Danni Washington ist wie eine schöne und ebenso kluge, karibisch-amerikanische Version von Steve Irwin. Mit über einem Jahrzehnt in der Wissenschaftskommunikation, der Interessenvertretung für den Ozean und im Fernsehen hat Washington ihr Leben der Aufklärung aller gewidmet, die über ihren „blauen Hinterhof“ – den Ozean – hören wollen.
Für sie drehte sich das Leben schon immer um den Ozean. Seit sie sechs Jahre alt war, wusste sie, dass sie Meeresbiologin werden wollte. Jetzt ist sie die Inspiration, die sie nie hatte, als sie aufwuchs – sie wurde offiziell zur ersten afroamerikanischen Frau ernannt, die eine amerikanische Wissenschaftsfernsehshow moderiert.
Als preisgekrönter Vordenker umfasst Washingtons beeindruckendes TV-Produktionsportfolio die Arbeit an Shows auf CBS, Fox, Amazon Prime, Entdeckungskanall und Facebook Watch.
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Sie hat auch viel investiert, um etwas zurückzugeben. Washington arbeitet mit mehreren gemeindebasierten Organisationen zusammen und leitet auch ihre eigene gemeinnützige Organisation, Big Blue & You, die Jugendliche durch Kunst und Medien über den Meeresschutz aufklärt.
Wir haben es geschafft, diese superbeschäftigte Frau mit einer Mission zu treffen, um über ihren wegweisenden Karriereweg zu sprechen. Hier ist, was sie mit uns geteilt hat:
Wie hat Ihr jamaikanisches Erbe Ihre Fähigkeit beeinflusst, ein Vorreiter und in vielerlei Hinsicht ein „Erster“ auf Ihrem Gebiet zu sein?
Washington: Mein jamaikanisches Erbe hat meine Reise auf verschiedene Weise beeinflusst. Die revolutionäre Energie, die den jamaikanischen Geist ausmacht, ist etwas, das tief nachhallt. Seit ich ein Kind war, hatte ich das Gefühl, dass meine stille Rebellion ein Ergebnis der karibischen Kultur war, von der ich umgeben war. Wenn ich „stille Rebellion“ sage, meine ich die feurige innere Stärke, sich gegen den Status quo zu stellen und etwas anderes, etwas Besseres hervorzubringen. Als schwarze Frau, die in den Vereinigten Staaten lebt, gibt es viele Hindernisse, die uns daran hindern sollen, unser höchstes Potenzial zu erreichen. Meine jamaikanische Identität und die Ältesten/Vorfahren, die vor mir kamen, nähren weiterhin meinen Mut, ungeachtet dieser gesellschaftlichen Barrieren. Schon in jungen Jahren war meine Liebe zum Meer und zur Natur im Allgemeinen unbestreitbar. Ich konnte nur daran denken, die Wasserwelt zu erkunden, die 3/4 unseres Planeten bedeckt. Über die Erkundung hinaus entschied ich mich, Meeresbiologie an der University of Miami zu studieren, um mein Verständnis für das Leben im Ozean zu vertiefen und einen neuen Karriereweg in der Wissenschaftskommunikation einzuschlagen. Meine Inselwurzeln haben definitiv dazu beigetragen, meine Liebe zum Meer zu festigen. Jedes Mal, wenn ich Jamaika besuche, werde ich an all die Gründe erinnert, warum ich das Meer verehre.
Sie haben eine Karriere aufgebaut, die nahtlos verbindet, was die meisten Menschen als gegensätzliche Bereiche betrachten – Sie sind ein Kreativer und ein Wissenschaftler. Wie hat sich diese einzigartige Karriere für Sie entwickelt?
Washington: Wissenschaft und Kreativität sind meiner Meinung nach ein und dasselbe. Im Allgemeinen treiben Neugier, das Stellen von Fragen und das Streben nach intelligenten Lösungen für diese Fragen beide Aktivitäten stark voran. Als extrem neugieriger Mensch hat mich die Idee, Barrieren zu durchbrechen, schon immer fasziniert. Obwohl ich derzeit kein praktizierender Forschungswissenschaftler bin, sehe ich mich als Vollzeit-Bürgerwissenschaftler, da ich das Privileg habe, direkt mit Wissenschaftlern aus verschiedenen MINT-Fächern zusammenzuarbeiten, und ich ihre Forschung durch meine Arbeit als Fernsehmoderator und Wissenschaft unterstütze Kommunikator. Ich bin ein lebenslanger Student und finde weiterhin kreative Wege, um mehr Menschen zu ermutigen, wissenschaftlich zu denken und die wissenschaftliche Methode als einfachen Rahmen zu verwenden, um täglich fundiertere Entscheidungen zu treffen.
Sie sind definitiv nicht das stereotype Bild eines Wissenschaftlers und Umweltaktivisten. In einer Welt, die junge Frauen dazu bringt, sich so sehr auf das Oberflächliche zu konzentrieren, welche einzige Botschaft würden Sie ihnen mitteilen, wenn Sie könnten?
Washington: Ich habe mich immer dazu getrieben gefühlt, das generische Stereotyp darüber, wie ein Wissenschaftler aussieht, in Frage zu stellen. Als ich 2008 meinen Abschluss an der University of Miami machte, wollte ich beweisen, dass JEDER Wissenschaftler sein kann, wenn er sein gewähltes Fachgebiet mit ganzem Herzen und Verstand verfolgt. Unabhängig von ethnischer Zugehörigkeit, Geschlechtsidentität, Alter oder Einkommen sollte jeder die Möglichkeit erhalten, Wissenschaftler zu werden.
Als ich etwa 17 Jahre alt war, versuchte ich mich als Model, merkte aber schnell, dass die Industrie nicht mein Ding ist und in diesem Alter das Selbstwertgefühl eines Menschen schnell zerstören kann. Aber Gott hat definitiv Sinn für Humor, denn im Laufe meiner Karriere konnte ich einige dieser Modellierungstechniken, die ich gelernt habe, auf meine heutige Arbeit als Wissenschaftskommunikator anwenden. Ich nenne es gerne „sinnvolles Modellieren“, was ich persönlich so definieren würde, dass Sie Ihre äußeren Attribute nutzen, um positive Aufmerksamkeit zu erregen, und diese Aufmerksamkeit dann auf eine sinnvolle Sache oder Botschaft lenken, die einen tieferen Zweck hat.
Ich würde junge Frauen ermutigen, sich durch Bewegung zu zentrieren (den Körper zu bewegen, zu schwitzen und aufgestaute Energie freizusetzen) und eine Seelensuche / ein Tagebuch zu führen, um die Ideen auszugraben, die sie dazu bringen, sich am meisten inspiriert zu fühlen. Geistige Klarheit und Konzentration sind einige der besten Vorteile des Trainings. Immer wenn ich trainiere, erwachen meine größten Ideen zum Leben und ich bin in der Lage, den negativen Lärm zu übertönen, mit dem uns die Gesellschaft ständig bombardiert. Setzen Sie Ihre eigenen Maßstäbe und haben Sie keine Angst davor, etwas anderes zu machen.
Es ist herzzerreißend, dass viele Kinder und Farbige (selbst diejenigen, die an Orten wie Miami und der Karibik leben) dem Ozean nicht vollständig ausgesetzt sind oder sich ihm hingeben. Wie nutzen Sie Ihre Plattform, um dies anzugehen?
Washington: Das bringt mich auf den Punkt, was mich motiviert, weiterhin das Bewusstsein für den Ozean zu schärfen. Meine Mutter, Michelle und ich haben 2008 gemeinsam unsere eigene gemeinnützige Organisation namens Big Blue & You gegründet, um genau dieses Problem anzugehen. Es gibt eine Diskrepanz innerhalb der POC-Community auf der ganzen Welt, hauptsächlich aufgrund des fehlenden Zugangs zu sauberen, sicheren Wassererfahrungen. Unsere Ältesten durften während Jim Crow keine öffentlichen Schwimmbäder besuchen, und das führte zu einem Mangel an Schwimmfähigkeit. Schwimmen zu können ist ein wesentlicher Bestandteil, um den Ozean auf positive Weise zu erleben. Heutzutage kann das Erlernen des Schwimmens in marginalisierten Farbgemeinschaften immer noch eine teure Fähigkeit sein.
Unser Ziel bei Big Blue & You ist es, Kinder mit den Wundern des Ozeans zu verbinden, indem wir Kunst, Wissenschaft und Medien als Wege zum Verständnis des Ozeans nutzen. Durch dieses Grundverständnis können junge Menschen ihre Ängste vor dem Ozean zerstreuen, sich ermutigt fühlen, mehr darüber zu erfahren, und letztendlich dazu inspiriert werden, ihn zu schützen. Wasser ist LEBEN und jeder verdient die Gelegenheit, die unzähligen Vorteile der Erkundung des Ozeans zu genießen.
Sie sind bereits ein großer Erfolg, aber was sehen Sie als die nächste Grenze für Ihre Karriere?
Washington: Ehrlich gesagt freue ich mich am meisten darauf, weiter zu reisen und verschiedene Teile des Ozeans zu erkunden. Einer meiner Träume ist es, das Great Barrier Reef zu besuchen, bevor es durch die Auswirkungen des Klimawandels weiter geschädigt wird. Nach allem, was wir 2020 erlebt haben, bin ich noch motivierter, die Welt mit all ihrer Schönheit zu sehen. Auf diesem großartigen Planeten gibt es noch so viel zu schützen und zu bewahren. Ich bin auch daran interessiert, weiterhin TV- und Netzwerkinhalte zu hosten, die diese internationalen Abenteuer festhalten, und auch ausführender Produzent bei mehreren neuen Inhaltsprojekten zu werden.
Ich habe auch kürzlich meine Lifestyle-Marke namens Mocha Mermaid auf den Markt gebracht, die eine stärkere Gemeinschaft von BIPOC aus der ganzen Welt aufbaut, die den Ozean lieben. In der Vergangenheit habe ich selten Illustrationen oder Filme gesehen, die schwarze oder braune Meerjungfrauen darstellen, und das muss sich ändern. Mit der bevorstehenden Live-Action-Veröffentlichung von Disneys „Arielle, die Meerjungfrau“ mit der hinreißenden Halle Bailey als Ariel, denke ich, dass wir in dem Moment sind, in dem wir eine Verschiebung in der Repräsentation sehen werden, und ich bin dafür da!