Seit mehr als zwei Jahren sind die örtlichen Gesundheitsbehörden in New York damit beschäftigt. Zwischen einer globalen Pandemie und jetzt dem Ausbruch von Affenpocken im Bundesstaat sagt Sarah Ravenhall, Executive Director der Association of County Health Officials, dass die öffentlichen Gesundheitsämter mit mehreren Problemen jonglieren.
Die Frontlinien des Affenpockenausbruchs in New York befanden sich auf Bezirksebene, und die dortigen Beamten benötigten Ressourcen.
„Die öffentliche Gesundheit steht derzeit im Rampenlicht und wir haben bis zu dem Punkt, an dem wir können, gute Arbeit geleistet, wenn wir nicht genügend Impfstoffe für die Nachfrage haben“, sagte Ravenhall.
Diese Woche erklärte die New Yorker Gesundheitskommissarin Mary Bassett Affenpocken zu einer unmittelbaren Bedrohung für die öffentliche Gesundheit. Der Umzug wird den örtlichen Gesundheitsbehörden mehr Ressourcen zur Verfügung stellen, um auf den Ausbruch zu reagieren. Gleichzeitig werden weitere 100.000 Impfdosen gegen Affenpocken von der Bundesregierung nach New York geschickt, um weitere Linderung zu verschaffen.
Die Erklärung kam, nachdem gewählte Beamte und Befürworter die landesweite und föderale Reaktion auf den Ausbruch kritisiert hatten. Auf lokaler Ebene haben die zunehmenden Fälle zu einer noch höheren Arbeitsbelastung für die Gesundheitsbehörden geführt.
„Diese Zunahme der Arbeitsbelastung kann Dinge wie Überstunden des Personals, Vorräte für den Betrieb von Impfkliniken oder Aufklärungskampagnen in den Gemeinden in Zusammenarbeit mit Gemeindepartnern abdecken“, sagte Ravenhall.
Lokale Gesundheitsämter brauchen noch mehr Hilfe, einschließlich der Einbeziehung von Affenpocken in das Bundes-PREP-Gesetz. Der Schritt würde es den Gesundheitsbehörden ermöglichen, die Verteilung von Impfstoffen auszuweiten und während der Reaktion rechtlichen Schutz zu bieten.
„Es ermöglicht unseren Mitgliedern in den örtlichen Gesundheitsbehörden, aus einem größeren Pool autorisierter Impfer zu schöpfen, wenn sie Kliniken beherbergen und die Gemeinde erreichen müssen“, sagte Ravenhall.
Gesundheitsbeamte sagen, dass jeder an Affenpocken erkranken kann. Aber die überwiegende Mehrheit der Fälle wurde in LGBTQ-Gemeinschaften gefunden und oft von Männern übertragen, die Sex mit anderen Männern hatten.
„Unsere Priorität ist derzeit die gesundheitliche Chancengleichheit – sicherzustellen, dass die LGBTQ-Plus-Bevölkerung jetzt einen gleichberechtigten Zugang zu Impfstoffen und Informationen hat“, sagte Ravenhall.
Ravenhall sagt, dass über die Impfungen hinaus die örtlichen Gesundheitsbehörden auch mit der öffentlichen Aufklärung beauftragt sind.
„Halten Sie sich auf dem Laufenden, damit Sie sich und Ihre Familie vor diesem ansteckenden, aber vermeidbaren Virus schützen können“, sagte sie.