Von Ende der 1950er bis Anfang der 1970er Jahre war einer der Höhepunkte der Weihnachtsferienzeit ein Ausflug entlang der East High Avenue in New Philadelphia zur Storybook Lane.
Storybook Lane war eine Sammlung von lebensgroßen Displays, die beliebte Mother Goose-Kinderreime wie Humpty Dumpty, The Three Little Pigs und Little Miss Muffet erzählten. In späteren Jahren wurde es in den Tuscora Park verlegt, wo es bis heute als wichtige Feiertagstradition fortgeführt wird.
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Storybook Lane entstand 1955, als Victor E. Marsh, ein Geschäftsmann aus New Philadelphia, die Idee einer Weihnachtsausstellung hatte, um Kinder in der Stadt zu erfreuen, laut einer Geschichte des New Philadelphia Rotary Club, der jetzt Storybook unterhält Fahrbahn. Marsh wurde von animierten Displays in den Schaufenstern von Kaufhäusern inspiriert.
Er überzeugte seine Nachbarn in der East High Avenue, sich an dem Projekt zu beteiligen.
Die Kinderreimfiguren wurden aus viertel Zoll Masonit-Material geschnitten, das in der von Marshs Familie gegründeten örtlichen Fabrik hergestellt wurde. Der ursprüngliche Künstler für das Projekt war William „Goose“ Kniesner, der früher mit den Walt Disney Studios verbunden war. Die Arbeit wurde abends in Herb Bischels Scheune hinter seinem Haus in der East High Avenue erledigt.
Kurz vor Weihnachten 1956 wurden die 21 Originalfiguren in den Vorgärten der Häuser in den 400 bis 800 Blocks der East High Avenue mit Flutlicht beleuchtet. Etwa ein Dutzend der Displays waren animiert. In dieser ersten Staffel sahen sich schätzungsweise 200.000 Menschen Storybook Lane an.
Jeder Hausbesitzer war jedes Jahr für die Wartung, Reparatur, Lagerung und Errichtung seines oder ihres Displays verantwortlich. Storybook Lane wuchs schließlich auf 27 Displays an.
Warum ist die Storybook Lane in den Tuscora Park gezogen?
Die Ausstellung dauerte bis in die frühen 1970er Jahre, bis die Staatsstraßenbehörde die Einwohner aufforderte, sie wegen der dadurch verursachten Verkehrsstaus nicht mehr aufzustellen. Also wurde die Storybook Lane in den Tuscora Park verlegt.
Die Stadt übernahm die Verantwortung der Mitarbeiter, die Zeichen anzuzeigen und zu speichern. In den folgenden Jahren zog es weiterhin Tausende von Autos an.
Im Jahr 2001 bat Eleanor Kirk, die Tochter von Victor Marsh, den New Philadelphia Rotary, die Übernahme der Storybook Lane in Betracht zu ziehen, um das Display wieder in sein ursprüngliches Aussehen zu versetzen.
Der Rotarier Kent Watson und Dick Stewart leiteten das Projekt gemeinsam. Eine Bewertung der fast 50-jährigen Charaktere ergab, dass viele in einem schlechten Zustand waren. Einige waren kaputt oder hatten fehlende Teile. Die ursprüngliche Farbe war verblasst, das Holz war zerkratzt, mit Löchern übersät oder im Laufe der Jahre schlecht repariert.
Insgesamt existierten noch 22 der 27 ursprünglichen Kinderreimfiguren. Sie alle benötigten Arbeiten, die von der kosmetischen Ausbesserung bis zur vollständigen Restaurierung reichten. Eine komplette neue Beleuchtung war erforderlich.
Kirk schlug auch vor, dass der Text jedes Kinderliedes der Ausstellung hinzugefügt werden sollte, um den Kindern zu helfen, die Geschichten zu lernen, die zu den Szenen passen.
Rotary-Mitglieder erkannten, dass das Projekt eine Menge Finanzmittel für den Kauf neuer Materialien, Farben, Kabel und Vorrichtungen erfordern würde. Unternehmen, Organisationen und Einzelpersonen haben sich bereit erklärt, die Kosten zu tragen. Die Marlite Co. spendete benötigte Holzmaterialien und Sherwin-Williams spendete die Farbe. Mehrere andere lokale Unternehmen erklärten sich bereit, mit Materialien und Verbrauchsmaterialien zum Selbstkostenpreis zu helfen.
Rotary Club stellt Storybook Lane-Charaktere wieder her
Die Figuren wurden in Dick Stewarts Garage gebracht, wo die Restaurierungsarbeiten stattfinden würden. Jede der Figuren wurde zur Reinigung zerlegt. Löcher wurden mit Epoxid gefüllt und geschliffen.
Einige Figuren aus Kinderliedern fehlten vollständig und mussten aus alten Schwarz-Weiß-Fotografien nachgebaut werden, die Ende der 1950er oder Anfang der 1960er Jahre von Wayne Jackson aus New Philadelphia aufgenommen wurden. Den animierten Figuren wurden neue Motoren und bewegliche Teile hinzugefügt.
Celuch Creative Imaging in New Philadelphia half bei der Entwicklung der großen Storyboards für jedes Display, das die Wörter der Kinderreime präsentierte.
Mark Watson, der Bruder von Kent Watson, wurde als Künstler des Projekts angeworben, um die reparierten und wieder aufgebauten Abschnitte der Kinderreimfiguren zu malen.
Die Restaurierungsarbeiten wurden in den Sommer- und Herbstmonaten des Jahres 2002 fortgesetzt.
Alle Stücke von Storybook Lane wurden am 16. Dezember 2002 in den Tuscora Park verlegt. Es gab insgesamt 23 Ausstellungen – einschließlich Rotkäppchen, das zu einem späteren Zeitpunkt als die anderen Ausstellungen begonnen, aber anscheinend nie fertiggestellt wurde.
Rotarier arbeiteten den Rest des Tages daran, die 23 Displays entlang der Lake Street im Park aufzustellen. Dick Stewart hatte ein Diagramm ausgearbeitet, wo jede Figur entlang der Storybook Lane-Route in derselben Reihenfolge platziert werden sollte, in der sie entlang der East High Avenue erschienen.
Am späten Nachmittag wurde der Schalter umgelegt und alle Charaktere erwachten zum Leben.
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Der Rotary Club investierte etwa 7.000 US-Dollar in Materialien, um die 63 Teile der Displays wieder aufzubauen und zu restaurieren, die Beleuchtung zu ersetzen und die 23 Storyboards zu produzieren. Seitdem mussten bei den Displays gelegentlich beschädigte Teile, Beleuchtungskörper und Elektromotoren ausgetauscht werden. Die laufenden Investitionen des Rotary Clubs haben 50.000 US-Dollar überschritten.
Bis heute besuchen Tausende von Fahrzeugen voller Kinder und ihrer Eltern den Tuscora Park, um sich an einer Tradition zu erfreuen, die seit mehr als 60 Jahren besteht.
Jon Baker ist Reporter für The Times-Reporter und kann unter [email protected] erreicht werden.