Aber als sie den Deckel der Schachtel anhob und das rot-weiß karierte Wachspapier entfernte, wurde mir klar, dass es vielleicht eine frechere Motivation gab: Sie wollte ein Experiment durchführen. Sie wollte sehen, ob sie mich umhauen könnte, indem sie die Überraschung in dieser Carryout-Box enthüllte. Ich bin mir nicht sicher, was ich erwartet hatte, aber was ich sah, ließ mich nach Luft schnappen, als wäre ich mitten in einem weltlichen amerikanischen Weltraum auf ein Objekt von großer Schönheit gestoßen.
Und genau das ist passiert: Ich habe meinen ersten Blick auf Grant Thompsons Deep-Dish-Pizzas im Chicago-Stil geworfen, die er unter dem Banner von verkauft der DC Chi Pie in einem gewöhnlichen Lebensmittelgeschäft im Strip-Center, wie man es in unzähligen Vierteln findet. Thompson ist Pastor und Serienunternehmer. Sein pandemischer Dreh- und Angelpunkt war unvorhersehbar: Er gründete ein Pizzageschäft, das auf den Deep Dish Pies basierte, die er liebte, seit er bei Armand’s zum ersten Mal in einen hineingebissen hatte, obwohl er noch nie zuvor in seinem Leben einen gebacken hatte.
Prüfe das. Thompson noch nie gemacht hatte irgendein eine Art Pizza ganz zu schweigen von der vielschichtigen Deep-Dish-Konstruktion, die Kritiker oft als einen Auflauf aus dem Mittleren Westen abtun, der die Sprache seines italienischen Vorfahren unangemessen – vielleicht unmoralisch – übernommen hat.
Thompsons relative Unerfahrenheit war schwer mit dem ersten Kuchen in Einklang zu bringen, der sich mir unter diesem Wachspapier offenbarte. Diese Pizza sah nicht aus wie etwas, das ich in der Zweiten Stadt probiert hatte. Dieser Kuchen war ein dichter Puck, perfekt rund, seine dicke, imposante Kruste sah aus wie Burgmauern, die erklommen werden mussten. Die Soße wurde nach Deep-Dish-Tradition gleichmäßig über die Oberfläche verteilt, und eine Reihe überlappender Peperoni-Scheiben bildete einen kühlen Streifen in der Mitte des Kuchens, wobei jeder Kreis an dem Teil der Wurst geschwärzt war, der der hohen Hitze ausgesetzt war der Ofen. Auch dieses Ding hatte Gewicht, wie das Gewicht einer guten Pfanne. Sie könnten fühlen seine Qualität in Ihren Händen.
Der DC Chi Pie lässt seine Pizzen ganz, damit sie ihre Hitze und strukturelle Integrität besser bewahren können, bis Sie bereit sind, sie zu Hause aufzuschneiden. Aber ich wusste, dass ich nicht so lange warten konnte. Ich habe meine gleich dort im Supermarkt aufschneiden lassen. Die Crew hat mir sogar Utensilien gegeben, damit ich mich einarbeiten konnte, sobald ich mich auf dem Fahrersitz meines Autos niedergelassen hatte und mein Lenkradtisch verankert war. Damals konnte ich Thompsons Kruste bestaunen, die den Unterschied zwischen Keks- und Tortenteig aufteilt. Genauso wichtig ist, dass sein Deep Dish ganz leicht unterbacken ist, was zu einer Kruste führt, deren äußeres Knirschen einer weicheren, elastischeren Krume Platz macht. Mit Soße befleckt, ein oder zwei Stränge Mozzarella kleben noch daran, die Kruste ist eine Mahlzeit für sich.
Thompson ist bescheiden über seine Schöpfung. Als wir uns unterhielten, sagte er, er habe sein Deep-Dish-Rezept aus YouTube-Tutorials und gutem, altmodischem Trial-and-Error zusammengestellt. Sein Teig ist zu meiner Überraschung nicht laminiert, mit kalter Butter zwischen den Falten. Stattdessen verwendet er einen Hefeteig, der mit Maisöl beschwert ist, eine Kombination, von der meine Kollegin G. Daniela Galarza mir sagt, dass sie sich ähnlich wie ein laminierter Teig verhält. Das Öl, sagt sie, verhindert, dass der Hefeteig auf die Höhe steigt, die man bei neapolitanischer Pizza findet.
Das Interessante ist, dass sich Thompsons Teig je nach Zubereitung unterschiedlich verhält. Bei seinen Deep Dish Pies dehnt sich der Teig wie ein Keks aus; Mit seinen flachen Pizzen nimmt es eine kuchenkrustenartige Persönlichkeit an, dünn und schuppig. Es ist so oder so ein Gewinn.
Wie bei vielen guten Dingen ist der DC Chi Pie das Ergebnis eines Verlangens, das nicht gestillt werden konnte. Nach dem Besuch eines Freundes in Milwaukee mit dem erforderlichen Tagesausflug nach Chicago für Deep Dish kehrten Thompson und seine Frau Margaret mit einer Vorliebe für den Kuchen nach Hause zurück. Die Pandemie hatte sich jedoch gerade auf lange Sicht niedergelassen, und Grant und Margaret, jetzt 59 bzw. 62, gingen nirgendwohin, geschweige denn zum Deep Dish. Sie prüften den Versand von gefrorenen Giordano’s Pies aus Chicago, aber bei $85 für ein Zweierpack, Grant dachte: „Für so viel Geld mache ich dir eine Pizza.“ Er hat einmal einen Imbiss in Petworth betrieben, also hat er einige Fähigkeiten in der Küche.
Er hatte keine Ahnung, dass seine Entscheidung zu einem anderen Lokal führen würde. Er und Margaret hatten darüber nachgedacht, ein Immobilienunternehmen für Familien zu gründen. Das Paar hatte am 31. Dezember 2019 sogar darüber gebetet Kirche der Rock Praise Factorywo Grant Thompson ist Pastor. Die Idee war, dass Gott die Geschäftspläne der Gemeindemitglieder von Thompson segnen sollte, während sie sich auf das neue Jahr vorbereiteten. Einige dieser Geschäfte sind gewachsen, sagt Thompson, aber Gott hatte eindeutig andere Pläne für seine Familie.
„Wir sind nie dazu gekommen“, sagt Thompson über den Immobilienplan. Stattdessen klopfte Gott Thompson auf die Schulter und flüsterte ihm zwei verschiedene Worte ins Ohr: Deep Dish.
Hinter einem Großteil des DC Chi Pie steckt ein großzügiger Geist, der vielleicht zu einem Mann passt, der am Sonntag die Arbeit des Herrn und an den anderen Tagen die Gebote der Pizzagötter erledigt. Thompson fügt seiner Tomatensauce einen Hauch Zucker hinzu, um Kunden zu helfen, die unter Sodbrennen leiden. Er benannte seinen Brotpudding mit dem dazugehörigen Karamellcoulis nach Trouble Funks absolut funktastischem „Lass die Bombe fallen.“ (Sowohl Dessert als auch Go-Go-Melodie werden Sie übrigens dazu bringen, aufzustehen und es zu schütteln.) Für einen Freund, der rote Soße nicht vertragen konnte, entwickelte er einen Räucherlachs-Pesto-Deep-Dish-Pie, ein Überraschungsgeschenk, das allen zugute kommt uns.
Der DC Chi Pie ist auch so etwas wie eine Zeitkapsel des Distrikts: Thompson hat eine Pizza mit flachem Boden entwickelt, die nach dem benannt ist großer Stuhl in Anacostia und mit knusprigen Hähnchenstücken, beträufelt mit einer modifizierten Version der Hokuspokus-Sauce von Bruder Joe Thompson. Die Sauce wurde von der süßen, würzigen inspiriert, auf die sie sich zuerst im Wings N‘ Things in der Nähe der 14. und U Streets NW verliebt hatten. Grant hat sogar eine Steak-und-Käse-Pizza kreiert – Mascarpone steht für die rote Sauce –, die eine Hommage an ein Sandwich ist, das einst in einem seiner Lieblingsrestaurants in Adams Morgan serviert wurde und heute in Vergessenheit geraten ist. Früher hat er den Köchen bei der Zubereitung zugesehen. Sie grillten das Rindfleisch mit etwas Worcestershire-Sauce, ein Trick, den er bei seinem Kuchen beibehalten hat.
Das Steak-und-Käse-Deep Dish ist etwas für die Heimmannschaft, und sie sind stolz darauf im DC Chi Pie. Thompsons Sohn Jheremy, ein Musiker, der zum Vollzeit-Pizzamann wurde, hielt mich eines Tages an der Theke an und erinnerte sich sowohl an mich als auch an meine letzte Bestellung.
„Wie war das Steak und Käse, Tim?“ er hat gefragt.
Ich sagte ihm, dass ich es liebte. Ich habe natürlich über die Pizza gesprochen, aber ich hätte genauso gut über den DC Chi Pie sprechen können.
4801 Marlboro Pike, im Supermarkt Compare Foods, Capitol Heights, Md., 202-615-6022; dchipie.com.
Std: Mittwoch bis Samstag 11 bis 19 Uhr.
Nächste U-Bahn: Benning Road oder Capitol Heights, mit etwa 1,5 Meilen Fahrt zum Supermarkt.
Preis: $7 bis $45 für Pizzen und Desserts.