Aus wirtschaftlicher Sicht ist die Messung des Tourismus etwas heikel.
Außerhalb eines nationalen „experimentellen“ Kontos des US-Handelsministeriums verfolgen staatliche Statistiker keinen Sektor mit der Bezeichnung „Tourismus“. Das liegt daran, dass sich die mit dem Tourismus verbundene Wirtschaftstätigkeit auf mehrere etablierte Bereiche erstreckt: Unterkünfte, Speisen und Getränke, Einzelhandel, Transport sowie Kunst und Unterhaltung.
Ausgabenumfragen zeigen typischerweise, dass Touristen ihr Geld in Sektoren ausgeben, die in der obigen Reihenfolge aufgeführt sind. Das heißt, Touristen generieren den höchsten Prozentsatz der Einnahmen für Beherbergungsbetriebe, aber immer weniger für die nachfolgenden Sektoren.
Dies hängt natürlich vom Standort ab. Touristen machen in Jackson Hole einen viel größeren Anteil am Umsatz von Lebensmittel- und Getränkebetrieben, Einzelhandelsgeschäften und Kunst aus als in Spokane.
Da die Eastern Washington University keinen Zugang zu einer kontinuierlichen Erhebung der Touristenausgaben in den größeren Tri-Cities hat, besteht der offensichtlichste Indikator aus den Aktivitäten in den ersten beiden auf der Liste: Unterkünfte und gastronomische Einrichtungen.
Ihre Summen übertreiben die Ausgaben von Touristen, da sie nicht nur Aktivitäten von Geschäftsreisenden, sondern auch von Anwohnern umfassen. Letzterer Effekt mag für Beherbergungsbetriebe gering sein, nicht aber für lokale Restaurants, Bars und Cafés.
Wann kann angesichts dieser zugegebenermaßen erheblichen Vorbehalte etwas über die jüngsten Beherbergungs- und Verpflegungsdienste in den beiden Landkreisen und damit über die touristischen Aktivitäten gesagt werden?
Die „sauberste“ Kennzahl stammt von Benton-Franklin Trends-Daten zu den Einzelhandelsumsätzen von Unterkünften. Mit etwa 85 Millionen US-Dollar im Jahr 2021 erholten sich die Verkäufe lokaler Unternehmen in der Branche vom Pandemietief von 50 Millionen US-Dollar im Jahr 2020. Die Gesamtsumme liegt jedoch immer noch unter dem Höchststand von 92,7 Millionen US-Dollar im Jahr 2019.
Eine Erholung der Beschäftigung in den Unterkünften war viel lauer. Die durchschnittliche Gesamtbeschäftigung in den beiden Bezirken im Jahr 2021 betrug 889. Das ist eine Verbesserung von lediglich 52 Arbeitnehmern gegenüber 2020. Und der Durchschnitt von 2021 war 165 niedriger (-23 %) als der Höchststand von 2019.
Wenn wir Übernachtungen mit Essen und Trinken kombinieren, um den Gastgewerbesektor zu bilden, kommen wir zu einer robusteren Erholung: 2021 brachte eine erhebliche Verbesserung gegenüber 2020, aber immer noch unter dem Höchststand von 2019, mit einem Rückgang von etwa 400 Arbeitsplätzen oder 4 %.
Im Gegensatz dazu war die durchschnittliche Gesamtbeschäftigung im Jahr 2021 in den beiden Bezirken gegenüber dem Höchststand von 2019 um etwa 1 % gesunken.
Der durchschnittliche Jahresverdienst im Gastgewerbe spricht jedoch eine andere Sprache.
Sie stiegen zwischen 2017 und 2021 um fast ein Drittel (31 %) an. In allen Sektoren stiegen die durchschnittlichen Jahresverdienste, jedoch mit etwa 18 % deutlich langsamer. Natürlich waren die durchschnittlichen Einnahmen im Gastgewerbe im Jahr 2017 mit 18.570 US-Dollar sehr niedrig.
Es gibt viele Gründe, warum die Löhne in der Branche so niedrig sind: minimale Qualifikationsanforderungen beim Einstieg, die Verbreitung von Teilzeitarbeit und bis vor kurzem der relative Überfluss an Arbeitnehmern. Der dramatische Anstieg des Einkommens ist wahrscheinlich auf einen starken Rückgang der Bewerber zurückzuführen, die ihre Stundenlöhne erhöhen. Es ist auch wahrscheinlich, dass die wöchentlich geleisteten Arbeitsstunden gestiegen sind.
Um die relativ niedrigen Löhne von Gastgewerbebetrieben in den größeren Tri-Cities besser zu verstehen, könnte es gut sein, einige Merkmale ihrer Belegschaft zu verdauen.
Erstens bestehen die Reihen ihrer Arbeiter überproportional aus jungen Menschen.
Volkszählungsdaten zeigen, dass der durchschnittliche Anteil junger Menschen (im Alter von 14 bis 24 Jahren) an der gesamten lokalen Erwerbsbevölkerung in den letzten fünf Jahren etwa ein Siebtel (14,4 %) betrug.
Der Anteil sehr junger Arbeitnehmer an der Belegschaft im Gastgewerbe war im gleichen Zeitraum mit 39 % fast dreimal so hoch.
Unerfahrene Arbeitnehmer verlangen in der Regel nicht die gleichen Löhne wie diejenigen, die seit Jahren in der Belegschaft sind.
Zweitens verzerrt das örtliche Personal im Gastgewerbe laut Volkszählung die spanische Sprache.
In den letzten Jahren lag der Anteil der hispanischen/lateinamerikanischen Arbeiter an der lokalen Belegschaft bei etwa 28 %. Der Anteil von Hispanics/Latino(as) an der Belegschaft im Gastgewerbe: 31 %.
Sprachbarrieren und ein relativ niedriges Bildungsniveau haben wahrscheinlich zu einer stärkeren Gewichtung dieser Schlüsselgruppe im Gastgewerbe beigetragen. Man darf gespannt sein, ob die Gewichtung mit der Zeit verschwindet.
Drittens hat das Gastgewerbe typischerweise mit hohen Fluktuationen zu kämpfen. (Dies kann sowohl Wirkung als auch Ursache sein.)
Daten für die letzten vier Quartale der verfügbaren Daten (2020 Q2 – 2021 Q1) zeigen, dass die durchschnittliche Fluktuationsrate in einem bestimmten Quartal für alle Sektoren der lokalen Wirtschaft 10 % betrug.
Oder einer von zehn Arbeitnehmern wechselte in einem durchschnittlichen Zeitraum von 90 Tagen den Job.
Unter allen Sektoren verzeichnete das Gastgewerbe die höchste Rate: 16 % oder jeder sechste Arbeitnehmer wechselte den Job. Vergleichen Sie diese Rate mit der des lokalen Finanz- und Versicherungssektors, wo der Quartalsumsatz lediglich 6 % betrug.
Das Jahr 2021 endete dank der Lebensmittel- und Getränkebetriebe mit Verkäufen im lokalen Gastgewerbe, die über denen des Höhepunkts vor der Pandemie im Jahr 2019 lagen.
Die Hospitality-Umsätze dürften in diesem Jahr noch höher ausfallen.
Die Gewinne der Arbeiter sollten ihren Aufwärtstrend fortsetzen. Die Zahl der Arbeitsplätze entspricht jedoch möglicherweise immer noch nicht der von 2019.
Während die Verkaufsprobleme für diese Unternehmen nachlassen, stellt die Personalfluktuation immer noch eine Herausforderung dar. Nachfolgende Daten werden zeigen, ob höhere Löhne die hohe Abwanderungsrate im Gastgewerbe senken werden.
Patrick Jones ist Geschäftsführer des Institute for Public Policy & Economic Analysis der Eastern Washington University. Benton-Franklin Trends, das Projekt des Instituts, verwendet lokale, staatliche und bundesstaatliche Daten, um das lokale Wirtschafts-, Bildungs- und Bürgerleben der Grafschaften Benton und Franklin zu messen.