DIE CHAOS-MASCHINE: Die Insider-Geschichte, wie Social Media unseren Verstand und unsere Welt neu verkabelt
Autor: Max Fischer
Verlag: Little, Brown & Company
Seiten: 389
Preis: $29
In Max Fishers maßgeblichem und verheerendem Bericht über die Auswirkungen der sozialen Medien beruft er sich wiederholt auf Stanley Kubricks Meisterwerk 2001: Odyssee im Weltraum. Der Film von 1968, in dem ein Supercomputer Astronauten auf einem Schiff auf dem Weg zum Jupiter eiskalt tötet, war in Fishers Gedanken, als er für das Buch recherchierte. Seine strenge, mehrdeutige Ästhetik ist perfekt zwischen Utopie und Dystopie balanciert. Und als Geschichte über den Versuch, eine eigensinnige Technologie zu reparieren, die außer Kontrolle gerät, ist sie wunderbar passend.
Fischer, A New York Times Ein Journalist, der über schreckliche Gewalt in Myanmar und Sri Lanka berichtet hat, bietet Berichte aus erster Hand von beiden Seiten eines globalen Konflikts und konzentriert sich auf die Rolle, die Facebook, WhatsApp und YouTube bei der Information über völkermörderischen Hass spielen. Neben Beschreibungen von magenverdrehender Brutalität beschreibt er detailliert die virale Desinformation, die sie nährt, die erfundenen Anschuldigungen, oft gegen Minderheiten, von Spionage, Mord, Vergewaltigung und Pädophilie. Aber er achtet darauf, keine Kausalität anzunehmen, wo nur eine Korrelation bestehen könnte. Das Buch geht eingehend der Frage nach, ob bestimmte Merkmale der sozialen Medien wirklich dafür verantwortlich sind, Massenangst und Wut zu beschwören.
Die Freude an moralischer Empörung ist eines der Schlüsselgefühle, das Fisher von Algorithmen ausgenutzt sieht, die von Google und Meta entwickelt wurden, die entdeckten, dass sie diesen Impuls zu Geld machen konnten, indem sie ihre Algorithmen Hyperparteilichkeit fördern ließen. Spaltung fördert das Engagement, was wiederum die Werbeeinnahmen steigert. Fisher beschreibt die Entwicklung von Verhaltenstechnologien, die den vielen Dementis von Unternehmensvertretern glauben, dass ihre Plattformen von Natur aus oder absichtlich manipulativ sind.
Auch diese Dementis stehen den erklärten Absichten der Firmengründer nicht entgegen. Im Jahr 2017 schrieb Mark Zuckerberg einen Aufsatz, in dem er behauptete, dass die Technologiebranche die „soziale Infrastruktur“ einer neuen Stufe menschlicher Beziehungen bereitstellen würde. Peter Thiel, Gründer der Firmen PayPal und Palantir, äußerte sich bereits 2009 unmissverständlich antidemokratisch: Man könne die Gesellschaft nicht „dem gedankenlosen Demos“ anvertrauen. Er und seine Kollegen aus dem Silicon Valley, schreibt Fisher, sahen die Gesellschaft als „eine Reihe technischer Probleme, die darauf warten, gelöst zu werden“.
Die Geschichte dieser übergroßen Protagonisten ist eine von Hybris und Ignoranz. In einer Kultur, die grobe Vereinfachungen toleriert, hüllen sich die Tech-Milliardäre in die klischeehaftesten Geniemythen: Der weiße männliche Nerd zeigt, um es mit Thiels Worten zu sagen, eine „Asperger-ähnliche soziale Unfähigkeit“, die in der Bevölkerung so oft assoziiert wird Kultur (auf Kosten eines wirklichen Verständnisses des Autismus-Spektrums) mit Gelehrten-ähnlichen Gaben.
Aber die Mythologien verbergen tiefe Fehler. In der Eröffnungsszene des Buches, als Fisher durch Facebooks „Spielplatz aus Stahl und Glas“ geführt wird, trägt er durchgesickerte Dokumente mit sich, die die Richtlinien der Plattform zum Thema Rede umreißen. Es gibt keine geordnete oder umfassende Liste, nur unzusammenhängende PowerPoint-Präsentationen und Excel-Tabellen, verstreute Antworten auf komplexe geopolitische Angelegenheiten, ausgelagerte Ratgeber mit widersprüchlichen Regeln. Damit sind die Moderatoren von Facebook ausgestattet. Eines der größten offenen Geheimnisse der Technologiebranche, schreibt Fisher, ist, dass „niemand genau weiß, wie die Algorithmen, die soziale Medien steuern, tatsächlich funktionieren“.
Fisher erwähnt Zuckerbergs erstaunlich naive Ansicht, dass „es ein grundlegendes mathematisches Gesetz gibt, das den sozialen Beziehungen zwischen Menschen zugrunde liegt und das Gleichgewicht darüber regelt, wer und was uns alle interessiert“. In Fishers rigoroser Suche zu verstehen, wie soziale Medien „unseren Verstand neu verdrahtet“ haben könnten, interviewt er viele Psychologen über ihre akademischen Studien und entdeckt Einsichten, die die Leser faszinieren werden. Aber er behandelt die ultimativen Prämissen einer Wissenschaft, die sowohl die bösartigen Auswirkungen der sozialen Medien geschaffen hat als auch sich selbst als ihre potenzielle Lösung darstellt, nicht mit Skepsis.
Solange die Psychologie als angewandte Wissenschaft existiert, hat sie zwei Zwecken gedient: medizinische Anwendungen bei psychischen Krankheiten; und militärische Anwendungen im Bereich der psychologischen Operationen. Aber Psychologen haben zunehmend die Rolle von Social Engineers angenommen. Die Sozialpsychologie nutzt vorhersehbare Formen der Irrationalität aus, um Subjekte in bestimmte Richtungen zu „stoßen“, sei es online, bei der Arbeit oder in der öffentlichen Ordnung. Die Positive Psychologie konzentriert sich auf Wohlbefinden und Resilienz mit dem Ziel, wahrgenommene soziale Missstände durch die Förderung von Stärken und Tugenden zu beheben. Beide Zweige der Psychologie haben Menschen als manipulierbare Komponenten von Gesellschaften behandelt. Und in diesen Bereichen wurden die wichtigsten Studien zu den Auswirkungen von Social Media durchgeführt.
Aber grundlegende kausale Mechanismen bleiben noch undurchsichtig. In Myanmar, wo Verschwörungen in den sozialen Medien für Unterstützung für die rücksichtslose Kampagne des Militärs gegen die Rohingya sorgten, räumt Fisher ein, dass „kein Algorithmus so heftigen Hass aus dem Nichts erzeugen könnte“. Natürlich gibt es Fakten vor Ort, die die Wirkung des Algorithmus bestimmen, die lokale Anfälligkeit für Desinformation, die Brisanz der Spaltungen. Und das unterstreicht einen wichtigen Punkt: Millionen von Menschen nutzen soziale Medien, ohne Verschwörungstheorien zu erliegen oder moralische Empörung in Gewalt eskalieren zu lassen.
Wir müssen uns also nicht nur fragen, was manche Menschen anfällig für Manipulationen macht, sondern auch, was in der „Verdrahtung“ des Verstandes andere schützt, selbst in einem von sozialen Medien gesättigten Leben. Die Antwort wird vermutlich Bildung beinhalten und die Bandbreite von individuellen kritischen Denkfähigkeiten bis zur Gesamtqualität der Informationsumgebung umfassen.
Die Lehre aus Fishers Buch ist sicherlich, dass wir nicht noch mehr himmlische Inspirationen für ehrgeizige Projekte der menschlichen Transformation brauchen. Vielmehr müssen wir einzelne Gesellschaftsmitglieder gegen solche Bemühungen resistent machen. Wir haben die Mittel dazu, wenn der politische Wille stark genug ist und unser politisches System noch nicht von der Chaosmaschine zerstört wurde.
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