17. Oktober 2022 – Die USA können viel von Costa Rica lernen.
Diese Botschaft kam laut und deutlich in einem Kamingespräch mit dem ehemaligen Präsidenten von Costa Rica, Carlos Alvarado Quesada, an, das am 13. Oktober an der Harvard TH Chan School of Public Health stattfand.
Alvarado trat sein Amt 2018 im Alter von 38 Jahren an und trat im vergangenen Mai am Ende seiner verfassungsrechtlich begrenzten Amtszeit zurück. Derzeit ist er Professor für Praxis an der Fletcher School of Law and Diplomacy der Tufts University.
Alvarado führte Costa Rica durch die COVID-19-Pandemie, die das Land aufgrund seines starken universellen Gesundheitssystems und seines umfangreichen Netzwerks von Kliniken und Impfstellen der primären Gesundheitsversorgung gut überstehen konnte. Alvarado machte auch den Klimawandel zu einer Top-Priorität und startete einen Nationalen Dekarbonisierungsplan mit dem Ziel, bis 2050 landesweit Netto-Null-Emissionen zu erreichen.
„Costa Rica ist ein Beispiel dafür, wie ein kleines Land erfolgreich große Herausforderungen bewältigen und zu einem globalen Vorbild werden kann“, sagte Dekanin Michelle Williams, als sie Alvarado einer kleinen Gruppe von Lehrkräften und Studenten für das Kamingespräch vorstellte.
Als er bei der Veranstaltung mit dem Studenten Cornelius Rau sprach, der auf einen Master of Science in Epidemiologie hinarbeitet, räumte Alvarado ein, dass die Politik dazu neigt, große, auffällige Ankündigungen und Investitionen zu belohnen, anstatt die stille und sorgfältige Arbeit der Investition in die öffentliche Gesundheit.
„Die besten Maßnahmen, die Sie im Bereich der öffentlichen Gesundheit ergreifen können, sind nicht unbedingt mit hohen Ausgaben verbunden. Es sind einfache Dinge wie die Erinnerung an das Händewaschen, Impfungen und wie man verhindert, dass sich stehendes Wasser ansammelt“, sagte er, um zu vermeiden, Mücken anzulocken, die Denguefieber verbreiten. „Für einen Politiker wäre es vielleicht besser, ein großes schickes Krankenhaus zu eröffnen.“
Um sich weiterhin auf proaktive Investitionen mit langfristigen Dividenden zu konzentrieren, erinnerte sich Alvarado oft an ein chinesisches Sprichwort: „Die beste Zeit, einen Baum zu pflanzen, war vor 20 Jahren.“ Er betrachtet Investitionen in die öffentliche Gesundheit als das Äquivalent zum Pflanzen von Setzlingen in ganz Costa Rica. „In 20 Jahren sagt vielleicht jemand ‚Gut gemacht!'“, sagte er und sorgte für Gelächter im Raum.
In der Tat, wie Williams in ihrer Einführung bemerkte, Costa Rica Investitionen in die öffentliche Gesundheit begann ernsthaft in den 1970er Jahren mit einer konzertierten Anstrengung, ein System zu entwickeln, das primäre und präventive Versorgung priorisiert. Die Regierung richtete in jeder Gemeinde engagierte Teams für öffentliche Gesundheit ein und baute selbst in den abgelegensten ländlichen Regionen hochwertige Kliniken. Aufeinanderfolgende Kampagnen konzentrierten sich auf kritische Themen wie Müttersterblichkeit, Ernährung, Hygiene und Impfungen. „Es war ein unglaublicher Erfolg“, sagte Williams.
Heute nähert sich die Lebenserwartung in Costa Rica 81 Jahren. In den USA liegt sie dagegen bei 76 danach stark abfallen die letzten zwei Jahre.
„Wir können viel von Costa Rica lernen, wenn es um Gesundheitspolitik und -management geht“, sagte Williams.
Alvarado betonte, wie wichtig es sei, Gesundheit – und den Zugang zur Gesundheitsversorgung – als „Grundrecht“ anzuerkennen.
Er sprach auch ausführlich über die dringende Notwendigkeit, von fossilen Brennstoffen wegzukommen, um den Klimawandel zu bekämpfen. „Wir alle haben gehört, dass es einen Kompromiss zwischen Klima und Wachstum gibt“, sagte er. „Das ist ein Dogma. Es bedeutet, dass die Gesellschaft nur durch fossile Brennstoffe wachsen, gedeihen und gedeihen kann. [If that’s true]wir sind bereits verloren.“
Alvarado forderte die Fakultät für öffentliche Gesundheit und Studenten auf, diese herkömmliche Weisheit in Frage zu stellen und die wirtschaftlichen sowie gesundheitlichen und ökologischen Vorteile einer Investition in erneuerbare Energien zu kommunizieren. „Ihre gesamte Gesellschaft transformieren [through decarbonization] — ist das nicht eine der größten Geschäftsmöglichkeiten, die es gibt?“ er hat gefragt.
Als er gebeten wurde, Studenten der Harvard Chan einige Ratschläge zu geben, forderte Alvarado sie auf, ihre Leidenschaft zu erkennen und daraus ihren Leitstern zu machen. „Du musst [follow] das mit all deinem Mut“, sagte er. „Veränderung ist möglich. Wenn ein kleines Land wie Costa Rica diese Dinge tun kann, können Sie auch gute Veränderungen bewirken.“
– Stéphanie Simon
Foto: Kent Dayton