Laut einem alle zwei Jahre erscheinenden Bericht der Chesapeake Bay Foundation, der gemischte Ergebnisse der Bemühungen zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung zeigte, bleibt die Gesundheit der Chesapeake Bay gegenüber einem D+ in den Jahren 2020 und 2018 unverändert.
Die State of the Bay-Bericht betrachtet 13 Indikatoren, darunter Umweltverschmutzung, Lebensräume und Fischerei in der Bucht, und vergleicht sie mit dem Zustand der Bucht vor der europäischen Kolonialisierung im 17. Jahrhundert. Die Wasserscheide der Bucht, ein Netzwerk von Flüssen, Bächen und Gemeinden, die in das Gewässer münden, erstreckt sich über 64.000 Quadratmeilen und ist die Heimat von 18 Millionen Menschen und 3.600 Pflanzen- und Tierarten.
„Obwohl wir bedeutende Fortschritte gemacht haben, erreicht immer noch viel zu viel Verschmutzung unsere Wasserstraßen und der Klimawandel macht die Sache noch schlimmer“, sagte die Präsidentin der Stiftung, Hilary Harp Falk, in einer Erklärung. „Die gute Nachricht ist, dass die Bucht bemerkenswert widerstandsfähig ist“, und es gibt neue „Energie“, um sich darum zu kümmern, mit neuen Administratoren der Umweltschutzbehörde, Gouverneuren, Gesetzgebern und Führungskräften in Umweltorganisationen, fügte sie hinzu.
Die hohen Konzentrationen an toxischen Schadstoffen wie PFAs und Mikroplastik sowie die Konzentrationen an Stickstoff und gelöstem Sauerstoff, aus denen letztere resultieren können, blieben unverändert schädliche Algenblüten. Es gab eine geringfügige Verbesserung bei der Phosphorbelastung, die neben Stickstoff hauptsächlich durch Farm- und Regenwasserabflüsse in die Wasserstraßen gelangt. Aber die Klarheit des Wassers nahm aufgrund des Nährstoffabflusses immer noch ab, was wiederum das für das Wachstum des Lebensraums erforderliche Sonnenlicht blockierte.
Der Bericht stellte fest, dass 95.000 Morgen Farmen und Wälder, die dazu beitragen, das Abfließen von Nährstoffen zu verhindern, über die Wasserscheide der Bucht hinweg entwickelt wurden 2013 bis 2018, der letzte Berichtszeitraum. Pennsylvania, Maryland und Virginia haben erhebliche Waldrodungen erlebt, heißt es in dem Bericht, aber alle drei Bundesstaaten haben Pflanzprogramme.
Josh Kurtz, Executive Director der Bay Foundation in Maryland, sagte ein Gesetz, das 2021 von der Generalversammlung verabschiedet wurde Dafür müssen 5 Millionen neue Bäume gepflanzt werden war „ein guter erster Schritt“, aber der Waldverlust und die Degradierung im Bundesstaat werden auf 3.000 Morgen pro Jahr geschätzt.
Die Verschmutzungsergebnisse kommen, als die EPA im vergangenen Herbst bestätigte, dass dies der Fall ist nicht auf der Strecke um eine Frist bis 2025 für die Reduzierung der Umweltverschmutzung einzuhalten. Bundesstaaten innerhalb der Chesapeake-Wasserscheide, die von Virginia bis Upstate New York verläuft, erwarten von den Farmen, dass sie etwa 90 % der verbleibenden Verschmutzungsreduzierung durch die Begrenzung des Nährstoffabflusses erreichen.
„Während städtischer Abfluss die einzige wachsende Verschmutzungsquelle ist, bleibt die Landwirtschaft immer noch die größte“, sagte Kurtz in einer Erklärung. „Die Staatsoberhäupter sollten sich auch darauf konzentrieren, Landwirte mit staatlichen und bundesstaatlichen Ressourcen zu verbinden, um Naturschutzpraktiken auf ihrem Land einzuführen, wobei dauerhaften Praktiken eine starke Priorität eingeräumt wird. Die jüngsten Erhöhungen der Bundesmittel und ein starker Staatshaushalt bieten eine einzigartige Gelegenheit, die Agrarlandschaft des Staates durch Verbesserung der Bodengesundheit zu verändern, was wiederum die Felder produktiver machen und verschmutzte Abflüsse reduzieren würde. ”
Auf einer Pressekonferenz nach der Veröffentlichung des Berichts sagte Falk, dass eine Anpassung der Frist in diesem Herbst angekündigt werden könnte und dass die Bemühungen zur Reinigung der Bucht fortgesetzt werden und beschleunigt werden müssen.
„[It’s] eine wichtige Frist, aber nicht die Ziellinie“, sagte Falk.
Kurtz sagte, die neue Regierung, die vom gewählten Gouverneur Wes Moore gebildet wird, biete eine Gelegenheit, „den 20-jährigen Rückgang der Aktivitäten zur Durchsetzung des Umweltschutzes in Maryland umzukehren“.
„Dies würde sicherstellen, dass industrielle Verschmutzer und andere, die zur Einleitung von Verschmutzungen in lokale Wasserstraßen zugelassen sind, die Verschmutzungsgrenzen nicht verletzen, was die Bucht und die Gesundheit der Marylander bedroht“, sagte Kurtz in einer Erklärung.
Peggy Sanner, die Geschäftsführerin der Stiftung in Virginia, sagte, die gemeinnützige Organisation werde während der bevorstehenden Legislaturperiode 2023 in Virginia eine Finanzierung beantragen, um die Stichwahl zu lindern.
Die Chesapeake Bay Foundation „drängt die Gesetzgeber, die Fortschritte bei der Reduzierung der Umweltverschmutzung weiter zu beschleunigen und den Stickstoff- und Phosphorabfluss vollständig zu finanzieren“, sagte Sanner.
Der Budgetvorschlag des Gouverneurs von Virginia, Glenn Youngkin, sieht 107 Millionen US-Dollar im Jahr 2024 für die Entfernung von Nährstoffen vor, 100 Millionen US-Dollar in diesem Jahr für die Richmond Combined Sewer Overflow-Projektund 50 Millionen US-Dollar im Jahr 2024 für landwirtschaftliche Best-Management-Praktiken. Im vergangenen Jahr bewilligte Virginia eine Rekordsumme von 116 Millionen US-Dollar für sein landwirtschaftliches Best-Management-Practice-Cost-Share-Programm, wobei 81 Millionen US-Dollar davon für Landwirte in der Wasserscheide der Bucht bestimmt waren.
In Maryland muss der Budgetvorschlag des Gouverneurs bis zum 20. Januar der Generalversammlung vorgelegt werden.
Der Fischereiabschnitt des State of the Bay-Berichts zeigte einen Rückgang der Anzahl blauer Krabben – den niedrigsten Stand seit Beginn der Umfrage 33-jährige Geschichte. Eine aktualisierte Bestandsbewertung, die von Virginia und Maryland finanziert wird, würde ein besseres Verständnis dafür liefern, wie die Bevölkerung verwaltet werden kann, sagte Chris Moore, leitender regionaler Ökosystemwissenschaftler der Stiftung, gegenüber Reportern.
Die Reproduktion der Austern hat zugenommen, aber es ist nicht nötig, sie zu überfischen, um das Niveau aufrechtzuerhalten, heißt es in dem Bericht. Es gab auch einen Anstieg beim Streifenbarsch, nachdem eine kürzlich von der Atlantic State Marine Fisheries Commission durchgeführte Bewertung ergab, dass die Population nicht mehr überfischt wird, aber die Anzahl der Jungfischarten in Maryland unterdurchschnittlich ist und auf oder leicht über dem langfristigen Durchschnitt liegt Virginia.
Anmerkung des Herausgebers: Der Geschäftsführer der Chesapeake Bay Foundation in Maryland ist nicht mit dem Gründungsherausgeber von Maryland Matters, Josh Kurtz, verwandt.
Danielle E. Gaines von Maryland Matters hat zu diesem Bericht beigetragen.