diese sein es ist viel schwieriger, damit zu arbeiten.“

„Eklutna Annie“, der Spitzname eines von Hansens noch nicht identifizierten frühesten Opfern, das 1980 in der Nähe der Eklutna Lake Road entdeckt wurde, ist eines der Opfer auf der Liste. Ihre und Pelkeys Überreste wurden 2014 exhumiert, um eine DNA-Probe zu erhalten. Eine aktualisierte Skizze ihres möglichen Aussehens wurde 2020 veröffentlicht, zusammen mit Fotos von handgefertigtem Schmuck, den sie trug.

Den trauernden Familien Antworten zu geben, sei ein befriedigender Teil der Arbeit, sagte McPherron, aber die Unterstützung eines Teams habe die Einheit in letzter Zeit so erfolgreich gemacht.

„Ich arbeite mit vielen wirklich großartigen Leuten zusammen, und es ist harte und engagierte Leute, und es war einfach eine sehr, sehr lohnende Erfahrung“, sagte er. „Ein Teil von mir will nicht gehen, aber genug ist genug. Es ist Zeit weiterzugehen.“

Ein Teil dieses Erfolgs ist auf die neuen genealogischen Entwicklungen zurückzuführen, aber auf dem Gebiet der forensischen Wissenschaft gibt es laut McPherron noch Hoffnung für die Zukunft.

„Die forensische Wissenschaft hat sich in den letzten 30 Jahren stark verändert, und es ist erstaunlich, was wir damals nicht tun konnten und was wir jetzt tun können, und wer weiß, was die Zukunft bringt.“

Austin McDaniel, ein Sprecher des Alaska Department of Public Safety, sagte, die Alaska State Troopers beabsichtigen, die Position so bald wie möglich zu besetzen. Als Ratschlag für einen Nachfolger sagt McPherron, geben Sie einfach nicht auf.

„Sei hartnäckig“, sagte er. „Ich meine, ich bin nur ein durchschnittlicher Typ, weißt du, es braucht nicht viel Intelligenz, aber es braucht viel Beharrlichkeit. Suchen Sie weiter, versuchen Sie es weiter und hoffen Sie, wenn etwas kaputt geht, wissen Sie nie, was auf die Straße kommt.“

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