Wie erinnern Sie sich an den Holocaust, als in den nächsten Jahren die letzten Zeitzeugen starben? Genau das ist bei Bernhard Zimmermann der Fall. Sein Vater musste als Jude vor den Nazis fliehen und suchte Schutz in den USA, wo Zimmermann geboren wurde. Vater Hermann starb 2011. Heute erzählt sein Sohn in Schulen vom Leid seines Vaters und seiner Familie und hält die Erinnerung wach.
Als Zeitzeuge der zweiten Generation erzählt er auf unnachahmliche Weise lebendige und authentische jüdische Geschichten gegen das Vergessen – und die Besucher hängen dem 1958 in New York geborenen Mann bei seinen Vorträgen an Schulen und Institutionen an jedem Wort .
Hermann Zimmermann erhält das Bundesverdienstkreuz
Bernard Zimmerman ist ein Menschenfänger, der die Tradition seines Vaters Herman fortsetzt und nicht müde wird, seine „Geschichten aus zwei jüdischen Generationen“ zu erzählen. Sein 2011 verstorbener Vater, der 2003 für seine Verdienste um Versöhnung und Völkerverständigung mit dem Bundesverdienstkreuz ausgezeichnet wurde, hat in dem Buch „Der Engel an meiner Seite“ die Geschichte des Überlebens seiner Familie im Dritten Reich ohne Hass oder Hass beschrieben Schuldzuweisungen und in vielen Vorträgen, insbesondere in Bildungseinrichtungen, hielten die Erinnerung an diese schreckliche Zeit wach, die Millionen unschuldiger Opfer forderte.
Bild: Hans-Joachim von
Der ehemalige Bundespräsident Johannes Rau schrieb in einem Vorwort, dieses emotionale, aufwühlende Buch zeuge davon, „dass es auch in schwierigen Zeiten Menschen gab, die sich den Mut zur Menschlichkeit bewahrt haben“.
Tatsache ist, dass jeder einzelne Mensch, der in den Konzentrationslagern, auf der Flucht oder auf den Todesmärschen starb, eine Familie und eine Geschichte hatte. Und alle Nachgeborenen müssen sich mit der Frage auseinandersetzen: Wie konnte so etwas Schreckliches passieren? „Vielleicht wird ihr Tod das Geschenk des Lebens für zukünftige Generationen“, schließt sie.
So verlief damals die Flucht
Die Geschichte von Bernard Zimmermanns Vater beginnt so: 1925 in Köln geboren und aufgewachsen, spürte der fußballbegeisterte kleine Herman bald den Hass der aufstrebenden Nationalsozialisten auf die Juden. Er erinnert sich besonders an die schlagende Hitlerjugend.
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Ende der 1930er Jahre, als die Nazis an der Macht waren und sich der Antisemitismus ausbreitete, wagte die Familie eine jahrelange Flucht quer durch Europa über Holland, Belgien und Frankreich, die schließlich vorübergehend in der Schweiz endete. Aber Herman Zimmerman wollte, wie damals so viele andere, nach Amerika, was ihm 1949 auch gelang.
In New York heiratete er seine Frau Eliane, die er in Paris kennenlernte und die heute mit 92 Jahren wieder in der Region lebt, und gründete eine Familie. 1958 wurde ihr Sohn Bernard in Queens geboren.
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1964 zog die Familie jedoch zurück nach Deutschland und ließ sich in Karlsruhe nieder. Bernard Zimmermann blieb fest in der Region verwurzelt, ist verheiratet mit Ulrike, Vater der beiden Töchter Olivia (22) und Vivien (18), und lebt seit einiger Zeit im Kraichtal. Der Kreis hatte sich geschlossen.
Zimmermann tut das heute
Bernard hatte zunächst das Gymnasium an der Europaschule in Karlsruhe besucht und ging nach dem Abitur für kurze Zeit zurück in die USA, um „Medical Illustration“ an der University of New Haven/Connecticut zu studieren. Medizinische Illustration ist eine Form der biologischen Illustration, die hilft, medizinisches, anatomisches und verwandtes Wissen aufzuzeichnen und zu verbreiten. Verschiedene anatomische Systeme wie das Kreislaufsystem, die Nerven oder das Urogenitalsystem, Pathologien oder Behandlungsmethoden werden anschaulich dargestellt.
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Nach seinem Bachelor-Abschluss arbeitete Zimmermann, der fließend Deutsch, Englisch und Französisch spricht, als freiberuflicher wissenschaftlicher Zeichner, Grafiker und Eventmanager in Heidelberg und Karlsruhe.
Seit 2010 ist er außerdem als freiberuflicher Sprachtrainer mit Schwerpunkt Englisch Konversation tätig, gibt Einzelunterricht für Schüler und Weiterbildung für Erwachsene als Einzelunterricht oder in Gruppen. Darüber hinaus organisiert der begeisterte Sportler Baseball-Events für Firmen, Schulen, Vereine und private Gruppen in der Region um Karlsruhe.
Denken Sie daran, mit Vorträgen
In seinen Vorlesungen, wie zuletzt am Heisenberg-Gymnasium in Bruchsal, erzählt Bernard Zimmermann sehr lebendig, leidenschaftlich und spannend über das Schicksal der Familie in Deutschland oder das Leben in New York anhand von großformatigen Porträts und Dokumenten und sagt: „In unserer Familie wurde viel gelacht bei all den schmerzhaften Erlebnissen.“
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Mit diesem Humor, der in den Vorträgen immer präsent ist, geht der Mann mit der positiven Ausstrahlung auch durchs Leben, ganz nach dem Motto „It’s great to be alive“. In seinen Vorträgen und Rezitationen wird er nicht müde, die Geschichte des jüdischen Volkes zu erzählen, wobei er die Schüler immer mit einbezieht und Fragen stellt wie „Was wissen Sie über den Holocaust, die Reichskristallnacht?“ oder „Wer war Anne Frank, wer war Sophie Scholl?“
Auch Sätze wie: „Hat jemand das Wort Abschiebung gehört?“ und „Was würdest du mitnehmen, wenn du plötzlich fliehen müsstest?“ Bernard Zimmerman hat die wichtige Botschaft: „Wir dürfen nicht vergessen und müssen die Geschichte erzählen“.
Und an die Jugendlichen gewandt: „Ihr seid nicht schuld an dem, was passiert ist, aber ihr habt eine gewisse Verantwortung, dass so etwas nie wieder passiert.“ Am Ende seiner Vorlesungen zeigt Bernard Zimmerman meist einen kleinen Film mit Passagen aus dem Leben seiner Familie und zitiert auch gerne John Lennons Lied „Imagine“, in dem es heißt: „Stellen Sie sich vor, alle Völker leben in Frieden zusammen.“