Der frühere Stadtverwalter von Florence, Mike Patterson, wurde am Donnerstag vor dem Bezirksgericht von Fremont County verurteilt.
Patterson bekannte sich in Anklagepunkt 4, einem Minderjährigen mit Alkohol versorgt, einem Vergehen der Klasse 1, und in Anklagepunkt 5, Belästigung – Streik/Schubs/Tritt, einem Vergehen der Klasse 3, während einer Konferenz vor dem Prozess im Oktober schuldig. Ursprünglich legte Patterson im August ein Nicht-Schuldbekenntnis ein, und ein Prozess wurde für den 5. bis 7. Dezember angesetzt, wurde jedoch nach Eingabe des Schuldbekenntnisses geräumt.
Richterin Lynette Wenner verurteilte Patterson zu zwei Jahren überwachter Bewährung. Während dieser Zeit muss er alle Standardbedingungen der Bewährung erfüllen, weiterhin an der Behandlung und Beratung für psychische Gesundheit teilnehmen, bis er vom Behandlungsanbieter und Bewährungshelfer entlassen wird, Entschuldigungsschreiben an alle eingetragenen Opfer ausfüllen mit Zustimmung des Service Officers des Opfers das kognitive Verhaltensbehandlungsprogramm absolvieren, die Bewertung einer Untersuchungsgebühr für Drogenmissbrauch in Höhe von 45 USD zahlen und nach Ermessen des betreuenden Bewährungshelfers einer elektronischen Heimüberwachung unterzogen werden.
Ein Opfer von Pattersons Misshandlung erklärte sich bereit, eine Erklärung abzugeben, die von Staatsanwältin Nicole D’Arrigo verlesen wurde.
Das Opfer wurde von Patterson im Mai 2021 als Gerichtsschreiberin eingestellt, erhielt jedoch an ihrem ersten Arbeitstag die Rolle der Stadtplanungstechnikerin.
„Innerhalb meiner ersten Woche befand ich mich in einer Situation, auf die ich nicht vorbereitet war, und war völlig unprofessionellen und unangemessenen Textnachrichten ausgesetzt, nicht nur von dem Mann, der mich eingestellt hat, sondern von dem insgesamt verantwortlichen Mann“, las D’Arrigo.
Die Aussage des mutmaßlichen Opfers führte zu Haarausfall, Magenverstimmung, Übelkeit und Nesselsucht als Folge ihrer erhöhten Angst wegen Pattersons Verhalten.
Die Frau zog ganz in ein anderes Gebiet des Staates um, um der Situation zu entkommen. Sie reichte zahlreiche Berichte bei Behörden innerhalb und außerhalb von Florenz ein, um die Ungerechtigkeit zu bekämpfen, die von innerhalb der Stadt fortgeführt wurde.
„Es war nicht nur Mr. Pattersons unprofessionelles, unethisches, sexuell unangemessenes Verhalten gegenüber Frauen, das sich verheerend auf mein allgemeines Wohlbefinden auswirkte, sondern auch die Position, die er missbrauchte, und sein Einfluss auf eine ganze Gemeinde und unsere lokale Regierung, die mich daran hinderten unzählige andere davon abhalten, die Hilfe zu bekommen, die wir brauchten und verdienten“, las D’Arrigo.
Das Opfer bat den Richter, eine „feste“ Strafe in Form einer überwachten Behandlung zu verhängen.
Patterson gab vor der Verurteilung eine kurze Erklärung ab.
„Ich möchte mich nur für mein Verhalten entschuldigen“, sagte Patterson. „Ich habe auf jeden Fall viel daraus gelernt und werde mich und andere nie wieder in diese Lage versetzen.“
Nachdem Richterin Wenner ihr Urteil aufgelöst hatte, wandte sie sich direkt an Patterson.
„Ich bin mir sicher, dass Sie sich dessen bewusst sind, aber Sie verstehen vielleicht nicht, welchen Schaden Sie diesen Opfern zugefügt haben. Die Tatsache, dass sie das Verhalten tolerieren mussten, um angestellt zu werden, ist schrecklich“, sagte sie. „Hoffentlich wird dieses ganze System zum Besseren verändert, aber das erfordert auch, dass Sie persönlich diese Änderungen vornehmen und den Schaden verstehen, den Sie verursacht haben, damit er nicht wieder um Sie herum passiert.“
Der Fall geht auf einen Vorfall im August 2021 zurück, nach dem Patterson vom Stadtrat von Florenz abrupt entlassen wurde.
Patterson, 55, wurde im November 2021 in zwei Fällen von Stalking-emotionalem Stress, einem Verbrechen der Klasse 5, festgenommen; sexueller Kontakt – keine Zustimmung, ein Vergehen der Klasse 1; und das Ausgeben von Alkohol an einen Minderjährigen, dh ein Vergehen der Klasse 1.
Die polizeilichen Ermittlungen nach Pattersons Kündigung ergaben eine Reihe von Vorwürfen wegen sexueller Belästigung durch ehemalige Stadtangestellte und andere Frauen, die mit ihm im Rathaus von Florenz zu tun hatten.
Laut einer eidesstattlichen Erklärung für einen Haftbefehl, die von Jeff Worley, dem Detektiv der Florence Police, verfasst wurde, entdeckte er, dass Pattersons Entlassung durch den Rat auf die Behauptung zurückzuführen war, er habe einem untergeordneten Stadtangestellten eine sexuell unangemessene Textnachricht geschickt.
Worley sagte, dass während der Untersuchung zahlreiche Zeugen – hauptsächlich Frauen – befragt wurden, von denen viele entweder ähnliche Erfahrungen mit dem Erhalt unangemessener Mitteilungen von Patterson berichteten oder die bestätigen konnten, was andere berichteten.
Die eidesstattliche Erklärung besagt, dass Patterson gegenüber Frauen im Büro häufig unangemessene Kommentare abgegeben hat, selbst nachdem Stadtangestellte an Schulungen zu sexueller Belästigung teilgenommen hatten. Ihm wird auch vorgeworfen, einem Untergebenen, der noch nicht 21 Jahre alt war, Flaschen Wein zur Verfügung gestellt zu haben.
Viele der befragten Frauen sagten, sie hätten Angst, ihren Job zu verlieren, wenn sie Patterson wütend machen würden.
Während seiner Ermittlungen erfuhr Worley, dass ein ehemaliger Angestellter die Stadt erfolgreich wegen einer Beschwerde wegen sexueller Belästigung verklagt hatte, an der Patterson beteiligt war.
Darüber hinaus war Patterson an zwei Gerichtsverfahren sowohl gegen ihn als auch gegen die Stadt Florenz beteiligt. Die erste wurde am 6. Juli für 250.000 $ und die zweite am 14. August für 140.000 $ abgewickelt. Die Stadt war jeweils für 10.000 US-Dollar an Selbstbehalten verantwortlich.
Am 13. Juli reichte die stellvertretende Bezirksstaatsanwältin Nicole Triola eine geänderte Beschwerde ein, in der Patterson wegen zweier neuer Fälle von Belästigung angeklagt wurde, jeweils ein Vergehen der Klasse 3.