Auf einem örtlichen Friedhof in Cedar Key werden schockierende Entdeckungen über seine Geschichte gemacht

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Auf einem örtlichen Friedhof in Cedar Key werden schockierende Entdeckungen über seine Geschichte gemacht

CEDAR KEY, Florida – Hurrikane sind zerstörerische Naturgewalten, die Erinnerungen, Wertgegenstände und für diese Stadt in Florida ihre Geschichte mit sich nehmen.

Die Cedar Key Historical Society begann vor fünf Jahren mit der Forschung auf dem Cedar Key Cemetery, wo sie herausfanden, dass sich dort 30 nicht gekennzeichnete Gräber befanden.

Dreißig unmarkierte Gräber verwandelten sich in 90 Anomalien, die den Markierungen für potenziell unmarkierte Gräber entsprachen. Alle sind zu kennzeichnen.

„Wir waren schockiert“, sagte Shannon Baxman, Vorstandsmitglied der Cedar Key Historical Society. „Wir dachten: ‚Oh mein Gott, diese müssen markiert werden und müssen markiert werden.’“

Cedar Key, eine malerische Inselgemeinde in Nordflorida, ist Hurrikanen nicht fremd. Die Kosten, die Hurrikane auf ihren Friedhöfen verursacht haben, schaffen jedoch eine Lücke in ihrer Geschichte.

Der Cedar Key Cemetery wurde 1888 gegründet, aber seine Gräber stammen aus dem Jahr 1872. Im Jahr 2019 wurde eine Frau in den Achtzigern, bekannt als Mrs. O’Neill, die seit ihrer Kindheit einmal im Jahr auf den Friedhof gegangen ist, erzogen Anna White Hodges, der geschäftsführenden Direktorin der Cedar Key Historical Society, dass sie bei jedem Besuch immer weniger Markierungen auf dem Friedhof bemerkte.

„Sie konnte besser sehen als wir, sie konnte die Veränderungen sehen“, sagte Hodges.

Die Frau brachte Hodges zum Friedhof, um ihr den Bereich zu zeigen, in dem sie die meisten Veränderungen sah – einen Hügel im hinteren Teil des Friedhofs in der Nähe des Golfs von Mexiko, wo überwiegend schwarze Familien begraben wurden. Dort bemerkte Hodges, dass die meisten ihrer Markierungen verschwunden waren.

Ein Schild am Cedar Key Cemetery zeigt an, wo sich die nicht gekennzeichneten Gräber befinden. (Emily Ferguson/WUFT-Nachrichten)

Da der Friedhof nur wenige Schritte vom Golf von Mexiko entfernt ist, waren Hurrikane, wie der Hurrikan Easy von 1950, besonders zerstörerisch für das Gebiet. Hurrikane sind zusammen mit der natürlichen Verwitterung wahrscheinlich die Ursache für das Verschwinden der Gräber.

Hodges und andere Mitglieder der Geschichtsgesellschaft hoffen, die mit „unbekannt“ gekennzeichneten Gräber auf dem Stein zu sehen. Genau das wollte Hodges während eines Treffens mit der Cedar Key City Commission am 15. November tun.

Hodges wandte sich an die Stadtkommission mit der Bitte, 7.650 US-Dollar für Granitmarkierungen bereitzustellen, die in dem Gebiet angebracht werden sollen, in dem diese Anomalien gefunden wurden.

Die Stadtkommission stimmte bei der Sitzung einstimmig der Bewilligung der Mittel für die Marker zu.

Um Mittel für weitere Forschungen über den Friedhof zu erhalten, begann Hodges, alle erforderlichen Informationen zusammenzustellen, wie z. B. Bestattungsunterlagen und Sterbeurkunden, um ein Stipendium des Bundesstaates Florida zu beantragen. Im Jahr 2020 bewarb sich die historische Gesellschaft und erhielt im Juni 2021 ein Stipendium in Höhe von 50.000 US-Dollar, das ausschließlich für weitere Forschungen verwendet wurde, um die ursprünglichen 30 nicht gekennzeichneten schwarzen Bestattungen auf dem Friedhof zu lokalisieren und zu markieren.

Während die Forschung über die 30 nicht markierten Bestattungen fortgesetzt wurde, beauftragte die Geschichtsgesellschaft ein Team von Digital Heritage Interactive mit der Durchführung von Ground Penetrating Radar (GPR), um zunächst nach den 30 nicht markierten Bestattungen auf dem Hügel des Friedhofs zu suchen.

GPR ist eine berührungslose Vermessungsmethode, bei der Radarimpulse verwendet werden, um ein Bild des Untergrunds zu erstellen. Mit diesen Impulsen kann GPR Störungen im Boden anzeigen, ohne dass gegraben werden muss.

Als jedoch mehr Informationen über den Friedhof bekannt wurden, wuchs auch der Bedarf an einer Karte des Geländes unter Verwendung einer interaktiven Karte des geografischen Informationssystems (GIS). Diese Karte würde es Besuchern ermöglichen, mit einer Karte des Friedhofs zu interagieren, auf der sie auf eine Begräbnisstätte klicken und mit einem Klick auf eine Schaltfläche mehr über die dort Internierten erfahren können.

Damit ging die Geschichtsgesellschaft dann in zwei Phasen. Zunächst erstellten sie eine vollständige Karte der vorhandenen, markierten Gräber. Und zweitens wagten sie sich auf die Spitze des Hügels. Während der zweiten Phase fanden sie schockierende Neuigkeiten – dreißig Gräber verwandelten sich in 90 nicht gekennzeichnete Gräber.

Die Gräber waren nicht die einzigen schockierenden Neuigkeiten, die der Geschichtsverein über seinen Friedhof erfuhr. In einer Zeit, in der Segregation im Süden vorherrschend war, wurde der Cedar Key Cemetery integriert.

Um diese Informationen zu finden, untersuchte die historische Gesellschaft eine auf dem Friedhof begrabene schwarze Frau namens Adeline Tape. Sie arbeitete in einer Faserfabrik und lebte bis zu ihrem Tod 1927 in Cedar Key.

Nachdem die Schrift auf ihrem völlig verwitterten Grab mithilfe von Photogrammetrie angehoben worden war, stellte die Geschichtsgesellschaft fest, dass ihr Stein mit 24 anderen Steinen auf dem Friedhof übereinstimmte, von denen einige neben weißen Gräbern begraben sind. Diese Gräber stimmen mit den Sterbeurkunden überein, die die historische Gesellschaft aus ihren Archiven gezogen hat.

Nach dieser Entdeckung sagte Hodges, sie beabsichtige nun, den Bundesstaat Florida zu bitten, eine historische Markierung zum Gedenken an die Funde zu installieren.

„Das ist groß“, sagte Hodges. „Das ist die große Neuigkeit.“

Trotzdem droht auf dem Cedar Key Cemetery weiterhin die Bedrohung durch Mutter Natur. Die Angst vor einem weiteren sich langsam bewegenden Hurrikan wie Hurrikan Ian oder Hurrikan Easy bedroht den Zustand des Friedhofs. Und steigende Meeresspiegel bedrohen den Friedhof, der nur wenige Schritte vom Wasser des Golfs von Mexiko entfernt ist.

Obwohl es immer diese Bedrohungen gibt, sagte Hodges, dass das Projekt nur eine Grundlage für etwas viel Größeres ist – ein Ort, an dem diejenigen, die ihre Familienmitglieder verloren haben, eines Tages ihre verlorenen Lieben finden können.

Eine zurückgelassene Flagge, die anzeigt, dass sich dort eine Anomalie befindet. (Emily Ferguson/WUFT-Nachrichten)