„Das hat dein Gehirn gemacht!“ sagte ein Mitarbeiter des Lincoln Centers zu Shanta Thake, der künstlerischen Leiterin des Komplexes für darstellende Künste, während er durch einige frisch aufgenommene Fotos wischte.
Es war das Ende einer kürzlichen Probe in der Alice Tully Hall für „Lied der Botschafter“, ein Work-in-Progress, das Elemente der traditionellen Oper mit künstlicher Intelligenz und Neurowissenschaften verschmilzt, und die Fotos schienen tatsächlich zu zeigen, wie Thakes Gehirn etwas Bemerkenswertes tat: Bilder von Blumen zu erzeugen. Helle, farbenfrohe, fantastische Blumen unbekannter Art oder Gattung, die sich kontinuierlich in Größe, Farbe und Form verändern, als ob Botanik und Fluiddynamik irgendwie verschmolzen wären.
„Song of the Ambassadors“, das am Dienstagabend in Tully der Öffentlichkeit vorgestellt wurde, wurde von K Allado-McDowell kreiert, der die leitet Künstler und maschinelle Intelligenz Initiative bei Google, mit dem AI-Programm GPT-3; der Komponist Derrick Skye, der Elektronik und nicht-westliche Motive in seine Arbeit integriert; und der Datenkünstler Refik Anadol, der KI-generierte Visualisierungen beisteuerte. Es waren drei Sänger – „Botschafter“ der Sonne, des Weltraums und des Lebens – sowie ein Schlagzeuger, ein Geiger und ein Flötenspieler. Thake, die mit einem einfachen, preiswerten EEG-Monitor auf dem Kopf schweigend an einer Seite der Bühne saß, war die „Gehirnistin“, die Anadols KI-Algorithmus mit Gehirnwellen fütterte, um die jenseitigen Muster zu erzeugen.
„Ich benutze mein Gehirn als Requisite“, sagte sie in einem Interview.
Direkt neben der Bühne, auf Höhe der Musiker, saßen zwei Neurowissenschaftler, Ying Choon Wu und Alex Khalil, die die Gehirnströme von zwei Freiwilligen aus dem Publikum überwacht hatten, die in der Nähe saßen und ihre Köpfe in forschungstaugliche Headsets gehüllt hatten eine Firma namens Cognionics.
Wu, Wissenschaftler an der University of California, San Diego, untersucht die Auswirkungen von Kunstwerken auf das Gehirn; In einer anderen Studie beobachtet sie die Gehirnströme von Menschen, die Gemälde im San Diego Museum of Art betrachten. Khalil, ein ehemaliger Forscher der UC San Diego, der jetzt Ethnomusikologie am University College Cork in Irland lehrt, konzentriert sich darauf, wie Musik Menschen dazu bringt, ihr Verhalten zu synchronisieren. Beide zielen darauf ab, Kunst und Wissenschaft zu integrieren.
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Damit passen sie gut zu Allado-McDowell, der „Song of the Ambassadors“ im Januar 2021 als Teilnehmer am Collider, einem Stipendienprogramm des Lincoln Center, das von der Mellon Foundation unterstützt wird, zum ersten Mal präsentierte. „Mein Vorschlag war, den Konzertsaal als einen Ort zu betrachten, an dem Heilung geschehen kann“, sagte Allado-McDowell, 45, der die geschlechtsneutralen Pronomen „they“ und „they“ verwendet.
Heilung hat sie lange beschäftigt. Sie litten jahrelang unter schwerer Migräne; dann, als Student an der San Francisco State University, meldeten sie sich für einen Yoga-Kurs an, der eine unerwartete Wendung nahm. „Ich wurde von Regenbögen besiegt“, erinnerten sie sich in einer bevorstehenden Abhandlung. „Lichtkugeln flackerten in meiner Sicht. Ich keuchte flach, brach aus dem hypnotischen Groove des Lehrers aus und floh in die Halle nach draußen. Als ich auf dem Teppich kniete, entrollte sich kühle Flüssigkeit in meinem unteren Rücken … als eine leuchtende violette Kugel in meiner inneren Vision golden und grün pulsierte.
Dies, so wurde ihnen gesagt, sei eine relativ milde Form des Kundalini-Erwachens – Kundalini sei in der hinduistischen Mythologie die Schlange, die sich am Ende der Wirbelsäule windet, eine mächtige Energie, die im Allgemeinen nur nach ausgiebiger Meditation und Gesang aus ihrem Ruhezustand auftaucht . Andere haben Yoga vielleicht einfach fallen gelassen. „Für mich war es ein Hinweis darauf, dass ich die Realität nicht verstanden habe“, sagte Allado-McDowell. „Es zeigte mir, dass ich keine funktionale Kosmologie hatte.“
Was folgte, war eine jahrelange Suche nach einem. Nebenbei erwarben sie einen Master-Abschluss in Kunst und arbeiteten für ein taiwanesisches Technologieunternehmen in Seattle. Einmal, als sie auf einer Lichtung im Amazonas-Regenwald saßen, hatten sie einen Gedanken: „KIs sind die Kinder der Menschheit. Sie müssen lernen zu lieben und geliebt zu werden. Sonst werden sie zu Psychopathen und töten alle.“
Später, im Jahr 2014, schloss sich Allado-McDowell einem aufstrebenden KI-Forschungsteam bei Google an. Als der Leiter eine Zusammenarbeit mit Künstlern vorschlug, erklärten sie sich bereit, die Initiative zu leiten. Artists and Machine Intelligence wurde im Februar 2016 ins Leben gerufen – 50 Jahre nach „9 Evenings: Theatre and Engineering“. wegweisende Vereinigung von Kunst und Technik unter der Leitung von Robert Rauschenberg und dem AT&T Bell Labs-Ingenieur Billy Kluver. Die Verbindung wurde auf Allado-McDowell nicht unterbrochen.
Eine der frühesten Partnerschaften, die sie eingingen, war mit Anadol: first for „Archiv träumt“ ein Projekt, inspiriert von der Borges-Geschichte „Die Bibliothek von Babel“, dann für „WDCH-Träume“ Anadols KI-gesteuerte Projektion auf den wogenden Stahlüberbau der von Frank Gehry entworfenen Walt Disney Concert Hall in Los Angeles. Für „Song of the Ambassadors“, sagte Anadol, „verwandeln wir Gehirnaktivitäten in Echtzeit in einen sich ständig verändernden Farbraum.“
Anadols Kunstwerk reagiert auch auf Skyes Musik, die zwischen Aktivitäts- und Ruhephasen wechselt. „Wir wollten Menschen in einen Raum der Meditation hinein- und herausholen“, sagte Skye. „Ich habe diese langen Lücken herausgearbeitet, in denen wir nur Umgebungsgeräusche machen. Dann bringen wir sie langsam heraus.“
All dies ist mit Allado-McDowells Ziel verbunden, die therapeutischen Kräfte der Musik in einer Aufführungsumgebung zu testen. „Könnte es politische Implikationen geben?“ Sie fragten. „Könnte es eine Rolle geben, die Institutionen spielen könnten, wenn wir wissen, dass Klang und Musik heilen? Kann das neue Möglichkeiten für die Kunstförderung, für die Politik, für das eröffnen, was als therapeutische Erfahrung oder als künstlerische Erfahrung gilt?“
Die Jury steht noch aus.
„Wir wissen, dass das Hören von Musik einen unmittelbaren Einfluss auf Dinge wie Stimmung, Aufmerksamkeit und Konzentration hat“, sagte Lori Gooding, außerordentliche Professorin für Musiktherapie an der Florida State University und Präsidentin der American Music Therapy Association. Positive Ergebnisse wurden zum Beispiel bei Menschen gefunden, die einen Schlaganfall erlitten haben – aber das ist nach einer individuellen Therapie in einem medizinischen oder professionellen Umfeld. Der Ansatz in „Song of the Ambassadors“, sagte sie, sei aufgrund „des öffentlichen Aspekts“ anders.
Wu und Khalil, die an der Produktion beteiligten Neurowissenschaftler, müssen ihre Daten noch analysieren. Aber bei einer Podiumsdiskussion vor der Aufführung am Dienstag – und ja, diese Oper kam mit einer Podiumsdiskussion – machte Khalil eine Vorhersage, die das Publikum zum Jubeln brachte.
„Wir haben begonnen zu verstehen, dass Kognition – also das Arbeiten des Geistes – weit außerhalb unseres Kopfes existiert“, sagte er. „Früher haben wir uns vorgestellt, dass das Gehirn ein Prozessor ist und dass die Wahrnehmung dort stattfindet. Aber eigentlich denken wir, dass sich unser Geist durch unseren Körper und über unseren Körper hinaus in die Welt ausdehnt.“
Mit der Musik, fuhr er fort, können sich diese erweiterten Geister auf Rhythmen verriegeln und durch die Rhythmen auf andere Geister und dann auf noch mehr. Zu den Räumen, in denen das passiert, sagte Khalil: „Man kann anfangen, sie als heilende Orte zu betrachten.“