Von Shaun Ryan
Melissa Nelson, CEO und Präsidentin von United Way of St. Johns, wird bald einer viel größeren Gruppe von Menschen in Not dienen. Am Donnerstag, dem 16. Juni, gab der Vorstand von United Way of Florida bekannt, dass sie den Vorsitz über die staatliche Organisation von 28 lokalen United Ways übernehmen wird.
„Dies ist ein bittersüßer Moment für den United Way of St. Johns“, sagte Kelly Green, Vorstandsvorsitzende. „Wir feiern diese Ankündigung mit Melissa und dem United Way of Florida Network, aber wir werden ihre Leidenschaft, ihr Engagement und ihre Führungsrolle hier in unserer Gemeinde wirklich vermissen.“
Green merkte an, dass sie während Nelsons Zeit bei der lokalen Organisation die Spendenziele übertroffen, neue Programme initiiert und auf zwei Hurrikane und eine Pandemie reagiert habe.
„Sie hat sich das Vertrauen und die Unterstützung unserer Community verdient, indem sie gezeigt hat, wie es aussieht, ‚Live United‘ zu sein“, sagte Green.
„Als lokaler United Way CEO, der den United Way von St. Johns County verändert hat, verfügt Melissa über die zwischenmenschlichen Fähigkeiten, den Geschäftssinn und die Erfahrung in der gesetzgebenden Interessenvertretung in Florida, die sie zur perfekten Wahl für die Leitung der Organisation machen“, sagte Jeff Hayward, United Way of Vorsitzender des Florida-Vorstands.
Nelson aus St. Augustine ist seit März 2014 beim United Way of St. Johns. In dieser Zeit ist die jährliche Unterstützung von 1,12 Millionen US-Dollar im Jahr 2015 auf 2,37 Millionen US-Dollar im Jahr 2021 gestiegen. 2019 wurde die Organisation um Putnam County erweitert , wo es 1,2 Millionen US-Dollar an CARES-Mitteln an Einzelpersonen verwaltet hat.
Während Nelsons Amtszeit fügte die lokale Organisation laufende strategische Zuschüsse hinzu, die sich ausschließlich auf Ernährungsunsicherheit, Wohnen und psychische Gesundheit konzentrieren. Es wurde kürzlich vom Board of County Commissioners mit der Überprüfung und Verteilung von 7,7 Millionen US-Dollar an Mitteln des American Rescue Plan Act in St. Johns County beauftragt.
Nach diesen Erfolgen gefragt, lobte Nelson schnell alle Beteiligten.
„United Way leistet großartige Arbeit“, sagte sie, „und wir haben eine leidenschaftliche, kooperative Gruppe von Partnern, seien es Anwohner, Spender, Menschen aus der Glaubensgemeinschaft, Unternehmenspartner, unser Vorstand, unsere Freiwilligen – einfach wir haben eine großartige Gruppe von kollaborativen Agenten, die in unserer Welt gute Arbeit leisten wollen.“
Trotz der vielen Erfolge, die sie gesehen hat, seit sie im März 2014 zu United Way of St. Johns kam, erkannte Nelson die noch zu erledigende Arbeit an.
Obwohl der Landkreis in vielerlei Hinsicht begünstigt ist, „lebt ein großer Teil unserer Bevölkerung nur einen Gehaltsscheck von der Katastrophe entfernt“, sagte sie. „Das sind Arbeiterfamilien, die sich kaum über Wasser halten können. Wir müssen uns dessen in unserer Gemeinde bewusst sein, insbesondere angesichts der Probleme mit bezahlbarem Wohnraum, mit denen wir konfrontiert sind, der drohenden Zwangsräumungskrise und der Inflation.“
Sie sagte, weil die Kraftstoffpreise so stark gestiegen seien, hätten einige Familien bereits ihr gesamtes Benzinbudget für das Jahr ausgegeben.
„Und woher bekommen sie das Benzingeld für die zweite Jahreshälfte?“ fragte sie rhetorisch. „Ihr Essensbudget? Ihr Mietbudget?“
United Way of St. Johns, das seit 1957 besteht, wird unverzüglich mit der Suche nach seinem nächsten Präsidenten und CEO beginnen. Während des Übergangs werden sich United Way und seine kommunalen Partner weiterhin mit den Herausforderungen befassen, mit denen die Einwohner der Grafschaften St. Johns und Putnam konfrontiert sind.
Nelson, die ihre neue Rolle am 18. Juli antritt, sagte, sie schätze das Vertrauen, die Unterstützung und die Freundschaften des Vorstands, der Mitarbeiter, der Partner und der Gemeinschaft.
„Ich bin all unseren Partnern in der Gemeinde so dankbar“, sagte sie. „Ich finde es toll, dass wir teilen können, dass wir diese großartige Arbeit gemeinsam geleistet haben.“