Ein Vorhängeschloss am Tor zum Dave Allison Park in Cutchogue. (Bildnachweis: Brianne Ledda)
Ein Einwohner von Cutchogue hat die Entfernung des Behindertenparkplatzes vom Dave Allison Park an die Bürgerrechtsabteilung des US-Justizministeriums gemeldet.
Im vergangenen September schloss der Cutchogue-New Suffolk Park District zur Empörung einiger Bewohner der Gemeinde Tore, die traditionell den Zugang von Fahrzeugen zum Park ermöglicht hatten. Anfang Juni unterzeichneten mindestens 80 Personen eine Petition zur Wiederherstellung von Parkplätzen und verwiesen auf den Mangel an Zugang für Menschen mit Mobilitätsproblemen. Mehrere protestierten am 5. Juni vor Parktoren.
Der Parkplatz und die Auffahrt wurden mit Gras bedeckt und die Umzäunung des Spielplatzes wurde entfernt, um die Grünflächen im Park zu erweitern, die Wartungskosten zu senken und die Sicherheit für die Parkbesucher zu erhöhen, so die Kommissare.
Richard Jordan, ein pensionierter Anwalt, der in Cutchogue lebt, reichte Anfang dieser Woche beim DOJ eine Beschwerde über die Abschaffung von Behindertenparkplätzen im Park ein.
„Diese Situation darf nicht andauern“, sagte er in einer E-Mail an die Suffolk Times. „Die Mühlen der Justiz werden langsam aber sicher mahlen.“
Herr Jordan betonte, dass „das Einreichen dieser Beschwerde niemanden daran hindert, eine Klage gegen einzuleiten [the] Parkviertel an [the] gleichen Anspruch.“ Er hat zuvor gesagt, dass Einzelpersonen die vom Americans with Disabilities Act festgelegten Richtlinien mit Klagen durchsetzen können.
Herr Jordan wandte sich auch bei einer regulären Sitzung am 7. Juni an den Stadtrat, nachdem er in der Woche zuvor einen Brief geschickt hatte, in dem er die Stadt aufforderte, die Kommissare anzuweisen, den früheren Zugang zum Parken wiederherzustellen.
„Behinderte können den Park dort nicht betreten. Seit mindestens 25 Jahren gibt es einen Behindertenparkplatz“, sagte er. „Seit ’85 wohne ich gegenüber vom Park. In diesem Park gab es schon immer Parkplätze.“
Die Entfernung von Behindertenparkplätzen stellt eine ADA-Verletzung dar, die Anlass zu einer Klage geben könnte, sagte er und forderte die Stadt auf, rechtliche Wege zur Behebung der Situation in Betracht zu ziehen.
Supervisor Scott Russell antwortete, dass der Parkbezirk von New York State geschaffen wurde und unter die Gerichtsbarkeit des Staates New York fällt, und Mr. Jordan wäre besser dran, mit einem Anwalt über die Einhaltung der ADA zu sprechen.
Parkkommissare sagten bei einem Treffen am 31. Mai, dass sie planen, auf eine Überprüfung des Standorts zu warten, bevor sie weitere Änderungen am Park vornehmen, und genehmigten bis zu 5.000 US-Dollar, um die Kosten eines ADA-Berichts zu decken. Als Antwort auf eine Bitte um Stellungnahme schickten die Kommissare diese Woche einen Kommentar zur Veröffentlichung in der Suffolk Times.
Sie stellen fest, dass sie als Reaktion auf die Bedenken der Anwohner „die Angelegenheit mit mehreren Vertretern der Stadt geprüft, professionelle Dienste in Anspruch genommen haben, um Parkmöglichkeiten innerhalb des Parks zu erhalten, die Vorschriften zur ADA-Zugänglichkeit in Bezug auf den Parkbezirk überprüft und das Parken beobachtet haben mehrere ähnliche lokale Veranstaltungsorte und haben versprochen, die mögliche Schaffung von begrenzten Parkplätzen innerhalb des Parks in Zukunft in Betracht zu ziehen.“
Die Kommissare erklären weiter, dass der Rechtsbeistand mitgeteilt hat, dass es keine Verletzung des Gesetzes oder der ADA-Richtlinien gegeben hat.
„Sollte ein neuer Parkplatz geschaffen werden, verstehen wir unsere Verpflichtung gemäß ADA und würden ADA-zugängliche Parkplätze einschließlich spezifischer räumlicher Abmessungen, Oberflächen und zugehöriger Wege einhalten. Jeder Plan, der Fahrzeuge innerhalb des Parks zulässt, kann die Verlegung der Kinder erfordern Spielbereich, das Entfernen von Bäumen und/oder Grünflächen oder zusätzliche Sicherheitsbarrieren oder Zäune“, schrieben sie.
Einige andere haben die Entscheidung des Parkbezirks offen gelobt, darunter der ehemalige Kommissar Dave Howe bei der Sitzung am 31. Mai. In einem in der Ausgabe der Suffolk Times vom 16. Juni veröffentlichten Brief wurde argumentiert, die Einwohner von Cutchogue sollten John Gardner, dem derzeitigen Vorsitzenden des Park District Board, für seine Arbeit danken.
Während Bedenken hinsichtlich der Barrierefreiheit „sicherlich berechtigt sind und von der Parkkommission ernst genommen werden“, sagte der Schriftsteller Bill Buckley, er schätze „das gegen den Parkkommissar von Cutchogue, John Gardner, gerichtete Gift“ nicht. Herr Gardner ist seit mehr als 10 Jahren als Kommissar tätig – eine unbezahlte, gewählte Position –, schrieb Herr Buckley, und hält die Ausgaben des Parkbezirks konsequent unter dem Budget.