von Sarah Fawcett– (The Conversation) – Es war 1914, als der englische Entdecker Sir Ernest Shackleton an Bord eines Schiffes namens Endurance zu seiner imperialen Transantarktis-Expedition in See stach. Es war eine unglückselige Reise: Das Schiff wurde im Eis eingeschlossen und schließlich 1915 vom Packeis zerquetscht. Es sank auf den Grund des antarktischen Weddellmeeres. (Shackleton und seine gesamte Crew überlebten die Tortur, indem sie in kleineren Booten entkamen.)
Es war schwer zu glauben, dass die Endurance jemals gefunden werden könnte. Das eisige Weddellmeer ist unwirtlich und das Wrack lag in mehr als 3000 Metern Wassertiefe. Aber dank eines südafrikanischen Schiffes, der SA Agulhas II, wurde Endurance im März 2022 gefunden. Es war das zweite Mal, dass der Polareisbrecher die Koordinaten erreichte, die Kapitän Frank Worsley von Endurance beim Untergang des Schiffes aufzeichnete. Das Erste im Jahr 2019; das Schiff wurde bei dieser Gelegenheit nicht geortet.
Die Geschichte der Ausdauer ist faszinierend. Aber so ist die Geschichte der SA Agulhas II. Wegen dieses Schiffes wird Südafrika führend in Aspekten der Antarktis-Wissenschaft. Zum Beispiel ist es aufgrund der Dunkelheit, der unwirtlichen Wetterbedingungen und der hohen Konzentrationen von Meereis höchst ungewöhnlich, im Winter vor Ort Messungen der Physik, Chemie und Biologie des offenen Südlichen Ozeans und seines Meereises durchzuführen.
Doch seit 2012 hat die SA Agulhas II mindestens fünf Winterreisen zwischen Kapstadt und dem antarktischen Meereis unternommen, eine Reise von fast 3.000 Kilometern. Diese Expeditionen haben Daten geliefert, die für das Verständnis des sich verändernden Südlichen Ozeans und für die Validierung numerischer Modelle, die zur Vorhersage des zukünftigen Klimas entwickelt wurden, unerlässlich sind. Meine Forschungsgruppe, die sich hauptsächlich aus Doktoranden zusammensetzt, hat auf zahlreichen Kreuzfahrten an Bord der SA Agulhas II Proben gesammelt, die nach ihrer Messung im Labor für Marine Biogeochemie an der Universität von Kapstadt verbessern unser Verständnis des Nährstoff- und Kohlenstoffkreislaufs im südlichen Ozean.
Die SA Agulhas II diente auch – und dient weiterhin – Hunderten von Studenten, die meisten von ihnen aus Südafrika, in einer Reihe von Disziplinen als Ausbildungsstätte: Ozeanographie, Meeresbiologie, Atmosphärenwissenschaften und mehr. Es unterstützt jährlich SEAmester, ein schiffsbasiertes Bildungsprogramm, das als „Südafrikas erste Klasse auf See“ bezeichnet wird. Während dieser von der Regierung finanzierten Expedition zum Kapazitätsaufbau verbringen ungefähr 50 Doktoranden aus dem ganzen Land 10 Tage an Bord des Schiffes. Sie werden in die interdisziplinäre, angewandte und praxisnahe Meereswissenschaft eingeführt.
Shackletons sogenanntes „Heroisches Zeitalter der Antarktisforschung“ war im Grunde eine Demonstration europäischer Kolonialmacht. Es war der Beginn jahrzehntelanger Antarktisforschung, die fast ausschließlich weißen Männern vorbehalten war.
Daher ist es passend, dass eines der beeindruckendsten eisbrechenden Forschungsschiffe der Welt heute dem einzigen afrikanischen Unterzeichner des Antarktisvertrags von 1961 gehört und von ihm betrieben wird – der die Antarktis und ihre umgebenden Ökosysteme vor Ausbeutung und Annexion schützt – und eine Plattform zur Ausbildung afrikanischer Forscher darstellt weltweit relevante Forschung betreiben.
Voll ausgestattet
Die SA Agulhas II ist ein Schiff der Polarklasse 5, das dem südafrikanischen Ministerium für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt gehört und von African Marine Solutions betrieben wird.
Sie wurde in der Werft von STX Finland im finnischen Rauma gebaut und 2012 an die südafrikanische Regierung übergeben. Kapstadt ist ihr Heimathafen.
Mit einer Länge von 134 Metern, zehn Decks, einer Besatzung von 45 Personen und Liegeplätzen für 100 Wissenschaftler wurde die SA Agulhas II auf einzigartige Weise sowohl als polares Versorgungsschiff als auch als wissenschaftliches Forschungsschiff konzipiert. Als Teil des Schiffsmandats liefert sie jährlich Treibstoff, Lebensmittel, Personal und andere wichtige Ressourcen an die südafrikanischen Forschungsbasen in der Antarktis und auf den subantarktischen Marion- und Gough-Inseln.
Sie ist auch mit acht permanenten wissenschaftlichen Labors ausgestattet (mit Platz am Heck für sechs zusätzliche spezialisierte Labors in Schiffscontainern). Die Infrastruktur des Schiffs ermöglicht es, verschiedene Instrumente und Probennahmegeräte (und sogar Personen) über eine Öffnung im Rumpf, die als „Mondbecken“ bekannt ist, über die Seite oder durch die Mitte des Schiffes einzusetzen.
Diese und andere Merkmale sind entscheidend, wenn Sie einen so abgelegenen, riesigen und unwirtlichen Ort wie den Südlichen Ozean erkunden, der normalerweise als die Gewässer südlich von 40º S definiert wird, die den Atlantik, den Indischen und den Pazifischen Ozean verbinden. Die Westwinde können 60 km/h überschreiten und Wellen von über 10 Metern antreiben. Meereis mit einer Dicke von mehr als einem Meter erstreckt sich oft über 1.000 km nördlich der Antarktis. Diese Faktoren machen die Region wohl zum logistisch anspruchsvollsten und teuersten Ozean für Forschungszwecke.
Solche Forschung ist kritisch. Der Südliche Ozean ist die wichtigste aller ozeanischen Regionen für das Klima der Erde. Wasser, das in der Nähe der Antarktis entspringt, transportiert große Mengen an Wärme und gelösten Gasen, wie das starke Treibhausgas Kohlendioxid (CO2), um den Planeten und in die Tiefsee, wo sie für Hunderte von Jahren gespeichert werden.
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Nährstoffe wie Stickstoff und Phosphor, die für alles Leben auf der Erde von entscheidender Bedeutung sind, fließen vom Südpolarmeer in die tropischen und gemäßigten Breiten. Dort wird angenommen, dass sie mindestens zwei Drittel der globalen Ozeanproduktivität unterstützen. Ohne das Südpolarmeer wäre unser Planet nicht bewohnbar: Die kontinuierliche Erforschung und Überwachung dieses marinen Systems ist von entscheidender Bedeutung.
Die SA Agulhas II konnte die Wrackstelle der Endurance teilweise aufgrund der leichteren als normalen sommerlichen Eisbedingungen im Weddellmeer erreichen. Dies ist mit ziemlicher Sicherheit eine Folge der vom Menschen verursachten Erwärmung der natürlichen Welt. Eine erhebliche Verringerung der antarktischen Eisbedeckung aufgrund der Erwärmung der Atmosphäre und des Ozeans sowie die damit verbundenen Veränderungen des Südlichen Ozeans und seiner Ökosysteme stellen eine sehr reale Bedrohung für die Bewohnbarkeit der Erde dar.
Breiterer Wert
Weltweit und in Südafrika gehen die staatlichen Forschungsmittel zurück; proportional mehr Wissenschaft wird von privaten Geldgebern unterstützt. Ein erhebliches Risiko dieses Modells besteht darin, dass eine Handvoll mächtiger Menschen die globale Forschungsagenda bestimmen und nicht eine Gemeinschaft von Wissenschaftlern, die auf Peer-Review angewiesen ist und Kontrollen und Gegengewichten unterliegt.
Die SA Agulhas II fällt auf, weil sie zum Volk Südafrikas gehört. Der Erfolg des Schiffes unter der Führung des Kapitäns Kapitän Wissen BenguDie Lokalisierung des Endurance ist eine Erinnerung an seinen Wert nicht nur für die südafrikanische Forschung, sondern auch für aktuelle und zukünftige globale Wissenschaftsinitiativen.
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