Sethuraman Panchanathan, Direktor der National Science Foundation, traf sich diese Woche mit UCLA-Studenten, Fakultätsmitgliedern und Verwaltungsleitern und sprach inspirierende Worte darüber, wie Forscher die nächste Generation von Wissenschaftlern und Ingenieuren am besten beeinflussen und anleiten können.
Ausgebildeter Informatiker und Ingenieur, Panchanathan wurde 2019 für die Leitung der Agentur nominiert und im Juni 2020 vom US-Senat bestätigt. Sein Besuch an der UCLA war, wie er es ausdrückte, seine Gelegenheit, aus nächster Nähe zu sehen, wo die NSF etwas bewegt.
Bei Treffen mit verschiedenen Gruppen im Laufe des Tages betonte er, dass Zugänglichkeit und Inklusivität im Vordergrund der Forschungsbemühungen stehen müssen. Er hob auch das Engagement der Agentur, die über ein Jahresbudget von 8,8 Milliarden US-Dollar verfügt, für Kooperationen – mit anderen Agenturen, Industriepartnern, Städten, Staaten und Ländern auf der ganzen Welt – hervor, die die Geschwindigkeit und den Umfang ihrer Mission zur Unterstützung neuer Unternehmen verbessern können Ideen und helfen, sie zu verwirklichen.
Die UCLA verfügt derzeit über mehr als 450 aktive Stipendien der National Science Foundation mit einer Gesamtfinanzierung von mehr als 350 Millionen US-Dollar. Die Stipendien wurden an Fakultätsmitglieder, Studenten und mehrere große multidisziplinäre Forschungszentren vergeben.
Im Rahmen seines Besuchs hielt Panchanathan im Auditorium des California NanoSystems Institute eine Präsentation mit dem Titel „Innovation Anywhere, Opportunities Everywhere: Accelerating the Frontiers of Science & Technology“. Vor einem Publikum aus zahlreichen Fakultäten, Studenten und Mitarbeitern argumentierte er leidenschaftlich über die Notwendigkeit, Einzelpersonen, Gruppen und Regionen zu unterstützen, die bei der Unterstützung und dem Nutzen der Unterstützung und des Fortschritts der wissenschaftlichen Forschung unterrepräsentiert waren.
„Wie stellen wir sicher, dass wir Barrierefreiheit und Inklusivität haben, wenn wir an die Zukunft denken?“ fragte Panchanathan. „Dies ist ein Moment, in dem wir unsere Entschlossenheit und unsere Anstrengungen verdoppeln müssen, damit wir keine Talente oder Ideen zurücklassen. Sie werden sehen, dass NSF dies auf unserem Weg in die Zukunft mit Intensität und Absicht verwirklichen wird.“
Seine Präsentation war gespickt mit Beispielen für große NSF-finanzierte Projekte mit Hauptsitz an der UCLA, darunter die Institut für Reine & Angewandte Mathematikdas Nanosystems Engineering Research Center for Translational Applications of Nanoscale Multiferroic Systemsund die Zentrum für Quantenwissenschaft und -technik. Er gab auch einigen einzelnen Fakultätsmitgliedern einen Hut und zitierte, wie die Agentur ihre Karrieren von den Anfängen bis heute unterstützt hat, darunter die Nobelpreisträgerin Andrea Ghez, Lauren B. Leichtman von der UCLA und Arthur E. Levine Professor für Astrophysik, die an der teilnahmen sich unterhalten.
Vor dem Rathaus traf sich Panchanathan mit UCLA-Absolventen verschiedener Fachrichtungen, die das Forschungsstipendium der Organisation erhalten haben. Er ermutigte sie, sich außerhalb der akademischen Welt zu wagen und Erfahrungen mit der Industrie zu sammeln, unternehmerische Fähigkeiten zu erlernen und durch Service und Mentoring etwas zurückzugeben.
„Er war bei unserem Treffen genauso energisch und enthusiastisch wie während des allgemeinen Rathauses“, sagte Jamie Leonard, ein Bauingenieur im dritten Jahr, der sich mit Mikroplastik in der Luft beschäftigt. „Nur anstatt hervorzuheben, was die NSF als Organisation tut, um die nächste Generation zu inspirieren, fragte er uns, was wir individuell tun, um diese Ziele zu erreichen: Wie betreuen wir die Studenten in unseren Labors und wenden wir uns gegebenenfalls an andere Schulen nicht die gleichen Ressourcen wie die UCLA?“
Die Bemerkungen des Direktors treffen auch William Schmidt, einen Doktoranden für Bioingenieurwesen, der auch mit dem NSF-finanzierten Programm „Success, Engagement & Retention of Veterans in Engineering and Science“ am East Los Angeles College zusammenarbeitet.
„Er betonte unsere Rolle als Hüter und Vermittler der Wissenschaft“, sagte Schmidt. „Es ist unsere Verantwortung, den Funken der Neugier, der in uns entfacht wurde, weiterzugeben an die zukünftigen Studenten, die eines Tages unsere Stelle einnehmen werden.“
Während seines Besuchs an der UCLA traf sich Panchanathan auch mit Mitgliedern der Campusführung, darunter Kanzler Gene Block und Executive Vice Chancellor und Provost Darnell Hunt; führte eine Diskussionsrunde mit jungen Fakultätsmitgliedern durch, die den CAREER Award der Agentur erhalten haben; und besichtigte die Forschungs- und Inkubatorräume des CNSI.
„Wir fühlen uns geehrt, dass der NSF-Direktor unseren Campus besucht und sich mit vielen Forschern, Studenten und Universitätsleitern getroffen hat“, sagte Roger Wakimoto, Vizekanzler der UCLA für Forschung und kreative Aktivitäten. „Seine Botschaft war inspirierend und visionär und er hat unsere Unterstützung bei der Führung der Agentur in den kommenden Monaten und Jahren.“