Ein einstimmiges Bundesberufungsgericht beendete am Donnerstag eine unabhängige Überprüfung von Dokumenten, die aus dem Anwesen des ehemaligen Präsidenten Donald Trump in Florida beschlagnahmt wurden, und beseitigte eine Hürde, die laut Justizministerium seine strafrechtlichen Ermittlungen zur Aufbewahrung streng geheimer Regierungsinformationen verzögert hatte.
Die Entscheidung des aus drei Richtern bestehenden Gremiums stellt einen bedeutenden Gewinn für die Staatsanwälte des Bundes dar und ebnet ihnen den Weg, die gesamte Tranche der Dokumente, die während einer FBI-Durchsuchung von Mar-a-Lago am 8. August beschlagnahmt wurden, als Teil ihrer Ermittlungen zu verwenden.
Es kommt auch einer scharfen Zurückweisung von Argumenten von Trumps Anwälten gleich, die monatelang erklärt hatten, der frühere Präsident habe Anspruch darauf, dass ein sogenannter „Sondermeister“ eine neutrale Überprüfung der Tausenden von Dokumenten aus dem Anwesen durchführt.
Das Urteil des in Atlanta ansässigen US-Berufungsgerichts für den 11. Stromkreis war angesichts der skeptischen Fragen, die die Richter während der Auseinandersetzungen letzte Woche an einen Anwalt von Trump gerichtet hatten, und weil zwei der drei Richter des Gremiums bereits zu Gunsten entschieden hatten, erwartet worden das Justizministerium in einem früheren Streit um den Sondermeister.
Die Entscheidung war eine einstimmige Meinung des aus drei Richtern bestehenden Gremiums der republikanischen Ernennten, darunter zwei, die von Trump ausgewählt wurden.
Darin wies das Gericht jedes Argument von Trump und seinen Anwälten zurück, warum ein spezieller Master notwendig sei, einschließlich seiner Behauptungen, dass die beschlagnahmten Aufzeichnungen durch das Anwaltsgeheimnis oder das Privileg der Exekutive geschützt seien.
„Es ist in der Tat außergewöhnlich, dass ein Haftbefehl im Haus eines ehemaligen Präsidenten vollstreckt wird – aber nicht in einer Weise, die unsere rechtliche Analyse beeinflusst oder der Justiz anderweitig die Erlaubnis gibt, sich in eine laufende Untersuchung einzumischen“, schrieben die Richter.
Der spezielle Master-Prozess hat sich neben einer laufenden Untersuchung abgespielt, in der der potenzielle kriminelle Missbrauch von Informationen der nationalen Verteidigung sowie Bemühungen untersucht werden, diese Untersuchung möglicherweise zu behindern.
Generalstaatsanwalt Merrick Garland letzten Monat ernannte Jack Smithein erfahrener öffentlicher Korruptionsstaatsanwalt, der als Sonderermittler diese Ermittlungen beaufsichtigt.
Es bleibt unklar, wie lange die Ermittlungen noch andauern oder wer gegebenenfalls angeklagt wird.
Die Untersuchung hat jedoch Anzeichen einer Intensivierung gezeigt, wobei die Ermittler mehrere Trump-Mitarbeiter zu den Dokumenten befragten und einem wichtigen Verbündeten Immunität gewährten, um seine Aussage vor einer Grand Jury des Bundes sicherzustellen.
Und die Entscheidung des Berufungsgerichts dürfte die Ermittlungen beschleunigen, indem die externe Überprüfung der Aufzeichnungen verkürzt wird.