Zwei Kandidaten für das Richteramt am Obersten Gericht von Sonoma County hoffen, die Wähler davon zu überzeugen, dass ihre Arbeits- und Lebenserfahrung sie zur idealen Wahl für die Leitung eines Gerichtssaals macht.
Verteidiger Joseph Passalacqua und Zivilprozessanwalt Oscar Pardo wetteifern um einen von zwei Sitzen auf der Bank, die am 7. Juni bei den ersten lokalen Justizwahlen seit 2010 zu gewinnen sind.
Der andere freie Platz bei der Abstimmung im Juni ist ein Wettbewerb zwischen dem Verteidiger John LemMon und der Gerichtskommissarin Laura Passaglia McCarthy.
Laut Deva Proto, Wählerregistrator von Sonoma County, erreicht das Rennen eines Richters in der Regel nur dann den Stimmzettel, wenn eine Vakanz mit den allgemeinen Wahlen zusammenfällt. Die Richter des Superior Court, die auch vom Gouverneur ernannt werden können, haben eine Amtszeit von sechs Jahren und müssen sich dann zur Wiederwahl stellen.
Pardo und Passalacqua beschrieben in separaten Interviews mit The Press Democrat jeweils, wie sie für die Bank von Sonoma County von entscheidender Bedeutung sein würden.
Pardo, ein in Santa Rosa ansässiger Anwalt und Gemeindevorsteher, sagte, er würde zwei Stärken mitbringen: Erfahrung in Zivilprozessen und dringend benötigte Vielfalt.
Pardo wurde in Chicagos Westside als Sohn mexikanischer Einwanderer geboren und sagte, er habe eine High School besucht, die „keine wirklichen Perspektiven für mich bot, außer ein Diplom zu bekommen … und es einen pädagogischen Tag zu nennen.“
In seinem Abschlussjahr lernte er eine junge Frau an der Sonoma State University kennen, die später seine Frau wurde, und zog quer durchs Land in den Rohnert Park. Nachdem er in Restaurants gearbeitet und ein Kind bekommen hatte, ermutigte ihn seine Frau, Mitte 20 für seinen GED zur Schule zurückzukehren.
Anschließend machte er seinen Associate Degree am Santa Rosa Junior College, wechselte an die UC Berkeley und absolvierte dann die juristische Fakultät der UCLA. Er war der erste in seiner Familie, der nicht nur das College, sondern auch die High School absolvierte.
Mit einer damals fünfköpfigen Familie im Schlepptau kehrte er nach Sonoma County zurück. Er trat 2008 in die Anwaltskanzlei Perry, Johnson, Anderson, Miller & Moskowitz in Santa Rosa ein.
Seitdem hat Pardo, jetzt 49, Zivilprozesse geführt, zunächst Fälle von Fahrlässigkeit und Autounfällen behandelt und dann zum Zivilschutz von Medizinern und lokalen Regierungsbehörden übergegangen. Er hat Einzelpersonen in Vertragsstreitigkeiten, Sammelklagen, zivilrechtlichen Fällen sexueller Übergriffe und anderen Bürgerrechtsansprüchen vertreten.
„Ich habe die gesamte Palette der Zivilprozesse geführt, von den einfachsten bis zu den kompliziertesten“, sagte Pardo.
Außerhalb der Arbeit war Pardo stark an gemeinnützigen Initiativen beteiligt. Er war Gründungsmitglied von Los Cien Sonoma County, der Latino-Führungsgruppe, und diente als Programmvorsitzender für die Organisation. Er ist auch ehemaliges Mitglied der Redaktion von The Press Democrat.
Zu den Unterstützern von Pardo gehören die Demokratische Partei von Sonoma County, der Abgeordnete Mike Thompson, der Mehrheitsführer im Senat, Mike McGuire, vier Bezirksaufseher und zwei Richter, die derzeit auf der Bank sitzen, so seine Angaben Kampagnenseite.
Pardo hofft, seinen Hintergrund, seine zweisprachigen Fähigkeiten und seine Erfahrung im Zivilrecht in den Beruf des Richters einbringen zu können.
„Ich habe im Laufe der Jahre diese verzerrte Perspektive auf unserer Bank gesehen, da viele Strafrechtsleute darauf sitzen“, erklärte Pardo. „Abgesehen von unseren Strafsachen gibt es in unserem Gerichtsgebäude noch mehr Probleme.“
Er wies auf die 20 Richter hin, die derzeit in Sonoma County tätig sind, von denen nur vier über umfassende zivilrechtliche Erfahrung verfügen, sagte er, obwohl 20% der im örtlichen Gerichtsgebäude verhandelten Angelegenheiten zivilrechtlicher Natur sind.
Pardo sagte, er würde „ein Defizit an zivilrechtlicher Expertise füllen“.
Das ist nicht die einzige Lücke, die Pardo zu füllen hofft.
Er glaubt, dass er einer der wenigen Latinos sein würde, wenn nicht der erste, der in seiner 172-jährigen Geschichte in die Bank von Sonoma County gewählt wurde.
„Zu denken, dass wir in diesem Landkreis so weit gegangen sind, ohne dass dies passiert ist – wie kann das sein?“ sagte Pardo. „Ich schaue auf eine Bank, die nicht die Gemeinschaft widerspiegelt, der sie dient.“
Passalacqua, ein Bewohner von Healdsburg in vierter Generation, sagte, er kandidiere, weil „ich immer dachte, das wäre etwas, das ich gerne machen würde, und ich könnte den Job gut machen.“
Er sagte, seine 34-jährige Erfahrung als Anwalt für Strafverfahren beweise, dass er „durchstarten kann“, wenn er gewählt wird.
Nachdem er einen Associate Degree am Santa Rosa Junior College, einen Bachelor-Abschluss in Politikwissenschaften an der Chico State University und einen Jura-Doktortitel an der University of Santa Clara erworben hatte, begann Passalacqua 1988 im Alter von 26 Jahren als Anwalt in Sonoma County und trat dort ein das Erbe seiner Familie. Insgesamt haben acht Mitglieder des Passalacqua-Clans über 70 Jahre als Anwalt in Sonoma County praktiziert, sagte er.
Passalacquas drei Jahrzehnte in der Bezirksanwaltschaft haben sich hauptsächlich auf die Strafverteidigung konzentriert – einschließlich Mord, DUI und Bandenfälle. Er verfügt unter anderem auch über Erfahrung in den Bereichen Familienrecht, Jugendrecht, Personenschadensrecht, widerrechtlicher Tod, Immobilien-, Straf- und Abhängigkeitsrecht.