Die beiden Voyager-Raumschiffe der NASA, die ursprünglich nur die Planeten Jupiter und Saturn passieren sollten, werden nach 45 Jahren Weltraumforschung anerkannt. Das Plasma Wave Science-Instrument, das von UI-Wissenschaftlern entwickelt wurde, bleibt ein integraler Bestandteil des Raumfahrzeugs.
Wissenschaftler der University of Iowa halfen bei der Entwicklung von Instrumenten für die ReisenderDie längste Mission der Nasa im Jahr 1977 markiert 45 Jahre Weltraumforschung.
Als das Projekt in den 1970er Jahren begann, steuerten UI-Forscher das Plasma Wave Science-Instrument für Voyager 1 und 2 bei, das natürlich vorkommendes Plasma im Weltraum misst.
Wilhelm Kurthein Forschungswissenschaftler in der UI-Abteilung für Physik und Astronomie, ist der dritte Hauptforscher des Voyager Plasma Wave Science-Teams, das in den 1970er Jahren gegründet wurde.
„Ich glaube nicht, dass irgendjemand ahnte, dass die Voyagers so lange weitermachen würden“, sagte Kurth. „Sie haben sozusagen eine Garantie von vier Jahren, so lange würden sie brauchen, um an Jupiter und Saturn vorbeizukommen. Sie haben diese Leistungszeit elfmal überschritten.“
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Entsprechend NASA, die erste Voyager-Mission wurde ursprünglich für die USA geschaffen, um Jupiter und Saturn zu erkunden. Nachdem das Raumschiff Entdeckungen wie aktive Vulkane gemacht hatte, wurde Voyager 2 geboren.
Beide Raumfahrzeuge senden noch immer Informationen aus dem interstellaren Raum zurück zur Erde und erforschen das Sonnensystem.
Das erste Raumschiff wurde am 20. August 1977 gestartet, während das zweite am 5. September 1977 gestartet wurde.
Kurth kam 1969 zum UI und arbeitet seitdem mit der Voyager-Mission. Als Doktorand sagte Kurth, er habe auf beiden Voyagern am Plasmainstrument gearbeitet, wo er geholfen habe, sie zu testen und zu kalibrieren.
Beide Voyager-Missionen messen die Dichte des interstellaren Mediums direkt hinter der Heliopause, der Plasmagrenze des Sonnensystems, sagte er.
„Das ursprüngliche Ziel erweiterte sich von Jupiter und Saturn zu Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun“, sagte Kurth.
Kurth sagte, Voyager 1 sei mehr als dreiviertel Lichttage von der Erde entfernt. Es dauert 22 Stunden, bis ein Funksignal von Voyager 1 zur Erde gesendet wird, sagte er.
„Wir haben zwei Raumschiffe gestartet, und wenn eines davon ausfällt, haben wir immer noch eine Chance auf Erfolg mit der Mission. Wir hatten großes Glück, dass beide Raumschiffe jetzt 45 Jahre überlebt haben“, sagte er.
Er sagte, das Überleben habe die Gelegenheit geboten, Raumschiffe in verschiedene Richtungen in das interstellare Medium zu schicken.
Für Kruth bedeutete die Ernennung zur Arbeit am Iowa-Instrument in den 1970er Jahren Geschichte und Jahre des Glücks.
„Ich hatte keine Ahnung, wie umfangreich die Entdeckungen sind, die sie machen würden, oder wie lange die Mission dauern würde, oder welche bahnbrechenden Erkundungen sie durchführen würden“, sagte er.
Larry Granrothein Systemarchitekt bei der UI, arbeitete auch mit der Voyager-Mission und gab im Sommer 1979 Daten ein.
Granroth ist seit 40 Jahren als UI-Mitarbeiter in Vollzeit tätig. Er begann mit der Arbeit an dem Projekt zur Digitalisierung von Beobachtungen von Pfeifer von Jupiter.
„Das bedeutet, dass es auf dem Jupiter Blitzentladungen gab, die diese Signale erzeugen“, sagte er.
Darüber hinaus übernahm Granroth ein öffentliches Outreach-Projekt des UI-Professors und Wissenschaftlers Donald Gurnett. Gurnett diente als leitender Forscher für das Voyager Plasma Wave Science-Team und half auch bei der Entwicklung des Plasmawelleninstruments.
Das Projekt bestand darin, in den 1990er Jahren einen öffentlichen Bereich zum Teilen zu erstellen Weltraum-Audio mit der Öffentlichkeit, sagte er.
„Eines der ersten Dinge, die wir getan haben, war, die Audioaufnahmen von vielen dieser Missionen der Öffentlichkeit zugänglich zu machen“, sagte Ganroth. „Es ist die einzige Mission, die alle äußeren Planeten und jetzt den interstellaren Raum betreten hat“, sagte er.
Für Ganroth hat die Mission sogar dazu geführt, dass Wissenschaftler mehr über die Welt wissen, als sie jemals erwartet hätten.
„Was ist der Zweck der Menschheit, wenn nicht, mehr über unsere Umwelt zu verstehen, mehr über das Universum zu lernen“, sagte er.